1989 regelte das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wildlebender Pflanzen und Tiere (CITES) den internationalen Handel mit Elfenbein für illegal. Aber nicht alle waren mit der Entscheidung zufrieden. Insbesondere die Staaten des südlichen Afrikas, darunter Namibia, Simbabwe und Botswana, in denen derzeit die weltweit größte Population afrikanischer Elefanten lebt, haben sich dafür eingesetzt, einen „nachhaltigen“ Elfenbeinhandel zu ermöglichen, um die Volkswirtschaften dieser verarmten Länder zu unterstützen.
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So war es eine große Überraschung auf der CITES-Wildlife-Konferenz, die derzeit in Johannesburg stattfindet, dass Botswana eine völlige Veränderung des Elfenbeinhandels und des Status seiner 130.000 Elefanten ankündigte. "Es besteht weltweit ein klarer und wachsender Konsens darüber, dass der Elfenbeinhandel gestoppt werden muss, wenn Elefanten wirksam geschützt werden sollen", sagte Tshekedi Khama, Minister für Umwelt, Wildtiere und Tourismus in Botswana, gegenüber der Versammlung, berichtet Adam Cruise von National Geographic . "Wir unterstützen jetzt ein vollständiges und dauerhaftes Verbot des Elfenbeinhandels überall", schreibt er in einem Artikel für Medium .
Khama argumentiert, dass Elefanten ein wesentlicher Bestandteil der Tourismusbranche seiner Nation sind, die 10 Prozent von Botswana beschäftigt und einen erheblichen Betrag an Fremdwährung einbringt. Der alarmierende Anstieg der Wilderei im letzten Jahrzehnt, bei dem die Elefantenzahlen im südlichen und östlichen Afrika um 30 bis 50 Prozent gesenkt wurden, ist nicht nachhaltig. Versuche, einen nachhaltigen Markt für Elfenbein zu schaffen, hätten den Appetit der Welt auf Elfenbein geweckt und die Wilderei verstärkt. "Einfach ausgedrückt, ist eine Bedrohung für Elefanten überall eine Bedrohung für Elefanten überall", schreibt er.
Insbesondere verweist er auf Programme aus dem Jahr 1999, die den Verkauf von Elfenbeinlagerbeständen nach Japan und aus dem Jahr 2008 nach China und Japan aus dem südlichen Afrika ermöglichten. Eine kürzlich von The National Bureau of Economic Research durchgeführte Studie zeigt, dass diese Verkäufe lediglich den Appetit auf Elfenbein und die Nachfrage nach neuem Elfenbein steigerten, was zu einem starken Anstieg der Wilderei führte.
Namibia und Simbabwe unterbreiteten jedoch auf der CITES-Konferenz einen Vorschlag, um Elfenbeinverkäufe zu ermöglichen. Laut Rachel Bale von National Geographic argumentieren die Nationen, dass die lokalen Dorfbewohner die Elefanten eher als wirtschaftlich wertvolles Gut betrachten, um sie zu schützen und eine nachhaltige Herde zu schaffen.
Experten glauben jedoch nicht, dass es so funktioniert. "Afrikanische Elefanten sind in weiten Teilen des Kontinents aufgrund von Wilderei auf Elfenbein stark rückläufig, und die Öffnung des legalen Handels mit Elfenbein würde die Bemühungen um deren Erhaltung erschweren", erklärt Ginette Hemley, Leiterin der CITES-Delegation für den WWF, gegenüber Ed Stoddard von Reuters. "Es könnte kriminellen Syndikaten neue Möglichkeiten bieten, pochiertes Elfenbein zu waschen."
Dieser Vorschlag wurde ebenso abgelehnt wie der Vorschlag Swasilands, den Verkauf von Nashorn zuzulassen. Aber überraschenderweise wurde auch ein Vorschlag abgelehnt, Elefanten zu schützen. Ein Vorschlag, alle Elefanten in den CITES-Anhang I aufzunehmen, der den gesamten Handel mit Elefantenprodukten verbietet und dauerhaften Schutz bietet, wurde nicht angenommen. Weder die Europäische Union noch die Vereinigten Staaten haben für die Änderung gestimmt, berichtet Bale. Ein Grund dafür ist, dass Namibia und Simbabwe damit gedroht haben, den Elfenbeinverkauf illegal wieder aufzunehmen, wenn strengere Schutzmaßnahmen verabschiedet werden.
"[Die] Vereinigten Staaten haben bei diesem Vorschlag mit Nein gestimmt, weil es das Potenzial eröffnet hat, dass Mitgliedsstaaten einen Vorbehalt einlegen und einen Sieg in Anhang I als Hintertür nutzen, um den Handel wieder aufzunehmen", sagt der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst in einem Aussage. „Wir sind auf jeden Fall gegen die Wiederaufnahme des Handels. Aus diesem Grund sahen wir uns aufgrund des damit verbundenen Risikos gezwungen, einen Vorschlag abzulehnen, den wir ansonsten unterstützen würden. “
Es gab andere schlechte Nachrichten. Bale berichtet, dass China zwar im vergangenen Jahr angekündigt hatte, seine Elfenbeinmärkte zu schließen, und sogar vor wenigen Tagen einen Beschluss zur Schließung aller verbleibenden globalen Märkte unterstützte, sich jedoch für einen begrenzten legalen Markt für Elfenbein in der Zukunft aussprach .
