Mit nur drei asiatischen Elefanten im National Zoo, von denen einer in diesem Jahr satte 63 Jahre alt wird, hat sich der Zoo bemüht, Elefantenbabys zu züchten, um sich ihrer Crew anzuschließen.
Die Mitarbeiter des Zoos haben versucht, ihre 34-jährige Elefantin Shanthi künstlich mit Sperma von Elefanten aus den Zoos Fort Worth und Tulsa zu besamen.
Angesichts der bloßen Größe dieser Tiere (bis zu 11.000 Pfund) ist die Aufgabe, gelinde gesagt, groß. Aber es ist auch sehr komplex und anspruchsvoll. Wir werden Ihnen die Details ersparen.
Asiatische Elefanten haben einen dreiwöchigen Zyklus von zwei hormonellen Schwankungen. Sie können erst während des zweiten Anstiegs schwanger werden, wenn der Eisprung eintritt. Durch die Durchführung von Bluttests an Shanthi bestimmten die Wissenschaftler des Zoos das Datum ihres ersten hormonellen Anstiegs und versuchten dann etwa drei Wochen später für einen Zeitraum von vier Tagen (19.-22. September), die Besamung, in der Hoffnung, den Höhepunkt des zweiten Anstiegs zu erreichen.
Wenn es um künstliche Befruchtung geht, ist Shanthi ein Vorreiter. Im Jahr 2001 brachte sie Kandula zur Welt, die nur der fünfte Elefant auf der Welt war, der durch künstliche Befruchtung gezeugt wurde.
Die Wissenschaftler werden den Shanthi-Spiegel des Hormons Progesteron in den nächsten Wochen weiter überwachen. Wenn zehn Wochen nach der Besamung der Progesteronspiegel noch immer steigt, ist dies ein solider Indikator dafür, dass sich die Bemühungen des Zoos ausgezahlt haben. Sie werden dann einen Ultraschall durchführen, um die Schwangerschaft zu bestätigen. Die Tragzeit der Elefanten liegt zwischen 20 und 22 Monaten. Es wird also noch eine Weile dauern, bis Shanthi ein neues Kalb zur Welt bringt.
Der Zoo berichtet, dass der neue Lebensraum für asiatische Elefanten, Elephant Trails, Platz für zehn erwachsene Elefanten und ihre Jungen bietet. Im Moment können Sie Shanthi, ihren Sohn Kandula und Ambika, den weisen älteren Elefanten des Zoos, sehen, wie sie ihre neuen Ausgrabungen erkunden, die erst Anfang dieses Monats eröffnet wurden.
