Der Tag nach Weihnachten ist in der Regel eine Zeit der Entspannung und Besinnung nach einer schwierigen Ferienzeit. Aber nicht für Jon Lovitch - der 26. Dezember ist der Tag, an dem er mit dem Weihnachtswunder des nächsten Jahres beginnt. Angetrieben von den Visionen von Yuletide-Ruhm steigt er in den Geschäften nach den Feiertagen auf und füllt sich mit Zucker, Süßigkeiten und anderen Süßigkeiten, die er für den Bau seiner nächsten GingerBread Lane verwenden wird.
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Der 39-jährige Küchenchef baut seit seiner Jugend Lebkuchenhäuser. Aber Lovitch ist kein gewöhnlicher Lebkuchenliebhaber. Die GingerBread Lane, die bis zum 10. Januar in der New Yorker Hall of Science in Queens, New York, zu sehen ist, hat kürzlich den Guinness-Weltrekord für das weltweit größte Lebkuchen-Dorf gebrochen. In den letzten drei Jahren gewann er den Titel jährlich und schlug Dörfer in Norwegen und anderen Ländern.
Die GingerBread Lane wird aus 682 Pfund hausgemachtem Lebkuchenteig, 775 Pfund Süßigkeiten aus mehr als 11 Ländern und 3.900 Pfund Zuckerglasur hergestellt. Sie wiegt rund drei Tonnen und nimmt 500 Quadratfuß Platz ein. Zwischen dem Einkauf von Vorräten, der Herstellung von Teig und Zuckerguss und der Dekoration jedes der 1.102 Gebäude bis hinunter zu den mit Kaugummis übersäten Dächern dauerte der Bau des vollständig essbaren Dorfes ein ganzes Jahr lang etwa 1.500 Stunden.
"Ich bin ein Koch von Beruf und ein Lebensmittelpurist, deshalb glaube ich nicht daran, ungenießbare Zutaten zu verwenden", sagt Lovitch gegenüber Smithsonian.com. "Sicher, es wäre viel einfacher zu bauen, wenn ich Styropor und Kleber verwenden würde, aber Guinness schreibt vor, dass es so gebaut ist, und das habe ich auch immer so gemacht."
Wenn sich Lovitch nicht in seiner beengten Wohnung in der Bronx über seinen Ofen beugt, ist er Chefkoch im historischen Algonquin Hotel am Times Square in New York City. Aus Platzgründen kann er in seiner häuslichen Küche nur nachts und am Wochenende stapelweise arbeiten. Er macht ungefähr drei Pfund Zuckerglasur auf einmal und bewahrt seine Kreationen in einem Gästezimmer auf. Infolgedessen riecht sein ganzes Haus das ganze Jahr über nach einer Weihnachtsbäckerei.
"Am Ende des Sommers kann ich es nicht einmal mehr riechen", sagt er, "aber wenn ich Freunde habe, kommentieren sie es immer."
Der Zeitplan von Lovitch wird intensiver, sobald der Juli herumläuft. Er macht den größten Teil des Backens im Sommer. Erst im Herbst beginnt er mit der Arbeit an den Details der einzelnen Gebäude, vom aufwendigen, mit Bonbons überzogenen Dach des SC Kringle & Co. Department Shoppe bis zum naturgetreuen Mauerwerk auf der Außenseite einer Reihe von Lebkuchen-Braunsteinen. Lovitch verwendet sogar speziell bestellten Kaugummi mit Kaffeegeschmack aus Japan, um braune Steine zu simulieren.
"Ich versuche, mein Dorf so naturgetreu und detailliert wie möglich zu gestalten - es ist eine Kreuzung zwischen etwas in einem Weihnachtslied von Charles Dickens und einem Film von Tim Burton", sagt Lovitch. Kinder sind nicht die einzigen, die von der köstlichen Komplexität seiner Lebkuchen-Kreationen angetan sind.
Der Reiz von GingerBread Lane ist weit verbreitet, kann aber nicht ewig anhalten. Nach mehreren Wochen, in denen Kinder jeden Alters begeistert sind, muss Lovitch am 10. Januar die GingerBread Lane demontieren. Anstatt seine Kreationen in den Müll zu werfen, lädt er die Besucher ein, die New York Hall of Science zu besuchen und bei der ersten Ankunft kostenlos Gebäude mit nach Hause zu nehmen, zuerst serviert.
"Zerlegen kann nervenaufreibend sein", sagt er. „Sie stellen fest, dass Sie jedes Stück nie wieder sehen werden, wenn Sie es verschenken. Genau wie Weihnachten ist es eine vergängliche Sache. Ein kurzer, flüchtiger Moment. “
