Blinde Menschen können möglicherweise nicht sehen, aber ihr Körper passt sich oft auf interessante Weise an, um sich fortzubewegen. Einige haben sogar herausgefunden, wie sie sich mit Hilfe der Echolokalisierung fortbewegen können. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Gehirn blinder Menschen möglicherweise Regionen anpassen kann, die normalerweise als Sehhilfe dienen, um mathematische Probleme zu lösen, berichtet Adrienne LaFrance für The Atlantic .
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"Überall im Menschen wird numerisches Denken durch ähnliche Bereiche im Gehirn unterstützt", sagt Shipra Kanjlia, Doktorandin in Psychologie und Gehirnwissenschaften an der Johns Hopkins University, gegenüber LaFrance. In den meisten Fällen wird den Menschen jedoch beigebracht, wie sie Mathematikprobleme bereits in jungen Jahren mithilfe von Grafiken lösen können. Ändert sich also diese Gehirnnutzung für Menschen, die noch nie "die Anzahl der Personen auf einer Party oder die Anzahl der Blumen auf einem Feld" gesehen haben?
Um diese Frage zu beantworten, testete Kanjlia 17 blind geborene und 19 sehende Menschen mit Augenbinden. Sie ließ jede Person mathematische Probleme machen, während sie an ein MRT angeschlossen war. Als alle Teilnehmer die Lösungen ausgearbeitet hatten, konnten die Forscher sehen, wie die Standardteile des Gehirns mit Aktivität aufleuchteten, berichtet Kate Baggaley für Popular Science . Bei den angeboren blinden Teilnehmern leuchtet jedoch eine andere Region auf: ein Teil des visuellen Kortex.
Laut der Studie, die diese Woche in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, leuchtete der visuelle Kortex umso stärker, je stärker die blinden Freiwilligen über die Algebra-Probleme nachdachten. In der Zwischenzeit blieb dieselbe Region auch mit verbundenen Augen für die sehenden Teilnehmer dunkel. Es stellte sich heraus, dass die Gehirne blinder Teilnehmer die nicht genutzte Region für die Verarbeitung von Zahlen zweckentfremdet hatten, berichtet Baggaley.
"Zu sehen, dass diese Struktur für etwas ganz anderes wiederverwendet werden kann, ist sehr überraschend", sagt Melissa Libertus, eine Assistenzprofessorin für Psychologie an der Universität von Pittsburgh, die nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Jon Hamilton für NPR . "Es zeigt uns, wie plastisch unser Gehirn ist, wie flexibel es ist."
In der Vergangenheit haben Forscher, die das Gehirn untersuchen, herausgefunden, dass der visuelle Kortex neu verdrahtet werden kann, um andere sensorische Eingaben wie Hören und Berühren zu verarbeiten. Die Fähigkeit, Algebra zu machen, hat jedoch nichts mit den Sinnen zu tun, was darauf hindeutet, dass das Gehirn den visuellen Kortex anpassen kann, um mehr Aufgaben zu bewältigen, als Wissenschaftler dachten, berichtet Hamilton.
Diese Ergebnisse bedeuten nicht, dass Menschen, die blind geboren wurden, besser in Mathematik sind, aber es zeigt, dass das Gehirn sehr gut im Ressourcenmanagement ist, wenn es um höhere Funktionen geht, berichtet Hamilton. Wenn es gelingt, den visuellen Kortex neu zu verdrahten, um die Algebra in Angriff zu nehmen, könnte unsere graue Substanz möglicherweise viel mehr bewirken, als Wissenschaftler bisher dachten.
