Während viele seiner Kollegen an der Universität von North Carolina in Chapel Hill ihren Frühling damit verbrachten, für Prüfungen zu studieren und bei Basketballspielen zu jubeln, reiste Sophomore Andrew Brennen als nationaler Field Director für Student Voice, eine Organisation, die sich dem Bringen verschrieben hat, durch die USA Studenten in die Diskussion über Bildungsreform.
Brennen, der Politikwissenschaft und Strategische Kommunikation studiert, ist derzeit ein Jahr Urlaub von der Schule. Er war seit der High School in der Bildungsreform involviert und brachte ihm aufgrund seiner Erfahrung einen Auftritt bei Student Voices ein. Seit Januar ist er aus dem ländlichen Süden in die Metropolen Kaliforniens gereist und hat viele Orte dazwischen besucht, um mit Studenten darüber zu sprechen, was sie an ihren Bildungserfahrungen ändern möchten und wie sie glauben, dass sie diese Änderungen umsetzen könnten. Er hat alle Arten von Schulen besucht - öffentliche, private und Charter-Schulen -, wobei er sich vor allem auf Schulen mit unterversorgten Bevölkerungsgruppen konzentrierte und mit Schülern von der Grundschule bis zum Gymnasium sprach. Wir sprachen mit Brennen, 20, über die Gegenwart und Zukunft der amerikanischen Bildung aus Sicht der Studenten unseres Landes.
Wie sind Sie zur Bildungsreform gekommen?
Mein Juniorjahr an der High School in Lexington, Kentucky, war, als ich anfing, mich für Bildungspolitik einzusetzen. Es war, weil ich im Unterricht Lehrbücher verwendete, die älter waren als ich. Kentucky hatte seit vor der Rezession nicht mehr in Bildung investiert. Eine Gruppe von Studenten und ich beteiligten uns an einer gemeinnützigen Organisation in Kentucky, dem Pritchard Committee for Academic Excellence, und wir setzten uns für die Landesgesetzgebung ein, um für eine Aufstockung der Mittel zu kämpfen. Wir haben jetzt an den letzten drei Gesetzgebungssitzungen in Kentucky teilgenommen.
Erzählen Sie uns von Ihrer aktuellen Arbeit.
Ich bin in zwei Organisationen involviert, die versuchen, die Mission voranzutreiben, dass Schüler als Partner engagiert werden, anstatt als passive Verbraucher behandelt zu werden. Das erste ist mit dem Prichard-Komitee für akademische Exzellenz, einem Sprachschülerteam, das ich mitbegründet habe. Es ist jetzt 100-köpfig in ganz Kentucky, mit Schülern von der Mittelschule bis zum College. Die zweite Organisation ist Student Voice, eine nationale Organisation, die vor ungefähr vier Jahren gegründet wurde. Ihre Mission ist es, die Stimmen der Schüler zu erhöhen und zu verstärken. Sie begannen damit, ein Social-Media-Gespräch zu kuratieren, weil unsere Generation viel mit Social Media zu tun hat. Jetzt versuchen wir, von sozialen Medien in Klassenräume und Gemeinschaften im ganzen Land überzugehen.
[Ab] Januar habe ich ein Schuljahr frei genommen und bin quer durch das Land in alle Ecken Amerikas gereist, um mit Schülern über ihre Bildungserfahrungen zu sprechen. In den Schulen werden die Schüler aufgefordert, über alles, von der Geschichte bis zur Analysis, kritisch nachzudenken, aber selten werden sie aufgefordert, über die Schule selbst kritisch nachzudenken.
Wie engagieren Sie sich mit den Schülern und welche Art von Dingen erzählen Ihnen die Schüler darüber, wie sie möchten, dass sich ihre Schulen ändern?
Am liebsten diskutiere ich am runden Tisch mit einer Gruppe von 10 bis 15 Schülern. Schülern werden solche Fragen nie gestellt, und am Ende meiner Gespräche mit Schülern sagen sie einige bemerkenswerte Dinge.
Es gibt oft eine Trennung zwischen Lehrern und Schülern. Eine Schülerin erzählte mir, dass sie jeden Tag um 4.30 Uhr aufwachen muss, um mit einem Bus quer durch die Stadt zur Schule zu gelangen. Eines Tages konnte sie es nicht schaffen und sie verpasste einen Test. Ihre Lehrerin sagte zu ihr: "Warum kommst du nicht früher rein?" Der Schüler sagte: "Ich kann nicht, es gibt keine Möglichkeit, früher zur Schule zu kommen." Der Lehrer sagte: "Trainiere einfach etwas." In einer ländlichen Schule in Kentucky haben wir die Schüler gefragt, was das wichtigste Problem in Ihrer Schule sei. Etwa 280 von 800 Studenten antworteten mit einer Form von Mobbing als wichtigstes Thema. Wir haben den Lehrern die gleichen Fragen gestellt, und kein einziger Lehrer hat Mobbing erwähnt.
Eine Sache, die mir Studenten [in unterversorgten Gemeinden] erzählt haben, ist, dass sie sich wünschen, Lehrer zu haben, die so aussehen wie sie. Sie wachsen in diesen Gemeinden auf, in denen viele von ihnen im Gefängnis sitzen oder kein College oder Gymnasium abgeschlossen haben. Sie haben keine Vorbilder und gehen dann zur Schule und sehen zu ihren Lehrern, aber sie teilen selten die gleichen Erfahrungen wie sie.
Welche Ideen haben Sie und die Schüler, um diese Unterbrechung zu beheben?
Wir haben uns mit Schulverwaltungsstrukturen befasst, die im wahrsten Sinne des Wortes von Erwachsenen dominiert werden, und wir haben uns vorgenommen, diese Schulverwaltungsstrukturen zu integrieren. Vielleicht sollten diese Schüler, die 35 Stunden pro Woche in der Schule sind, in der Schulbehörde sein oder bei der Ausarbeitung von Richtlinien mitwirken.
In San Francisco haben wir eine Gruppe von Studenten getroffen, die daran arbeiten, das Wahlalter sowohl für die Schulbezirks- als auch für die Kommunalwahlen zu senken, und sie haben einige sehr triftige Gründe dafür. In Houston gibt es eine Studentengruppe, die für höhere Bildungsinvestitionen kämpft. Sie schrieben einen Amicus Brief an den Obersten Gerichtshof von Texas, in dem sie darlegten, warum die derzeitige Finanzierungsstruktur verfassungswidrig ist. Sie haben verloren, aber sie bringen das Gespräch.
Was ist ein großes Bildungsproblem, für das Sie eine innovative Lösung gesehen haben?
Wir sprechen die ganze Zeit mit Studenten darüber, wie sie aufs College gehen wollen, sie wollen eine höhere Ausbildung machen, sie haben alle Absichten. Wir wissen jedoch, dass die Zahl der Studierenden, die sich tatsächlich immatrikulieren, bei weitem nicht so hoch ist. Es ist also eine schwierige Aufgabe, herauszufinden, wie Schüler davon abgehalten werden können, "Ich möchte aufs College" zu gehen, um es tatsächlich ans College zu schaffen.
Ich war in einigen bemerkenswerten Schulen [um dieses Problem zu lösen]. Ich besuchte eine Charter-Schule in Los Angeles, Kalifornien, die sich Environmental Charter School nennt. Eine der Abschlussvoraussetzungen ist, dass jeder Student an einem College aufgenommen wird. Es ist nur die Erwartung von Anfang an, dass Sie dies erreichen werden, indem Sie hier sind. Sie reden auch nicht um den heißen Brei herum. Sie haben diese Schüler auf die Top-Schulen ausgerichtet. Ich denke, sie leisten wirklich großartige Arbeit. In Kentucky gibt es eine Schule, die eine Partnerschaft mit einer Organisation namens 55.000 Grad eingegangen ist. Sie haben sich wirklich darauf konzentriert, was im Sommer passiert, wenn ein Schüler aufgenommen wird und wenn er auf dem Campus auftaucht. Weil wir in dieser Zeit viele Studenten verlieren. Sie arbeiten mit den Schülern zusammen, um sicherzustellen, dass sie es schaffen.
Was ist eine interessante Art und Weise, wie Technologie zur Überwindung von Bildungsproblemen beiträgt?
In einigen Bundesstaaten spielen Schneetage eine große Rolle im Leben der Studenten. Sie können fast einen Monat lang nicht zur Schule gehen. Sie fangen jetzt an, Möglichkeiten für den Einsatz von Technologie zu finden, damit die Schüler auch dann noch lernen, wenn sie nicht zur Schule gehen. Das ist eine wirklich offensichtliche Sache, aber ich denke, es ist wichtig, weil es bedeutet, dass diese Studenten nicht länger einen Monat hinter allen zurückbleiben.
Sie kehren Anfang 2017 zur Schule zurück. Was planen Sie nach Ihrem Abschluss?
Ich hoffe, dass ich meinen Abschluss machen kann! Ich weiß, dass UNC-Chapel Hill [jedes Jahr] weniger als 150 schwarze Männer aufnimmt und weniger als die Hälfte von ihnen einen Abschluss hat, also hoffe ich, dass ich auf der rechten Seite dieser Statistiken stehe. Ich bin wirklich in der Schnittstelle zwischen Politik und öffentlicher Ordnung, also hoffe ich, etwas in diesem Bereich zu tun, egal ob es sich um Anwaltschaft handelt oder ob ich an einer politischen Kampagne arbeite. Ich mag es, den Gesetzgebungsprozess wirklich aus nächster Nähe zu verfolgen.
