Einmal ritt der mächtige Elefant wie ein Koloss durch die thailändische Landschaft und Psyche. Es war tief in das Gewebe des täglichen Lebens verstrickt. Sein Bild zierte Tempel, Paläste und die Nationalflagge. Heute ist es in Thailand und im übrigen Asien aufgrund von Lebensraumverlust und -verschlechterung im gesamten Verbreitungsgebiet rückläufig. Insgesamt ist die wild lebende Population von Hunderttausenden auf weniger als 45.000 zurückgegangen. In Thailand leben nur noch 1.350 asiatische Elefanten frei, und weitere 3.800 domestizierte Tiere sind in schwere Zeiten geraten.
Über Jahrhunderte hinweg dienten in freier Wildbahn gefangene Elefanten als Haupttransportmittel Thailands, drangen in Teakwälder ein, donnerten über Schlachtfelder und verrichteten Zeremonien. Heute betteln diese intelligenten Lasttiere in städtischen Einkaufszentren um Nahrung und werden von illegalen Holzfällern zu Tode bearbeitet. Die fragmentierten Populationen wild lebender Elefanten, die übrig geblieben sind, wurden in mehrere Dutzend verstreute Nationalparks eingepfercht, die alle von Wilderern, Holzfällern und Landraubern angegriffen werden. Naturschützer und die thailändische Regierung ergreifen Maßnahmen, um die Situation zu stabilisieren. Nur die Zeit kann sagen, ob sie funktionieren werden. Ein buddhistischer Tempel am Stadtrand von Bangkok beherbergt einen verlassenen 10-jährigen Elefanten namens Ploy. "Wir hatten Mitleid mit ihm", sagt ein junger Neuling. "Elefanten sind unser Vermächtnis."
