Schneeregen schneidet sich fast seitwärts durch den Himmel, angetrieben von arktischen Explosionen aus der Nordsee. Ich bin in Nordbelgien und spaziere auf dem Gelände eines Barockschlosses an der Katholischen Universität von Leuven, etwa 24 km nordöstlich von Brüssel. Ich bin auf einer Art Pilgerreise und suche nach Aufklärung über Musa sapientum, besser bekannt als die Banane des Supermarktes. In Gebäude 13, einem einfachen zweistöckigen Backsteinbau innerhalb der Burgmauern, befindet sich die weltweit größte Sammlung von Bananensorten.
Der Kellerraum hat die Größe eines Aufliegers. Es ist kühl und feucht mit einem leichten muffigen Geruch. Zwei Metallregalreihen fassen Hunderte von Drahtgestellen, die mit Reagenzgläsern mit gelber Kappe gefüllt sind. Jedes Röhrchen enthält ein kleines, wurzelndes Pflänzchen von der Größe Ihres kleinen Fingers. Insgesamt enthält der Raum fast 1.200 Sorten Bananen. Sie sehen aus wie überwachsene Sojabohnensprossen. „Nachdem Sie eine Weile mit Gewebekulturen gearbeitet haben, erkennen Sie verschiedene Typen“, sagt Ines Van den Houwe, die belgische Agraringenieurin, die für die Sammlung verantwortlich ist. Sie weist auf Exemplare hin. „Dies ist wahrscheinlich eine Art Dessertbanane. Ist hier eine hybride Banane. Und das sieht aus wie eine Balbisiana-Kochbanane “, sagt sie und bezieht sich auf ihren wilden Vorfahren, Musa Balbisiana. „Rund 900 davon sind traditionelle Anbausorten. Weitere 100 sind verbesserte Sorten oder Hybriden aus verschiedenen Zuchtprogrammen. Und ungefähr 180 sind wilde Verwandte. Wir haben Material aus 44 Ländern, von den Plantagen in Mittelamerika bis zu den tiefsten Regenwäldern in Malaysia. “
Und warum sind sie alle hier im tiefsten Belgien?
Sie lächelt. „Belgien baut keine Bananen an, daher gibt es keine Bananenschädlinge und -krankheiten. Es ist einfach, die Pflanzen unter Quarantäne zu stellen - es besteht kein Risiko, dass eine einheimische Bananenpopulation gefährliche Krankheiten erleidet, weil es keine gibt. “
Diese lebendige Bibliothek von Musa Vielfalt steht im Gegensatz zu meinem Nachbarschaftslebensmittelgeschäft in den Vereinigten Staaten. Bei einem kürzlichen Besuch in der Obst- und Gemüseabteilung habe ich elf Apfelsorten, vier Birnensorten, sechs verschiedene Kartoffeln, neun Zwiebelsorten und sieben Salatsorten gezählt. Dann kam ich zum Bananenbehälter. Um Henry Fords Kommentar zu Model Ts zu paraphrasieren, ich konnte jede Art von Banane haben, die ich wollte, solange es sich um einen gelben Cavendish handelte.
Der weltweite Bananenexport von 4 Milliarden US-Dollar pro Jahr basiert fast ausschließlich auf riesigen Plantagen, die mit genetisch identischen Cavendish-Klonen gefüllt sind. Es ist die mangelnde genetische Vielfalt der Supermarktbanane, die sie gefährdet hat, vielleicht sogar (wie einige Wissenschaftler sagen) vom Aussterben bedroht. Eine ähnliche Situation mit einer anderen Ernte, der Kartoffel, bereitete den Boden für die große irische Hungersnot in den 1840er Jahren, als die von irischen Landwirten favorisierten, ertragreichen Kartoffelsorten einem Pilz in der Luft zum Opfer fielen, der ganze Felder mit Knollen über Nacht schwarz und verfault machte. Heute verfolgen ähnliche Schädlinge die Banane. Ganz oben auf der Liste steht eine Pilzkrankheit namens Black Sigatoka. Ursprünglich im indonesischen Sigatoka-Tal gefunden, greift es die Blätter von Bananenpflanzen an und stoppt die Fähigkeit der Pflanzen zur Photosynthese. Der durch Wind übertragene Pilz hat sich in Asien, Afrika und Lateinamerika verbreitet. Viele Arten von Bananen sind anfällig für schwarzen Sigatoka, aber nicht mehr als der Cavendish. Großzüchter können nur durch Versprühen von Fungiziden aus Flugzeugen verhindern, dass ihre Ernten zerstört werden. Diese eskalierende chemische Kriegsführung ist wirtschaftlich nicht vertretbar, ganz zu schweigen von ihrer Belastung für die natürliche Umwelt oder die Gesundheit der Feldarbeiter. „Ist Sigatoka das Ende der Banane, wie wir es kennen? Die Gerüchte über seinen Tod sind übertrieben “, sagt Dave McGlaughlin, Umweltdirektor bei Chiquita Brands International. „Aber es ist ein ernstes Problem. Die Kontrolle über Sigatoka macht 20 Prozent unserer Kosten aus und wird nicht besser. “In einigen tropischen Ländern sind Bananenzüchter noch stärkeren Bedrohungen ausgesetzt als Sigatoka, wie Bunchy-Top-Viren, Fusarium-Welken und Zigarrenfäule. Infolgedessen werden die Bemühungen zur Entwicklung neuer krankheitsresistenter Typen, einschließlich Alternativen zu König Cavendish, immer dringlicher.
Es geht um mehr als um einen gesunden Snack. Während die Banane Amerikas Obst Nr. 1 ist (im Durchschnitt verschlingt jede Person in den USA mehr als 30 kg pro Jahr, verglichen mit 30 kg Äpfeln), spielen Bananen eine geringe Rolle in der amerikanischen Ernährung. Aber für Hunderte von Millionen Menschen in Entwicklungsländern sind Bananen ein Grundnahrungsmittel - die billigste Quelle für nahrhafte Kalorien. Die Banane ist nach Reis, Weizen und Mais die viertwichtigste Nahrungspflanze der Welt. Von den fast 80 Millionen Tonnen Bananen, die jährlich auf der ganzen Welt produziert werden, werden weniger als 15 Prozent in die USA, nach Europa und Japan exportiert. Der Rest wird vor Ort konsumiert. Indien und Brasilien, die beiden größten Bananenproduzenten, exportieren fast gar nichts. Doch Afrika südlich der Sahara lässt beide Länder beim Pro-Kopf-Verbrauch weit hinter sich. Atypische Menschen in Uganda, Ruanda oder Burundi konsumieren mehr als 550 Pfund Bananen pro Jahr. Sie essen (und trinken in Bier und Saft) eine Art, die als ostafrikanische Hochlandbananen bekannt ist. In Uganda heißt das Wort für diese Banane Matooké . Es wird in einem traditionellen Gericht gekocht und püriert, das auch Matooké genannt wird. Matooké bedeutet im weitesten Sinne „Essen“. Wenn Sie in Uganda ein Festmahl veranstalteten und keine Bananen servierten, sagten die Gäste, Sie hätten kein Essen serviert.
In den letzten 30 Jahren sind die Bananenerträge in Ost- und Westmittelafrika jedoch um die Hälfte zurückgegangen. Schwarzer Sigatoka und andere Krankheiten schwächen die wachsenden Pflanzen, die anfälliger für Angriffe durch Rüsselkäfer und Würmer werden. Befallene Parzellen, die eine ununterbrochene Ernte von 50 Jahren unterstützen, müssen aufgegeben werden, und das Gespenst des Hungers droht immer größer zu werden. „Derzeit führen weltweit nur fünf Wissenschaftler Programme zur Züchtung verbesserter Bananen durch“, sagt Emile Frison, Generaldirektor des International Plant Genetic Resources Institute, einer in Rom ansässigen Organisation, die die genetische Vielfalt von Nahrungspflanzen fördert. „Ein derart geringer Forschungsaufwand steht in keinem Verhältnis zum Ausmaß und zur Bedeutung des Problems. Dies muss umgekehrt werden, wenn die beliebteste Frucht der Welt nicht weiter sinken soll. “
Einer dieser fünf Wissenschaftler ist Kodjo Tomekpé. „Hier in Afrika geht es bei der Banane nicht um Desserts oder Snacks“, sagt Tomekpé. „Es geht ums Überleben. Unsere Herausforderung besteht darin, verbesserte Sorten für Menschen zu vermehren und zu vertreiben, die sich auf sie als zentralen Bestandteil ihrer täglichen Ernährung verlassen. “
Tomekpé und ich sitzen in einem abgeschirmten Speisesaal in der Nähe der Stadt Njombé in der Südwestprovinz Kameruns, etwa 120 Meilen westlich der Hauptstadt Yaoundé. Wir haben gerade ein Abendessen mit Hühnchen und gebratenen Kochbananen beendet, der stärkehaltigen Banane, die in Westafrika und anderswo bevorzugt wird. Zum Nachtisch haben wir ein paar Cavendish-Bananen bestellt, die unser Kellner auf einen Teller gebracht hat. Sie sind in Größe, Form und Gelbton vollkommen einheitlich. Tomekpé, ein kompakter, schlanker Mann Anfang 50, greift nach einem. "Die Cavendish Banane ist zu schön, um wahr zu sein", sagt er. Er schält es und beißt ab. „Es ist schön, aber für mich ist das eine uninteressante Banane. Es hat einen milden Geschmack: süß. «Er beißt noch einmal, rümpft die Nase und legt die Banane ab. „Bananen haben so unterschiedliche Qualitäten: klein, mittelgroß, groß, gelb, rot, cremig, herb, süß und ausgewogen. Dies ist der erste Cavendish, den ich seit drei Jahren hatte. Warum sollte ich mir diese Vielfalt wünschen, weil ich eine solche zur Auswahl habe? “
Tomekpé ist Direktor des African Research Centers für Bananen und Kochbananen (CARBAP) und überwacht eine der weltweit größten Feldsammlungen von Bananen. Im Gegensatz zu dem in Reagenzgläsern in Belgien konservierten Keimplasma handelt es sich bei den Pflanzen in der CARBAP-Sammlung um baumgroße Exemplare. Auf sechs Morgen am Rande von Njombé wachsen mehr als 400 Sorten Bananen in wunderschön regulierten Reihen, die durch breite Streifen grünen Rasens voneinander getrennt sind. Schwarze Metallschilder kennzeichnen jede Sorte mit ihrem Namen: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Manche Früchte sind lang und dünn wie die Finger einer Hexe. Andere sind klein und gedrungen und wachsen wie Büschel grüner Paprikaschoten. Ein Typ hat eine dunkelgrüne Haut mit weißen Streifen. Es ist bekannt als die Tigerbanane.
Wir schlendern an den Betten entlang. "Hier ist ein wildes Beispiel für Musa acuminata ", sagt Tomekpé. Es steht kaum mehr als kopfhoch und sieht vergleichsweise spindlig aus. "Dies ist einer der beiden wilden Vorfahren, von denen essbare Bananen abstammen. Ursprünglich ist er vor vielen tausend Jahren in Malaysia gewachsen." Er stellt ein Taschenmesser her und schneidet einzelne grüne Früchte ab. Es hat die Größe einer Okraschote oder einer süßen Gurke. Er schneidet es der Länge nach in zwei Hälften, tastet mit seinem Messer das unreife, milchige Fleisch ab und hebt mehrere harte Samen hervor, die an Pfefferkörner erinnern.
Im Laufe der Zeit produzierten zufällige Mutationen Acuminata-Pflanzen mit kernlosen Früchten. Sie waren essbarer als mit Samen gefüllte Früchte, daher pflegten die Menschen die weiblich-sterilen Mutanten zu kultivieren, wodurch domestizierte Unterarten entstanden. Pollen dieser Kulturpflanzen erreichten manchmal die Blüten ihrer wilden Acuminata-Cousins. Paarungen brachten Hybriden hervor, die die gesamte Fruchtbarkeit von Maultieren besaßen.
Tomekpé geht 30 Fuß zu einem angrenzenden Bett und zeigt auf eine ganz anders aussehende Pflanze. Alles an ihm, einschließlich seiner Früchte, ist drei- oder viermal so groß wie der wilde M. acuminata . "Dies ist eine wilde Musa balbisiana ", sagt er. „Es ist die andere ursprüngliche Elternart. Wie Sie sehen, ist Balbisiana weitaus robuster und hat viel mehr Samen. “Er schneidet eine Frucht auf, die fast vor runden schwarzen Knöpfen platzt. „Ein einziges Bündel davon kann 20.000 Samen enthalten.“ Unter Balbisianas hoch aufragendem Blätterdach ist der Boden mit ihnen bedeckt, wie Erbsenkies. „Balbisiana stammt ursprünglich aus Indien. Dort kreuzte sich vor vielen Tausend Jahren Acuminate mit Balbisiana, um natürliche Hybriden zu bilden. Und so haben wir den Kochbananen bekommen. Fast alles, was Sie um sich herum sehen, ist eine Vielzahl von Kochbananen. “
Bananen wachsen nicht auf Bäumen. Die Pflanzen, die sie produzieren, sind riesige Kräuter mit nicht-holzigen "Stämmen", die Pseudostämme genannt werden und aus den verdichteten Basen der langen, torpedoförmigen Blätter der Pflanze bestehen. Die Bananenpflanze ist ein photosynthetischer Springbrunnen, aus dessen Spitze Blattwirbel sprudeln. Nachdem die Quirle aufgetaucht sind, entfalten sie sich, und die Blätter fallen wie Palmwedel nach unten. Das letzte Blatt löst sich, um den wahren Stamm der Banane zu enthüllen - eine grüne, faserige Extrusion mit einer magentafarbenen Knospe in Softballgröße am Ende. Wenn sich der Stiel verlängert, belastet ihn die Knospe. Blütenblattähnliche Hochblätter, die die hängende Knospe umgeben, fallen allmählich ab, um Blütenbüschel freizulegen. An der Basis jeder Blüte entwickeln sich längliche Früchte. Die blumentragenden Spitzen der Früchte wölben sich zur Sonne, wenn sie reifen, und bilden die sichelförmige Form, die die Deutschen manchmal als „Lächeln der Natur“ bezeichnen.
Jede Obstschicht in der aufsteigenden Spirale wird als Hand bezeichnet. Einzelne Bananen werden Finger genannt. Ein voller Stiel oder Bündel Bananen kann bis zu 20 Hände und Hunderte von Fingern haben (ein Bündel Cavendish-Bananen produziert normalerweise sechs oder sieben Hände und 150 bis 200 Finger). Der Wachstumszyklus einer Banane, von der Babypflanze bis zur erntefertigen Frucht, liegt zwischen 9 und 18 Monaten. Nach dem Tragen eines einzigen Bündels Bananen stirbt der Mutterstiel oder wird abgeholzt, um bald von einer oder mehreren „Töchtern“ ersetzt zu werden, die als Saugnäpfe aus demselben unterirdischen Rhizom sprießen, aus dem die Mutter hervorging. Die Saugnäpfe oder Keimlinge sind genetische Klone der Mutterpflanze.
Die Banane ist möglicherweise die älteste Kulturpflanze der Welt. Menschen in Südostasien begannen vor 10.000 Jahren, wilde Musa-Sorten auszuwählen und zu kultivieren. Es mag einige tausend Jahre gedauert haben, bis diese frühen Landwirte, die mit den genetischen Würfeln der Natur zusammenarbeiten, sterile Hybriden wie den Cavendish und andere süße Sorten hervorgebracht haben, die noch heute angebaut werden. Unfähig, sich sexuell zu vermehren, vermehren sich diese kernlosen Wunder vegetativ durch Saugen. Während des ersten oder zweiten Jahrtausends v. Chr. Brachten arabische Händler Bananensauger von Südostasien an die Ostküste Afrikas, und Tomekpé sagte: „Die Suaheli tauschten Pflanzenmaterial mit den Bantu-Leuten aus, die die Kochbananen in den zentralen Wald und westwärts überquerten der Kontinent."
Spanische Entdecker brachten Bananen von der Westküste Afrikas nach Lateinamerika. Der spanische Historiker Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdes aus dem 16. Jahrhundert dokumentierte die Ankunft des Werks in der Neuen Welt. "Diese besondere Art von Früchten", schrieb Oviedo. . . “Wurde im Jahr 1516 von Reverend Father Friar Tomas de Berlanga von der Insel Gran Canaria gebracht. . . zu dieser Stadt von Santo Domingo, von wo sie zu den anderen Ansiedlungen dieser Insel [von Hispaniola] ausbreiteten. . . . Und sie sind sogar auf das Festland gebracht worden, und in jedem Teil sind sie aufgeblüht. “
In Afrika blühten Bananen so lange nach ihrer Ankunft aus Südostasien, dass einige Teile des afrikanischen Kontinents - die östliche Region um das heutige Uganda und die westliche Region um das Kongobecken - zu sekundären Zentren der genetischen Vielfalt wurden. „Landwirte in verschiedenen Teilen Kameruns bauen seit sehr langer Zeit Kochbananen an“, sagt Ofundem Tataw, Ethnobotaniker an der Universität von Buea in Kamerun. „Sie haben eine Menge traditionelles Wissen darüber, wie man mit der Vielfalt hier umgeht.“ Tataw wird mit drei anderen Personen auf dem Rücksitz eines Pickups mit Allradantrieb zusammengedrückt. Wir torkeln langsam entlang einer Straße, die mit schwarzen vulkanischen Basaltblöcken übersät ist, die aus Mount Cameroon ausgestoßen wurden, mit 13.435 Fuß die höchste in Westafrika.
Tataw untersucht den Zusammenhang zwischen Wegerichsorten und lokalen kulinarischen Praktiken. „Traditionell wird jede lokale Sorte auf eine ganz bestimmte Weise verwendet“, sagt sie, während wir auf einem kleinen Bauernhof stehen bleiben. „Zum Beispiel werden diese größeren Kochbananen, die als Horn-Typ bekannt sind, zum Braten verwendet, wenn sie in einem bestimmten Reifegrad gepflückt werden. Wenn sie in einem etwas anderen Stadium gepflückt werden, werden sie getrocknet, zu einer Paste zerkleinert und mit getrocknetem Fisch serviert. “
Eine CARBAP-Mission besteht darin, krankheitsresistente Sorten einzuführen, die die Landwirte neben den lokalen Kochbananen, an die sie gewöhnt sind, auf ihren eigenen Feldern testen können. Wir halten an einer abgelegenen Landstraße am Osthang des Mount Cameroon. Tataw, Tomekpé, zwei einheimische Landwirte (beide Frauen), ein staatlicher Landwirtschaftsbeamter und ich gehen einen schmalen, mit Bimsstein bedeckten Pfad entlang. Für mich - ein Amerikaner aus dem Mittleren Westen, der sich vor dem Hintergrund von Mais und Sojabohnen am Horizont aufgezogen hat - scheinen wir durch ein Stück wilden Dschungels zu schlagen, auf dem der Mount Cameroon regelmäßig Felsbrocken von der Größe von Sputnik herunterregnet. Es ist jedoch kein Dschungel, sondern mühsam kultiviertes Ackerland, sorgfältig gepflegte Parzellen mit gemischten Kakaobäumen, Ölpalmen, Kochbananen, Mais und Papaya, mit gelegentlichen Flecken bodennaher Kokoyams oder spärlicher Manioksträucher.
Wir überschreiten eine unsichtbare Grenze, an der diese Pflanzen Bananen weichen. Eine Kleinbauerngenossenschaft hat 25 verschiedene Sorten mit von CARBAP zur Verfügung gestellten schädlingsfreien Saugern angepflanzt. Einige davon sind krankheitsresistente Hybriden, die von der Honduranischen Stiftung für Agrarforschung (FHIA) entwickelt wurden, dem produktivsten der rund ein halbes Dutzend Bananenzuchtprogramme der Welt. FHIA-Hybriden, die in der internationalen Presse als potenzielle Retter angepriesen werden, scheuen die Auswirkungen des schwarzen Sigatoka und anderer schwerer Musa-Geißeln. Auf diesem Gebiet experimentieren Landwirte mit zwei der Hybriden, FHIA-02 und FHIA-25. Beide können im grünen Zustand gekocht und im Gegensatz zu Kochbananen, die im reifen Zustand stärkehaltig bleiben, auch als Dessertbananen aus der Hand gegessen werden.
Jemand bietet mir eine leuchtend gelbe FHIA-02-Banane an. Es ist mittelgroß, fest und butterig im Mund und mäßig süß mit einem leicht sauren, würzigen Rand. Es scheint mir eine feine Banane zu sein, aber es wird von den Bauern hier nicht hoch gelobt. Sie bevorzugen größere, stärkere, typischere Kochbananenarten. Unter den 25 CARBAP-Neuvorstellungen ist der Favorit ein trockener, orangefarbener Kochbananen namens Maritu aus Papua-Neuguinea, der auf den lokalen Märkten eine Prämie verdient. FHIA-02 wird trotz seiner Krankheitsresistenz häufig als Tierfutter verwendet.
Eine Überbanane zu züchten, die tödliche Krankheiten abwehrt und gleichzeitig den hohen Anforderungen von Erzeugern und Verbrauchern gerecht wird, ist keine Hexerei. Es ist schwieriger als das. Wie arrangiert man Paarungen zwischen Pflanzen, die sich größtenteils nicht paaren können? Der Trick besteht darin, alle Fruchtbarkeitsspuren - pollenhaltige männliche Blütenteile und samenhaltige Früchte -, die die von Ihnen gesuchten Merkmale aufweisen, wild oder kultiviert, raffiniert zu nutzen. Um Ihre Erfolgschancen zu verbessern, benötigen Sie Zugang zu einem möglichst großen Pool genetischer Vielfalt, wie dem in Belgien aufbewahrten Keimplasma und der umfangreichen CARBAP-Feldsammlung. Tomekpé und seine Mitarbeiter haben in einer wilden Banane aus Indien namens Kalkutta 4 einen vielversprechenden Bestäuber gefunden. „Das macht einen guten männlichen Elternteil aus“, erklärt Tomekpé, „weil es sehr resistent gegen schwarze Sigatoka und Nematoden ist, sehr männlich fruchtbar und ein Zwerg. “Zwergwuchs ist ein nützliches Merkmal für die Genetiker von CARBAP, da ihr Hauptziel seit Jahren darin bestand, krankheitsresistente Kochbananen-Hybriden zu entwickeln, die große Trauben, aber eine geringe Statur aufweisen. Durch die geringere Höhe können die Bauern nicht nur leichter mit den Pflanzen arbeiten, sondern sie sind auch weniger anfällig für Stürze durch Wind, eine der Hauptursachen für den Verlust von Bananenfrüchten.
Phil Rowe, der viele Jahre vor seinem Tod 2003 das FHIA-Zuchtprogramm leitete, erfand das heute übliche Verfahren zur Erzeugung von Bananenhybriden. Der erste Schritt besteht darin, so viel Pollen wie möglich von dem ausgewählten männlichen Elternteil zu sammeln und es zu verwenden, um potenzielle weibliche Elternteile in der Blütephase zu befruchten. Dann folgt eine Wartezeit von vier bis fünf Monaten, bis die Pflanzen Früchte tragen. Dann werden die Bananen geerntet, von Hand geschält und durch ein Sieb gepresst. Eine Tonne Obst könnte eine Handvoll Samen ergeben, von denen weniger als die Hälfte auf natürliche Weise keimen wird. Nachdem die wenigen wertvollen Setzlinge gepflanzt wurden, dauert die Wartezeit noch 9 bis 18 Monate. Schließlich können bis zu zwei Jahre nach der ersten Paarung die Krankheitsresistenz und andere Merkmale bewertet werden.
Rowe und seine Kollegen wiederholten diesen akribischen Vorgang für Zehntausende verschiedener Elternkreuze. Die überwiegende Mehrheit brachte Nachkommen hervor, die das Muster nicht bestanden hatten. Erst nach Jahrzehnten dieser Arbeit veröffentlichte Rowes Labor seinen ersten potenziell kommerziellen Hybrid, FHIA-01, auch bekannt als Goldfinger. Es ist die erste krankheitsresistente süße Banane der Welt, die das Potenzial hat, den allmächtigen Cavendish zu besiegen.
Der Prozess ist heute dank molekulargenetischer Techniken nicht ganz so langsam. „Wir können auch molekulare Techniken einsetzen, um Hybride schnell auf Krankheitsanfälligkeit sowie auf ernährungsbedingte und andere Merkmale wie Fruchttextur und -geschmack zu untersuchen“, sagt Pascal Noupadja, Leiter des CARBAP-Zuchtlabors. „Wir verwenden molekulare Techniken zum Screening und zur Vermehrung. Wir arbeiten hier aber nur mit konventioneller Zucht, mit Pollen und Blumen - ohne Genspleißung. Wir überlassen die genetische Veränderung von Bananen anderen Labors. “
„Unser Programm ist erst zehn Jahre alt“, stimmt Tomekpé zu. „Wir haben jedoch mehrere hundert Kochbananen eines neuen Typs geschaffen - Pflanzen in Zwerggröße mit hoher Resistenz gegen Krankheiten und Schädlinge sowie guter Produktivität und Fruchtcharakter.“ Auf Anfrage Von der Europäischen Union (EU), die den größten Teil der CARBAP-Finanzierung übernimmt, hat Tomekpé kürzlich sein Zuchtprogramm um Dessertbananen erweitert. „Die EU hat angekündigt, uns weiterhin zu unterstützen, hat aber darum gebeten, dass wir auch an der Konservierung der Dessertbanane arbeiten. Das wissen und sehen die Europäer. Sie wollen nicht, dass ihre Bananen verschwinden. “Dessertbananen, die genetisch weniger vielfältig und sogar weniger fruchtbar sind als Kochbananen, sind schwerer zu züchten. Der Cavendish ist überhaupt kein Kandidat für die konventionelle Zucht, da er absolut keine Pollen oder Samen produziert. Es ist eine evolutionäre Sackgasse. Aufgrund seiner hohen Anfälligkeit für viele Krankheiten und seiner Unfähigkeit, durch Züchtung Resistenzen zu entwickeln (obwohl einige Wissenschaftler glauben, dass Genspleißen das eines Tages ändern könnte), befürchten Wissenschaftler, dass ein besonders böser Schädling, der sich weit verbreitet, es auslöschen könnte.
Die Bananenindustrie hat so ein Doomsday-Szenario schon einmal erlebt. Der internationale Handel mit Obst begann in den frühen 1870er Jahren, als Lorenzo Dow Baker, ein Kapitän der Cape Cod Fischerei, die ersten großen Bananensendungen in die Vereinigten Staaten brachte. Die Sorte, die Baker mit seinem Schoner von Jamaika nach Neuengland brachte, hieß Gros Michel. "Big Mike" war bis in die 1940er und 50er Jahre die Nummer 1 unter den Exportbananen, als ein heftiger Bodenpathogen, bekannt als Panama-Krankheit, die Banane zerstörte. Doch die Panamakrankheit ließ Bananen vom Cavendish-Typ unversehrt. Der Cavendish schmeckte nicht so gut wie der Gros Michel, und seine dünnere Haut machte es schwieriger, die Finger zu handhaben und zu versenden, ohne sich zu quetschen. Die großen Exportunternehmen für Bananen, angeführt von der großen United Fruit Company (die Baker 1884 als Boston Fruit Company mitbegründete), hatten jedoch keine andere Wahl, als ihre riesigen Plantagen mit Cavendish neu zu bepflanzen und das System der Bananen-Massenproduktion zu überarbeiten United Fruit (heute Chiquita Brands International) hatte um die Wende des 20. Jahrhunderts erfunden. Im ursprünglichen System blieb Gros Michels in riesigen Bündeln von der Farm bis zum Lebensmittelgeschäft intakt. Aber mit dem fragilen Cavendish mussten Plantagenbesitzer auf jeder Farm Packhäuser bauen, damit die großen Trauben vor dem Versand in kleine Büschel geschnitten, gewaschen und behutsam in Schutzboxen gelegt werden konnten. Der kostspielige Übergang zu einer neuen Banane dauerte mehr als ein Jahrzehnt.
Möglicherweise zeichnet sich eine Wiederholung dieses Umbruchs ab. Ein neuer, virulenterer Stamm der Panama-Krankheit hat begonnen, sich auszubreiten. Der neue Stamm, der als Tropical Race 4 bekannt ist, hat sich für ein breiteres Spektrum von Bananenwirten als tödlich erwiesen als frühere Mutationen der Fusarium-Bakterien, die die Panama-Krankheit verursachen. Rennen 4 ist für Cavendish genauso tödlich wie die frühere Belastung für Gros Michel. Es erschien zum ersten Mal in Malaysia und Indonesien und hat sich in Nordaustralien und Südafrika verbreitet - bisher jedoch nicht in Zentralafrika oder Lateinamerika. Kein bekanntes Pestizid wirkt lange dagegen. Bananenexporteure befürchten, dass jemand versehentlich oder in böswilliger Absicht befallenen Boden oder Pflanzen aus der derzeit heißen Zone des Containments in andere kommerzielle Bananenanbaugebiete befördert und dort Verwüstungen anrichtet. "Die Leute sagen, dass Rennen 4 das Ende der Banane sein könnte", sagte mir Tomekpé eines Abends. „Das ist übertrieben. Es könnte das Ende von Cavendish und anderen sterilen Dessertbananen sein, aber für viele andere Sorten gibt es Hoffnung. “
Eine Quelle der Hoffnung könnte Yangambi Km5 sein, eine Sorte, die ich auf meinen Reisen mit Tomekpé gesehen habe. Es wurde nach dem drei Meilen vom Yangambi-Naturschutzgebiet entfernten Ort in der Demokratischen Republik Kongo benannt, an dem es gefunden und dokumentiert wurde. "Sein Name auf Suaheli ist Ibota, was Fülle bedeutet", sagte Tomekpé. „Es gibt reichlich nach, mit großen Trauben und vielen Fingern. Es ist sehr tolerant gegenüber vielen Schädlingen und sehr männlich und weiblich fruchtbar, so dass es leicht mit anderen Sorten zu kreuzen ist. Die Schale ist jedoch ziemlich dünn, sodass sie nicht für die Handhabung und den Versand geeignet ist. Wir arbeiten daran und entwickeln Kreuze für eine dickere Haut und eine gute Fruchtgröße. Es ist ein vielversprechender Kandidat für Verbesserungen. Ich denke, es wird eines Tages einen Markt dafür geben. “
Tomekpé schlenderte an einer CARBAP-Teststation durch mehrere Morgen Bananen und fand einige reife Finger von Yangambi Km5. Er gab mir einen und forderte mich auf, ihn zu probieren. Die dünne Schale löste sich leicht. Die Frucht war etwas kürzer und stämmiger als der durchschnittliche Cavendish. Ich habe gebissen. Das Fleisch war cremig und süß, aber alles andere als süßlich. Ich entdeckte einen Hauch von Erdbeere, Vanille und Apfel - vielleicht sogar eine Prise Zimt. Ich mag einen guten Cavendish so sehr wie jeder andere, aber diese Banane war in einer anderen Liga. Yangambi Km5 hat jahrhundertelang überlebt, dank der Fürsorge von Subsistenzbauern im Herzen Afrikas, und doch stellte ich mir vor, als ich daran biss, würde ich die Zukunft schmecken.
