Im September letzten Jahres wurde der in New Jersey ansässige Entomologe Tadhgh Rainey vom Besitzer eines von Zecken befallenen Haustierschafs kontaktiert. Als er ging, um nach dem Tier zu sehen, war er schockiert über die Unmenge von Zecken, die das Schafsgehege überschwemmt hatten.
"Eine Minute, nachdem wir das Fahrerlager betreten hatten, noch bevor ich die Schafe berührte, war ich mit Zecken übersät", sagt Rainey, die beim Gesundheitsamt des Hunterdon County in New Jersey arbeitet, Donald G. McNeil Jr. aus New York Mal.
Noch überraschender war, dass die Zecken keiner einheimischen amerikanischen Art angehörten. Sie wurden später als asiatische Langhornzecken ( Haemaphysalis longicornis ) identifiziert, eine hoch fruchtbare Art, die ein ernstes Risiko für Tiere darstellt und von der bekannt ist, dass sie tödliche Krankheiten auf den Menschen übertragen. Raineys Sichtung war das erste Mal seit einem halben Jahrhundert, dass in Amerika eine neue Zeckenart gesehen wurde. Und im vergangenen Jahr haben sich asiatische Zecken in sieben US-Bundesstaaten verbreitet.
Die asiatische Zecke mit langen Hörnern ist in Japan, China und auf der koreanischen Halbinsel weit verbreitet und wurde auch in Australien und Neuseeland gefunden. In den letzten Monaten wurden die blutsaugenden Tiere in New Jersey, New York, Arkansas, North Carolina, Virginia, West Virginia und Pennsylvania gemeldet. Die Beamten wissen nicht, wie die Zecken in die USA kamen, aber das US-Landwirtschaftsministerium geht davon aus, dass sie möglicherweise eine Fahrt mit Haustieren, Pferden, Vieh oder sogar Menschen unternommen haben.
Obwohl sie nicht viel größer als ein Mohn sind, sind asiatische Zecken mit langen Hörnern unersättliche Esser. Sie steigen in Gruppen auf warmblütigen Wirtstieren ab und saugen so viel Blut, dass ihr Körper auf die Größe von Erbsen anschwillt. Die Zecken können durch ihren starken Befall dazu führen, dass Wirtstiere an Blutverlust sterben. Und im Gegensatz zu einigen Zecken, die sich nur von bestimmten Tieren ernähren, unterscheiden langhörnige Zecken nicht besonders, was sie essen. In den Vereinigten Staaten hat man festgestellt, dass sie sich an Pferden, Hunden, Hirschen, einem Opossum und einem Kalb ernähren.
"[Die Zecke] ist ein aggressiver Beißer", warnte das Landwirtschaftsministerium von North Carolina in einer Erklärung.
Es ist auch ein produktiver Züchter. Wie Rachael Rettner von Live Science berichtet, vermehren sich weibliche langhörnige Zecken ungeschlechtlich, was bedeutet, dass sie keinen Mann benötigen. Ein einzelnes Weibchen kann, nachdem es sich mit Blut vollgesogen hat, bis zu 2.000 Eier legen - genug, um eine Zeckenpopulation an einem neuen Ort zu etablieren.
Gegenwärtig sind asiatische Zecken mit langen Hörnern in den USA in erster Linie eine Bedrohung für Nutztiere und andere Tiere. Andrea Egizi, Entomologin an der Rutgers University, berichtet der Times 'McNeil Jr., dass sie mehr als 100 in New York und New Jersey gefundene Proben auf sechs Krankheiten getestet hat, die Zecken auf den Menschen übertragen - Lyme, Rückfallfieber, Anaplasmose, Babesiose und zwei Arten von Ehrlichiose - und es wurde keine gefunden, die diese gefährlichen Krankheitserreger beherbergt. Das Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention hat weitere 100 Zecken auf drei Viren untersucht - Bourbon, Powassan und Heartland - und die Zecken sind auch für diese negativ ausgefallen.
In Asien sind langhörnige Zecken jedoch dafür bekannt, tödliche Krankheitserreger zu übertragen. Das schwerwiegendste ist ein Virus, das schweres Fieber mit Thrombozytopenie-Syndrom (SFTS) verursacht, das zu inneren Blutungen und Organversagen führen kann. Laut McNeil Jr. besteht bei SFTS ein Sterblichkeitsrisiko von insgesamt 15 Prozent, bei Menschen über 60, die an dem Syndrom erkrankt sind, sterben jedoch 50 Prozent.
Derzeit sind US-Gesundheitsbehörden eher besorgt über Krankheiten, die durch inländische Zecken übertragen werden und deren Häufigkeit stetig zunimmt. Die USDA merkt jedoch an, dass Tierhalter langhörnige Zecken fernhalten können, indem sie dafür sorgen, dass das Gras und die Bürste auf ihrem Grundstück kurz geschnitten werden. Menschen können sich schützen, indem sie die gleichen Vorsichtsmaßnahmen treffen, die für Hauszecken empfohlen werden: Verwenden Sie Insektenschutzmittel, meiden Sie hohe Gräser und überprüfen Sie Ihren Körper und Ihre Kleidung auf Zecken, nachdem Sie in das Haus gekommen sind.
