Ankylosaurier können frustrierende Dinosaurier sein. Im Leben bedeckten Rüstungen die Körper dieser Dinosaurier von der Schnauze bis zum Schwanz, aber diese knochigen Verzierungen gerieten zwischen dem Tod und der endgültigen Beerdigung der Ankylosaurier oftmals in Verlegenheit. Die Rekonstruktion eines Ankylosauriers erfordert daher, dass Paläontologen nicht nur die Artikulationen der Knochen, sondern auch die Anordnung der Rüstung herausfinden. Von Zeit zu Zeit entdecken Forscher jedoch einen dieser Dinosaurier mit einer noch vorhandenen Rüstung. Einer in der Presse erschienenen Veröffentlichung von Acta Palaeontologica Polonica zufolge haben die Ankylosaurier-Expertin Victoria Arbor und ihre Kollegen soeben ein solches Exemplar aus der späten Kreidezeit der Mongolei identifiziert.
Bei dem fraglichen Dinosaurier handelt es sich höchstwahrscheinlich um ein Exemplar von Tarchia - einem Ankylosaurier, der bis zu 25 Meter lang werden könnte und wie viele seiner nahen Verwandten einen Schwanzklumpen trug. Anstatt ein brandneuer Fund zu sein, wurde diese Tarchia 1971 während der polnisch-mongolischen paläontologischen Expedition entdeckt und 1998 an das Geologische Museum in Oslo, Norwegen, geschickt. Jetzt, nach über drei Jahrzehnten, bekommt der Dinosaurier seine Zeit im wissenschaftlichen Rampenlicht.
Was diese Tarchia so bedeutend macht, ist nicht die Vollständigkeit des Skeletts. Nur die linke Seite der hinteren Körperhälfte, einschließlich des größten Teils des Schwanzes, ist erhalten. Das Besondere ist, dass Teile der Rüstung des Dinosauriers noch vorhanden sind, darunter dreieckige Rüstungsteile entlang des schmalen Schwanzes des Dinosauriers und Eindrücke der harten Scheiden, die einige der Rüstungen des Lebens bedeckten. Tatsächlich war die knöcherne Rüstung der Dinosaurier nicht nach außen exponiert, sondern mit einem harten Keratin überzogen - Hörner, Klauen, Platten und Stacheln waren alle bedeckt, was Waffen schärfer machte und die Verzierungen weiter verbreitete.
Während solche Weichteilfossilien relativ selten sind, folgen Arbor und ihre Mitautoren dem, was der Paläontologe Phil Bell kürzlich auf der Grundlage von Hadrosaurier-Hautabdrücken vorgeschlagen hat - dass der Erhalt solcher Weichteilabdrücke möglicherweise für die Unterscheidung zwischen verschiedenen Gattungen oder Arten von nützlich ist Dinosaurier. In der Tat kann dies in Fällen wie diesem außergewöhnlichen Ankylosaurier besonders wichtig sein. Während das Exemplar anderen Exemplaren von Tarchia am ähnlichsten ist, unterscheidet es sich auch in einigen winzigen Schwanzmerkmalen. Sind die Unterschiede das Ergebnis von Wachstum oder individuellen Variationen oder könnten sie Anzeichen einer zuvor nicht erkannten Art sein? Ausführliche Vergleiche der Hautabdrücke sowie der Skelettunterschiede können Paläontologen dabei unterstützen, die Möglichkeiten zu ermitteln. Wir brauchen nur zuerst eine bessere Sammlung von Ankylosaurier-Weichteilspuren.
Referenz:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH und Currie PJ (2012). Ein ankylosaurider Dinosaurier aus der Mongolei mit In-situ-Rüstung und Keratin-Impressionen. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
