George Steinmetz wurde vom Eis zum Erebus in der Antarktis gezogen. Der Vulkan stößt ständig heißes Gas und Lava aus und formt surreale Höhlen und Türme, über die der Fotograf gelesen hatte und die er unbedingt sehen wollte. Und obwohl er gehört hatte, dass es eine Tortur sein würde, den 12.500 Fuß hohen Gipfel zu erreichen, war er nicht auf die brennenden Lavabomben vorbereitet, die Erebus auf ihn schleuderte.
Verwandte Inhalte
- EcoCenter: Das Land
Der 49-jährige Steinmetz ist auf das Fotografieren von abgelegenen oder rauen Orten spezialisiert. Es ist fast genauso wahrscheinlich, dass Sie ihn in der Sahara finden wie in seinem Haus in Glen Ridge, New Jersey. Dank seiner Expedition nach Erebus im vergangenen Jahr, die von der National Science Foundation finanziert wurde, ist er einer der wenigen Fotojournalisten, die eines der am wenigsten gesehenen geologischen Wunder der Welt aus nächster Nähe dokumentieren. Die meisten seiner Fotos entstanden in der leisen Dämmerung, die im polaren Sommer die Nacht übergeht.
Die Flanken von Erebus sind mit Eistürmen übersät, von denen Hunderte Fumarolen genannt werden. Gas und Hitze, die durch die Seite des Vulkans sickern, schmelzen die Schneedecke darüber und schnitzen eine Höhle aus. Dampf, der aus der Höhle entweicht, gefriert, sobald er in die Luft strömt und baut Schornsteine mit einer Höhe von 60 Fuß.
Die Wissenschaftler, die am Erebus arbeiten, sagen, dass es genauso viel Spaß macht, die Eishöhlen zu erkunden, wie man es erwarten könnte. Die Wissenschaftler interessieren sich jedoch mehr für den Vulkankrater mit seinem großen Lavapool - einem der wenigen seiner Art. Die meisten Vulkane haben eine tiefe, zentrale Kammer aus geschmolzenem Gestein, die jedoch normalerweise von gekühltem, festem Gestein bedeckt ist, wodurch das heiße Magma unzugänglich wird. Auf dem Mount Erebus ist das aufgewühlte Magma auf dem Gipfel des Vulkans in einem See mit einer Wassertiefe von 1700 Grad Fahrenheit ausgesetzt, der vielleicht meilenweit tief ist. "Der Lavasee gibt uns einen Einblick in die Eingeweide des Vulkans", sagt Philip Kyle, Vulkanologe am New Mexico Institute of Mining and Technology.
Mount Erebus erhebt sich über der Hauptforschungsbasis der Vereinigten Staaten in der Antarktis, der McMurdo Station auf Ross Island. Die meisten Wissenschaftler des Jahres überwachen den Vulkan aus der Ferne und erfassen Daten von Seismometern, Neigungsmessern, GPS-Signalen, Videokameras und Mikrofonen. Sie fliegen die 32 Kilometer von McMurdo nach Erebus zu Beginn der sechswöchigen Feldsaison, die von Mitte November bis Anfang Januar dauert, wenn die Temperatur auf dem Berg milde -5 Grad erreichen kann. Trotzdem können Winde mit einer Geschwindigkeit von 160 km / h peitschen, und Schneestürme und Whiteouts sind häufig. Die Forscher stecken oft in ihrem Forschungslager fest - zwei 16 mal 24 Fuß große Hütten auf 11.400 Fuß Höhe - und warten darauf, dass sich das Wetter klärt. Von den acht Tagen, die Steinmetz auf dem Vulkan verbrachte, konnte er nur für zwei arbeiten.
An ihrem ersten klaren Tag fuhren Steinmetz und Bill McIntosh, ebenfalls von New Mexico Tech, mit Schneemobilen bis zum Rand des Kraters. Als sie zurückfuhren, besprühte der Erebus das Gebiet, das sie gerade erkundet hatten, mit Lava. "Es sah aus wie Schrotflinten", sagt Steinmetz. "Da, wo die Lavabomben einschlugen, gab es heiße Dampfstöße." Kyle, der den Vulkan seit mehr als 30 Jahren überwacht, sagt, er habe vor kurzem einen zweijährigen ruhigen Bann gebrochen. Der Erebus hatte Anfang 2005 angefangen, sich zu verhalten, und als Wissenschaftler eintrafen, brach er mehrmals am Tag aus und warf jedes Mal etwa 50 Lavabomben ab. Die größten sind ungefähr zehn Fuß breit - große Tropfen sprudelnder Lava, die wie gescheiterte Aufläufe zusammenfallen, wenn sie landen, einige fast eine Meile entfernt.
Erebus und der Rest des Kontinents werden 2007 genauer unter die Lupe genommen, wenn Wissenschaftler zum vierten Mal seit 1882 ans Ende der Welt reisen. Sie werden neue Überwachungstechniken ausprobieren und untersuchen, wie die Antarktis und die Arktis vor sich gehen Beeinflussen Sie das weltweite Wetter und prüfen Sie, welche Art von Leben in der extrem kalten und winterlangen Dunkelheit der Pole existieren könnte.
Die Eishöhlen des Erebus gehören zu den vielversprechendsten Orten für ein unentdecktes Leben in der Antarktis. Obwohl sie wachsen oder schrumpfen, je nachdem, wie viel Wärme der Vulkan abgibt, haben sie im Inneren eine Temperatur von etwa 32 Grad. McIntosh sagt: "Die Höhlen sind wunderbar, weil sie so warm sind."
George Steinmetz ' Fotografien peruanischer Pyramiden und mexikanischer Höhlenmalereien sind in Smithsonian erschienen. Die leitende Redakteurin Laura Helmuth ist auf Naturwissenschaften spezialisiert .
"Es ist wie auf einem anderen Planeten", sagt der Fotograf George Steinmetz. Der Mount Erebus der Antarktis (der einen langen Schatten über das Rossmeer wirft) ist der aktivste Vulkan des Kontinents. (George Steinmetz) 
"Ich gehe meistens, ehrlich gesagt, zum Spaß", sagt Bill McIntosh (mit einem Besucher in einer Eishöhle, die von der Hitze von Erebus geschnitzt wurde). (George Steinmetz) 
Die unwahrscheinlichen Eistürme des Mount Erebus, die sich Dr. Seuss offenbar erträumt hat, bilden sich um dampfende Schlote und werden vor dem Einsturz bis zu 20 Meter groß. (George Steinmetz)
