Ich wette, die meisten von Ihnen wissen nicht, dass die Sonnenflecken fehlen. Das ist okay. Ich bin mir sicher, dass viele Menschen nicht wissen, dass die Sonne mehr als nur ein Feuerball ist: Sie hat eine komplexe innere Struktur, Merkmale, die sich nach mehrjährigen Zyklen unterscheiden, und sie kann Sonnenstürme erzeugen, die Strom und Energie auslöschen Kommunikation hier auf der Erde. Und manchmal verhält es sich so, dass Wissenschaftler es immer noch nicht gut verstehen.
Sonnenflecken sind Bereiche mit intensiver magnetischer Aktivität auf der Sonnenoberfläche. Sie sehen für uns wie dunkle Flecken aus, weil sie um tausend Grad kühler sind als die Umgebung. Bei 4.000 bis 4.500 Grad Kelvin sind sie immer noch unglaublich heiß. Sonnenfleckenaktivität zykliert ungefähr alle 11 Jahre, und Wissenschaftler hatten erwartet, dass die Sonne Ende 2007 oder 2008 mit dem nächsten Zyklus erhöhter Aktivität, Zyklus 24, beginnt. Einige frühe Vorhersagen sagten voraus, dass Zyklus 24 besonders aktiv sein würde.
Aber dann blieb die Sonne ein bis zwei Jahre länger ruhig - in der Mindestphase des Sonnenzyklus - als erwartet. In den letzten zwei Jahren hat es keine nennenswerte Sonneneruption gegeben. Es war sogar darüber geredet worden, ob wir in ein anderes „Maunder-Minimum“ eintreten könnten, in der Zeit vom späten 17. bis zum frühen 18. Jahrhundert, als es nur wenige Sonnenflecken gab, verglichen mit Tausenden, die normalerweise mit der kleinen Eiszeit zusammenfielen . Zumindest scheint diese Sorge unbegründet zu sein, da die NOAA inzwischen Anzeichen dafür gesehen hat, dass Zyklus 24 nahezu startbereit ist, obwohl er wahrscheinlich weniger aktiv sein wird als der Durchschnitt.
Und jetzt haben wir ein paar Hinweise, warum die Sonne so lange still war. Solarwissenschaftler unter der Leitung von Frank Hill vom National Solar Observatory gaben gestern bei einem Treffen in Boulder, Colorado, bekannt, dass die Verzögerung des Zyklusstarts mit einem Solarstrahl tief unter der Sonnenoberfläche zusammenhängt.
Diese Strahlströme (einer auf der Nordhalbkugel, einer im Süden) entspringen an den Polen der Sonne, alle 11 Jahre ein neuer. In den nächsten 17 Jahren wandern die Jetstreams in Richtung Äquator, und wenn sie einen kritischen Breitengrad von 22 Grad erreichen, sind sie mit der Erzeugung von Sonnenflecken verbunden. Wissenschaftler hier auf der Erde können diese Strahlströme durch die Wellen der Sonne verfolgen, die durch den Schall im Inneren erzeugt werden, sagte Hill.
Die mit Cycle 24 verbundenen Jet-Streams sind jedoch etwas träge. Es dauert drei Jahre, um 10 Breitengrade abzudecken, anstatt der normalen zwei Jahre. "Der Fluss für diesen Zyklus benötigt viel mehr Zeit, um auf den kritischen Breitengrad abzusteigen", sagte Hill. Aber jetzt, da die Jetstreams diesen Breitengrad erreicht haben, sollte der Zyklus beginnen.
Hill weiß nicht, ob die Jetstreams eine Ursache für den Sonnenfleckenzyklus oder eine Folge davon sind, obwohl er sich der Ursache nähert. Und obwohl er sagt, dass die Trägheit das Ergebnis anderer Dinge war, die unter der Oberfläche der Sonne vor sich gehen, kann er nicht sagen, was diese Dinge sein würden. "Wir verstehen das Zusammenspiel der Dynamik unter der Sonnenoberfläche nicht ganz", sagte er.
Ich schätze, es bleibt noch viel Rätsel zu lösen, um die Solarwissenschaftler zu beschäftigen.
