Anfang des Jahres veröffentlichte das Smithsonian- Magazin eine Geschichte von Michelle Nijhuis über das White-Nose-Syndrom, die Krankheit, die US-Fledermausvölker in katastrophalen Zahlen vernichtet:
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Die Krankheit wurde Anfang 2007 entdeckt, als Fledermäuse im Bundesstaat New York sich merkwürdig zu verhalten begannen. Anstatt den Winter über im Winterschlaf zu verbringen, flogen sie tagsüber in die Stadtviertel und wanderten gefährlich weit von ihren Höhlen weg. "Es würde drei Fuß Schnee geben und es würde 20 Grad sein - kein Fledermaus-Flugwetter - und man würde Fledermäuse fliegen und in die Ferne fliegen sehen", sagt Al Hicks, damals ein Naturbiologe für den Staat New York Abteilung für Umweltschutz.  »Sie würden wissen, dass jeder von ihnen sterben würde. Es war furchtbar."
Später im Winter fanden Biologen des Staates New York während einer routinemäßigen Höhlenuntersuchung Tausende tote Fledermäuse in einer Kalksteinhöhle in der Nähe von Albany, von denen viele mit einem seltsamen weißen Flaum überzogen waren. In den folgenden Wintern häuften sich tote Fledermäuse in Höhlen im Nordosten. Die Wissenschaftler würden schmutzig und traurig auftauchen und Fledermausknochen - jeder so dünn und flexibel wie eine Kiefernnadel - in ihre Stiefeltritte stecken.
Bis Ende 2008 hatten Forscher von Wildtierkrankheiten den Flaum als einen in Nordamerika neuen Pilz identifiziert. Heute hat sich der Pilz in 19 Bundesstaaten und 4 kanadischen Provinzen ausgebreitet und neun Fledermausarten infiziert, darunter die vom Aussterben bedrohten Fledermäuse aus Indiana und Grau. Eine Studie aus dem Jahr 2010 in der Zeitschrift Science sagte voraus, dass die kleine braune Fledermaus - einst eine der häufigsten Fledermausarten in Nordamerika - in den östlichen Vereinigten Staaten innerhalb von 16 Jahren aussterben könnte.
Als wir über die Ursache der Krankheit sprachen, waren wir (der Verfasser und die Herausgeber) in unserer Sprache vorsichtig und sagten nur, dass sie anscheinend durch einen Pilz, Geomyces destructans, verursacht wurde . Die Wissenschaftler, die die wachsende Katastrophe untersuchten, konnten die beiden nicht definitiv verbinden.
Jetzt können sie. Eine neue Studie, die diese Woche von Nature veröffentlicht wurde, hat den Verdacht der Wissenschaftler bestätigt. In der neuen Studie setzten die Forscher 29 kleine braune Fledermäuse, die im Labor Winterschlaf halten, G. destructans- Sporen aus; Alle Fledermäuse entwickelten die Symptome des Weißnasen-Syndroms (weißer Pilz, der an den Schnauzen und Flügeln wächst). Sie setzten dem Pilz auch 18 zusätzliche gesunde Fledermäuse aus, indem sie sie mit kranken Fledermäusen unterbrachten; 16 der 18 entwickelten die Krankheit und bestätigten, dass sie von Fledermaus zu Fledermaus übertragen werden kann. "Der Pilz allein reicht aus, um alle für die Krankheit diagnostischen Pathologien wiederherzustellen", sagte der leitende Autor der Studie, David Blehert, ein Mikrobiologe am National Wildlife Health Center in Madison, Wisconsin, gegenüber Nature .
Wissenschaftler suchen weiterhin nach einer Möglichkeit, infizierte Fledermäuse zu behandeln und die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen. Ihre derzeit besten Waffen sind jedoch ziemlich grob und zielen darauf ab, die weitere Ausbreitung des Pilzes zu verhindern: Schuhe und Ausrüstung säubern, nachdem sich Menschen in Höhlen befunden und einige Höhlen ganz geschlossen haben. Aber mit dem Winterschlaf ist es traurig zu wissen, dass mehr Fledermäuse sterben werden.
