Ich mag einfach und einfach spaßige Küstenorte in England. Mein Favorit ist Blackpool, aber wenn Sie nicht so weit nach Norden fahren, sollten Sie Brighton in der Nähe von London in Betracht ziehen.
Brighton ist Südenglands unterhaltsame Stadt und das Ziel für Studenten, Bohemiens und Arbeiter, die in den Urlaub fahren möchten. 1840 verband ein Zug die Stadt mit London und machte den Strand zum ersten Mal für die Massen zugänglich. Seitdem ist Brighton zu „London am Meer“ geworden. Ob Wind, Regen oder Sonnenschein, hierher kommen die Menschen für eine gute Zeit - und einen feinen Toffee-Apfel. Und obwohl die Stadt ein wenig heruntergekommen ist, weiß Brighton immer noch, wie man Spaß macht.
Der Royal Pavilion, einst die Ferienresidenz von König George IV., Ist eines der auffälligsten Wahrzeichen von Brighton. Und ein Besuch hier ist mit ein wenig Klatsch verbunden. Der dekadente und richtungsweisende König war bekannt für seine skandalöse „geheime“ Ehe mit der katholischen Witwe Frau Fitzherbert. Er liebte es, mit ihr hier am Meer Urlaub zu machen und glamouröse Dinnerpartys zu veranstalten. Musik war neben Frau Fitzherbert eine seiner Leidenschaften. Im Musikzimmer sang die königseigene Band unter chinesischem Dekor ein Ständchen für die Gäste. Die andere Leidenschaft des Königs: Essen. Der Tisch im Bankettsaal ist für den Dessertkurs gedeckt. Stellen Sie sich Englands elitäre Knabbereien unter dem 1-Tonnen-Kronleuchter vor, dessen Drachen Licht durch lotusförmige Schattierungen ausatmen.
Der Palace Pier ragt spielerisch ins Meer. Glitzernd und glänzend, mit Fahrgeschäften im Vergnügungspark und Karnevalsspielen, ist es der Ort, an dem Sie klebrige Souvenirs kaufen, sich Ihr Glück erzählen lassen und „Zuckerwatte“ (Zuckerwatte) essen können. Der Pavillon des Piers ist ein Juwel aus dem 19. Jahrhundert. Schalten Sie das Karnevalsambiente für einen Moment aus und stellen Sie sich als viktorianischer Londoner vor, der zum ersten Mal brillante elektrische Lichter sieht.
Die große Neuigkeit in Brighton ist der Bau eines Aussichtsturms am Strand, der von den Architekten des London Eye entworfen wurde. Der i360 soll 2012 fertiggestellt werden und verfügt über einen krapfenartigen Aufzug, mit dem Touristen die Stadt aus der Vogelperspektive betrachten können.
Dann ist da natürlich der Strand. Während Brighton wahrscheinlich nicht mit der spanischen Costa del Sol verwechselt wird, bietet ein Spaziergang entlang des Kiesstrandes eine angenehme Gelegenheit, die Füße nass zu machen. Entlang der Promenade stehen gestreifte Liegen kostenlos zur Verfügung.
Die Landschaft um Brighton bietet weniger heikle und unberührtere Natur. Östlich von Brighton erstreckt sich eine Küste, die von breiten grünen Hügeln gesäumt ist. Dieses als South Downs Way bekannte Gebiet erstreckt sich über 160 km entlang der Kreidehügel der englischen Südküste und wurde kürzlich zum neunten Nationalpark des Landes. Beachy Head ist ein Highlight des South Downs Way. Die weißen Klippen werden oft mit denen von Dover verwechselt. Wirklich, es ist die gleiche Kreide, nur weiter westlich entlang der Küste.
Einheimische betrachten diese Wanderwege als Erstgeburtsrecht. Ungefähr einmal im Jahr sponsern englische Wandervereine einen so genannten „Mass Trespass“, bei dem Wanderer im ganzen Land jeden Weg nutzen und jeden Zaun überqueren, um ihr öffentliches Wegerecht geltend zu machen. Das „Küssen von Toren“ ermöglicht es den Menschen, vorbeizukommen - aber nicht den Schafen.
Unterwegs können Wanderer auf mysteriöse Kreidekunst stoßen. Seit prähistorischen Zeiten haben die Einheimischen den Mutterboden von diesen Hügeln abgekratzt, um die Kreide darunter freizulegen. Der lange Mann von Wilmington zeigt die Umrisse eines Mannes, der zwei Dauben hält, eine auf beiden Seiten. Mit 230 Fuß ist er eine der größten Darstellungen eines Menschen irgendwo. Mir wurde gesagt, dass er ein Sonnengott ist, der die Türen des Himmels öffnet, oder ein Marker für Mönche auf einem Pilgerweg.
Arundel Castle, westlich von Brighton, ist die Heimat des Herzogs von Norfolk. Dieses Schloss aus dem 11. Jahrhundert besticht durch eine geradlinige Handschrift: Wunderschöne Innenräume und reizvolle Gärten, insbesondere der neue Earl's Garden, der auf Entwürfen aus dem 17. Jahrhundert basiert. Aber der Ort fühlt sich für mich - selbst für ein Schloss - pompös an, und die opulenten Innenräume bieten einen etwas abstoßenden Eindruck von Englands Zuneigung zu seinem veralteten Adel. Aber wann hast du die Gelegenheit, bei einem Herzog rumzuhängen?
In den 1930er Jahren fand ein Bauer auf seinem Land die Überreste eines römischen Palastes. Vor Archäologen war er vorsichtig und gab seinen Fund erst 1960 bekannt. Die darauffolgende Ausgrabung fand sich in Fishbourne Roman Palace, etwa eine Stunde westlich von Brighton. Das Highlight sind die gut erhaltenen Bodenmosaike, die fast 2.000 Jahre alt sind und sich noch an ihrem ursprünglichen Standort befinden.
Wenn Sie mit den Sehenswürdigkeiten fertig sind, entspannen Sie sich in Brighton. Während die meisten englischen Städte ihre steife Oberlippe behalten, weiß Brighton wie in den letzten zwei Jahrhunderten, wie man sich loslässt. Es ist vielleicht nicht der geschmackvollste Ort, aber es ist eine erfrischende Pause, wenn Sie unter einem Überfluss an Kirchen, Museen und englischen Deckchen leiden.
Rick Steves (www.ricksteves.com) schreibt europäische Reiseführer und moderiert Reisesendungen im öffentlichen Fernsehen und im öffentlichen Radio. Senden Sie eine Mail an oder schreiben Sie eine an ihn (Postfach 2009, Edmonds, WA 98020).
© 2010 Rick Steves
