Vor etwa 2.000 Jahren begrüßte eine monumentale Bronzeskulptur des römischen Kaisers Augustus und seines treuen Pferdes die Besucher des zentralen Marktplatzes von Waldgirmes, einer antiken Siedlung in der Nähe des heutigen Frankfurts. Die Reiterstatue aus mit Blattgold überzogener Bronze mit einem geschätzten Gewicht von 900 Pfund war eine beeindruckende Erscheinung in der neu annektierten Provinz. Es erinnerte die Zuschauer mit Symbolen wie dem römischen Kriegsgott Mars, der auf dem Zaumzeug des Pferdes angebracht war, an imperiale Macht.
Von der Skulptur sind heute nur noch ein vergoldeter Pferdekopf und diverse kleine Fragmente übrig. Aber wie Andrew Curry für berichtet National Geographic behält der 55-Pfund-Kopf einen Großteil seiner majestätischen Kraft. Die Skulptur, die jetzt nördlich von Frankfurt in der Römerfestung Saalburg zu sehen ist, führt eine Wendung in die etablierte Geschichte der römisch-germanischen Beziehungen ein.
Vor dem Beginn der Ausgrabungen in Waldgirmes im Jahr 1993 glaubten Historiker, dass das Römische Reich sein Engagement in deutschen Angelegenheiten auf gelegentliche militärische Überfälle beschränkte, wie das Science Magazine feststellt. Ohne Hinweise auf frühe römische Siedlungen in ganz Deutschland identifizierten die Forscher die Schlacht am Teutoburger Wald als Wendepunkt in Roms Weg zum Aufbau eines Imperiums in ganz Europa. Sie spekulierten, dass die peinliche Niederlage die Grenzen der römischen Grenze begrenzte.
Laut Karen Schousboe von Ancient History Encyclopedia fand die Schlacht Ende des Jahres 9 n. Chr. Statt. Deutsche Krieger überfielen drei Legionen römischer Soldaten, angeführt von General Publius Quinctilius Varus. Trotz der großen Überzahl vernichteten die Deutschen ihre Feinde. Die geschundenen Römer zogen sich zurück und errichteten einen nördlichen Rand entlang des Rheins.
Die bei Waldgirmes gefundenen Artefakte legen nahe, dass der Teutoburger Wald nur ein Teil der Geschichte ist. Sie deuten darauf hin, dass die Römer jahrelang friedlich neben den Deutschen gelebt und mit ihnen gehandelt haben, schreibt National Geographic Curry. Forscher haben noch keine Kaserne oder Beweise für eine große militärische Präsenz in Waldgirmes gefunden.
Der vergoldete Pferdekopf wurde 2009 am Boden eines Brunnens entdeckt (Gabriele Rasbach / Deutsches Archäologisches Institut) Holzbauten aus der Zeit um 4 v. Chr. Lassen eine überraschend fortschrittliche Stadt erkennen. Es war voller römischer Residenzen, Töpfer- und Holzbearbeitungswerkstätten und klassischer römischer Bauten, einschließlich eines Forums oder eines Marktplatzes. Hier identifizierten Archäologen fünf Sockel, auf denen sich einst lebensgroße Pferdeskulpturen befanden - darunter die von Augustus, die jetzt nur noch vom Kopf des Pferdes dargestellt wird.
Der Kopf, der 2009 auf dem Grund eines 33-Fuß-Brunnens entdeckt wurde, spricht für die bisher unterschätzte Präsenz römischer Siedlungen in Deutschland und die katastrophalen Folgen von Teutoburg.
In einem separaten Artikel für Archäologie schreibt Curry, dass das Skulpturenfragment unter acht Mühlsteinen eingeklemmt war, sowie eine Reihe von Alltagsgegenständen wie Holzeimer, Stöcke und Zaunpfosten. Überall auf dem Gelände lagen mehr als 160 Bronzefragmente, die hauptsächlich aus winzigen Splittern bestanden, was darauf hindeutet, dass die Deutschen wahrscheinlich Bronzeskulpturen für ihren eigenen Gebrauch recycelt haben. Was den Pferdekopf betrifft, so vermutet Siegmar von Schnurbein, Archäologe und Direktor der Römisch-Germanischen Kommission des Deutschen Archäologischen Instituts, dass er als Teil eines ritualisierten Wasseropfers in den Brunnen geworfen wurde, wie es in germanischen Gebieten üblich ist.
Was auch immer die genaue Begründung für das schändliche Ende der Skulptur sein mag, Teutoburg hat den raschen Niedergang von Waldgirmes und anderen deutschen Siedlungen beschleunigt. Innerhalb von mehreren Jahren nach der Schlacht wurde das Gelände evakuiert, wahrscheinlich freiwillig aufgrund der zunehmenden römisch-germanischen Spannungen. Die Gebäude von Waldgirmes wurden in Brand gesteckt, um zu verhindern, dass germanische Stämme die Siedlung übernahmen.
„Beim letzten Brand wurde alles ausgelöscht und auf den Boden geschliffen“, erzählt die leitende Forscherin Gabriele Rasbach Curry. "Sie können entlang der gesamten Wand brennen sehen."
Laut einer Pressemitteilung wurde der Kopf umfassend restauriert, um seine vergoldeten Außenseiten und dekorativen Details hervorzuheben. Fast ein Jahrzehnt lang in juristische Auseinandersetzungen verwickelt, wird es endlich der Öffentlichkeit gezeigt, damit die Zuschauer sich seinen früheren Ruhm vorstellen und in die vergessene 2000-jährige Welt eintauchen können.
