Der Düsseldorfer Bürgermeister Thomas Geisel kehrte nach heftiger Kritik den Kurs um und kündigte an, dass die geplante Ausstellung des Stadtmuseums über den aus dem nationalsozialistischen Deutschland geflohenen jüdischen Kunsthändler Max Stern doch nicht abgesagt werde. Stattdessen kündigte die Stadt in einer Erklärung an, dass die Show zu einem späteren Zeitpunkt in einer „vollständigeren und überarbeiteten Form“ stattfinden wird. "Es war nie meine Absicht, das Leben und die Karriere von Max Stern unter den Teppich zu kehren", sagte Geisel. Catherine Hickley hat die volle Reichweite bei der New York Times.
In diesem Herbst bereiteten sich die Mitarbeiter des Stadtmuseums in Düsseldorf auf eine Ausstellung vor, die dem jüdischen Kunsthändler Max Stern gewidmet war, der nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten seine gesamte Kunstsammlung abgeben musste. Es hatte drei Jahre gedauert, um die Ausstellung zusammenzubringen. Doch am 9. Oktober erhielt das städtische Museum von der örtlichen Regierung die Mitteilung, dass die Ausstellung abgesagt wurde - ein Schachzug, der in der Kunstwelt Empörung ausgelöst hat, wie Catherine Hickley von der Art Newspaper berichtet.
Laut Stadtbeamten wurde die abrupte Löschung durch "aktuelle Informations- und Rückgabeanforderungen in Deutschland" ausgelöst.
Während es Rückgabeansprüche auf mindestens ein Werk gibt, das in einem anderen Düsseldorfer Museum hängt, haben Kritiker die Argumentation der Stadt in Frage gestellt. Hickley berichtet, dass Oded Horowitz, ein Führer der jüdischen Gemeinde der Stadt, angeregt hat, dass die Absage eher auf „Befürchtungen seitens der Stadt zurückzuführen ist, dass einige dieser Werke an die Erben der rechtmäßigen Eigentümer zurückgegeben werden müssen“.
Frank Chalk, Professor für Geschichte an der Concordia-Universität und Gründer des Montrealer Instituts für Genozid- und Menschenrechtsstudien, sagte in einem Gespräch mit Catherine Solyom vom Montreal Gazette : „Es gibt sehr einflussreiche Menschen in Deutschland, die nicht wollen um zu sehen, wie die Kunst den Juden zurückgegeben wird. "
Die Düsseldorfer Beamten identifizierten nicht die spezifischen Rückerstattungsansprüche, die sie dazu veranlassten, die Ausstellung zu schließen. In einem Interview mit Sara Angel von Globe and Mail brachte Willi Korte, der Chefermittler des Max Stern Art Restitution Project, die Absage mit den Bemühungen des Projekts in Verbindung, ein Andreas Achenbach-Gemälde von 1861 wiederherzustellen, auf das das Projekt nach der Präsentation aufmerksam wurde in einem Museum in der deutschen Stadt Baden-Baden. Das Gemälde mit dem Titel „Sicilian Landscape“ gehört derzeit einem Privatsammler namens Wolfgang Peiffer, der es bei einer Phillips-Auktion 1999 erworben haben soll. Peiffer hat seitdem den Anwalt von Ludwig von Pufendorf, einem lautstarken Kritiker der deutschen Bemühungen, geplünderte Gemälde aus Museen zu entfernen und sie an die Erben von NS-Opfern zurückzugeben, behalten.
Nach Ansicht der Ausstellungsorganisatoren war die Rückgabe kein zentrales Thema der Ausstellung. Stattdessen sollte sich die Sendung mit dem Titel „Max Stern: Von Düsseldorf nach Montreal“ auf Sterns Leben und Werk konzentrieren und seine Verfolgung unter den Nationalsozialisten und die Wiedergeburt seiner Karriere als Kunsthändler nach seiner Flucht nach Kanada untersuchen.
1934, ein Jahr nach der Ernennung von Adolf Hitler zum deutschen Bundeskanzler, erbte Stern die Düsseldorfer Galerie seines Vaters. Monate später erhielt er einen Brief der Reichskammer der Schönen Künste, in dem er darauf hingewiesen wurde, dass er als Kunsthändler nicht zugelassen sei und daher sein Geschäft verkaufen oder auflösen sollte. Stern ließ keine andere Wahl und verkaufte mehr als 200 Gemälde an die Lempertz-Galerie in Köln, die laut Angel of the Globe and Mail für den Handel mit Werken des Nazi-Führers Hermann Göring berüchtigt war .
Stern floh 1938 nach England und ließ sich später in Kanada nieder. Er gründete eine erfolgreiche Galerie in Montreal und unterstützte die Karriere bekannter kanadischer Künstler wie Emily Carr und Goodridge Roberts. Als Stern 1987 starb, vermachte er den größten Teil seines Nachlasses zwei Universitäten in Montreal - Concordia und McGill - und der Hebräischen Universität in Jerusalem.
Im Jahr 2002 haben diese Institutionen das Max Stern Art Restitution Project ins Leben gerufen, bei dem versucht wurde, Werke aus dem Lempertz-Verkauf zusammen mit Gemälden, die im Inventar der Galerie Stern fehlen, wiederherzustellen. Insgesamt strebt das Projekt die Rückgabe von rund 400 Werken an; Bis heute wurden 16 Stücke geborgen, darunter eines, das einst im Stadtmuseum aufgehängt war.
Die nun nicht mehr existierende Ausstellung wurde erstmals 2014 vom Stadtmuseum angekündigt und größtenteils von der jüdischen Gemeinde in Montreal finanziert. Die Show sollte zum Haifa Museum of Art in Israel und dann zum McCord Museum in Montreal reisen. Da die Show jedoch von den Beständen des Stadtmuseums abhängt, wurde auch die internationale Tournee abgesagt.
Die Absage der Stern-Ausstellung findet in der nahe gelegenen Bonner Bundeskunsthalle statt und zeigt Stücke aus den geschätzten 1.500 Werken, die der Sohn von Hildebrand Gurlitt, Hitlers hochkarätigem Kunsthändler, geborgen hat. Im Gegensatz zur Stern-Ausstellung wurde die Bonner Schau vom Bund unterstützt und unterstreicht bewusst die Bemühungen Deutschlands, die Werke aus Gurlitts Sammlung an die Erben nationalsozialistischer Plünderer zurückzugeben.
"Eigentumsansprüche sollten ein Ziel und ein Anreiz sein, nicht ein Hindernis für die [Stern] -Ausstellung", sagt Hanna Scolnicov, emeritierte Professorin an der Universität Tel Aviv gegenüber Angel. "Menschenleben können nicht zurückgegeben werden, aber Kunstwerke können und sollen."
Die Düsseldorfer haben angekündigt, anstelle der Ausstellung ein internationales Symposium zu Sterns Erbe abzuhalten. Aber das hat Kritiker wie Chalk, den Concordia-Geschichtsprofessor, wenig beruhigt. In einem Interview mit Kalina Laframboise von CBC News nennt er das Symposium einen "Last-Minute-Sop ... der eindeutig darauf ausgelegt ist, die bereits investierte Energie aufzusaugen."
