Dichter waren schon immer ein bisschen verrückt. Sie geben es selbst zu: "Der Wahnsinnige, der Liebhaber und der Dichter / Sind der Phantasie alle kompakt", schrieb William Shakespeare in den 1590er Jahren.
Einige Jahrzehnte bevor diese Worte verfasst wurden, waren sie Teil des Lebens eines jungen Mannes namens Luis Vaz de Camoes, der heute als einer der größten Dichter Portugals verehrt wird und dort und in Macau, wo er möglicherweise einige Jahre verbracht hat, gefeiert hat.
Obwohl die Zeit die Details von Camoes 'Biografie verdunkelt hat, blinken immer noch Blicke eines verrückten Romantikers durch den schweren Staub der Geschichte. Seine persönliche Handlung wechselt von der königlichen Gunst zur Verbannung und wieder zurück - sie erstreckt sich über mehrere Länder, einschließlich einer Straßenschlägerei, eines Schiffswracks und mehrerer skandalöser Liebesaffären.
Camoes wurde um 1524 in einer aristokratischen Familie in Lissabon geboren, und seine Jugend war anscheinend "weniger als verhalten", wie Britannicas Online-Enzyklopädie trocken feststellt. Der Historiker Edmond Taylor war in seiner Beschreibung von 1972 weniger vorsichtig: "Er war brillant, wild und gutaussehend ... er wurde ein schwuler, wenn auch mittelloser junger Roisterer in der Hauptstadt."
Nach der Vertreibung aus Lissabon in den Zwanzigern - es ist nicht klar, warum - Camoes mit der portugiesischen Marine in See stach, um das Kolonialgebiet zu verteidigen, obwohl es Gerüchte über eine unkorrekte Romanze mit einer Prinzessin oder einer Dame in der Warteschleife oder beidem gab. Er war während eines Gefechts mit Mauren irgendwo entlang der nordafrikanischen Küste auf einem Auge erblindet, ein Detail, das in späteren Porträts zu seiner Mystik beiträgt.
Camoes kehrte um 1551 nach Lissabon zurück und geriet bald wieder in Schwierigkeiten. Diesmal landete er im Gefängnis, weil er einen königlichen Offizier während eines Straßenkampfes verletzt hatte. Seine Haftstrafe wurde auf drei Jahre Militärdienst verkürzt, und 1553 wurde er nach Goa in Indien verschifft. Als sein Dienst dort vorüber war, soll er nach Macau gesegelt und einen Posten bei der Kolonialverwaltung angetreten haben.
Vielleicht war es die ganze Zeit auf See, die Camoes dazu inspirierte, Os Lusiadas (Die Lusiaden) zu schreiben, ein episches Gedicht über die Reisen des portugiesischen Forschers Vasco da Gama in den Osten. (Camoes und da Gama waren auch in weiter Ferne verwandt.) Viele Leute glauben, Camoes habe in Macau mit dem Verfassen des Gedichts begonnen, aber wahrscheinlich nicht in der genauen Grotte, die jetzt dort seinen Namen trägt.
Der Mangel an Fakten über Camoes 'Auslandsjahre hat Biographen nicht davon abgehalten, ihn in zahlreiche Missgeschicke zu verwickeln. Einige sagen, der Aufenthalt des Dichters in Macau sei beendet worden, als er wegen Korruption angeklagt und zur Verhandlung nach Goa geschickt worden war, wo er unterwegs im Mekong-Delta einen Schiffbruch erlitt. Andere fügen der Geschichte einen zusätzlichen Hauch von Drama hinzu und behaupten, Camoes habe sein Manuskript auf dem Kopf an Land getragen, aber seine neueste Freundin bei der Katastrophe verloren.
Der wildherzige, einäugige Dichter schien sich in seinem letzten Jahrzehnt endlich niederzulassen, nachdem ein Freund für seine Rückreise nach Lissabon aus Mosambik bezahlt hatte (es ist unklar, was Camoes dort tat). Als Os Lusiadas im Jahr 1572 veröffentlicht wurde, widmete der Dichter es König Sebastian, der es offenbar genug mochte, um ihm eine bescheidene Rente zu gewähren.
Camoes starb 1580, ungefähr im Alter von 56 Jahren. Wie bei vielen Dichtern schien der Tod ein guter Karriereschritt zu sein - seine Popularität ist posthum angestiegen, und die meisten Quellen bezeichnen ihn heute als den "Nationaldichter" Portugals.
Aber vielleicht hätte er sich nicht einmal darum gekümmert, nach dieser Linie seines berühmtesten Werkes zu urteilen:
"Oh Herrlichkeit des Gebots! Oh vergeblicher Durst / Von demselben leeren Nichts nennen wir Ruhm!"
