Vor mehr als vier Jahrzehnten entdeckte ein Archäologe eine Schriftrolle in den Ruinen einer alten Siedlung in der Nähe des Toten Meeres. Das zerbrechliche Dokument wurde in einer heiligen Arche gefunden und war so stark verbrannt, dass der Wissenschaftler sich entschloss, es nicht abzuwickeln, damit es nicht zerbröckelt. Seitdem sicher aufbewahrt, hat die Ein Gedi-Schriftrolle ihre Geheimnisse bewahrt - bis jetzt.
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Diese Woche gab ein Informatiker bekannt, dass sein Team einen Weg gefunden habe, die Schriftrolle virtuell abzurollen. Bei der Analyse der Röntgenbilder des Artefakts entdeckte eine spezielle Software die Pergamentschichten und wickelte sie digital ab. Zum ersten Mal wurden hebräische Schriftzeichen sichtbar, die vor etwa 1.500 Jahren auf die Schriftrolle geschrieben wurden.
"Ich habe die Schriftrolle noch nie gesehen", sagt Brent Seales, Professor an der University of Kentucky. "Für mich ist das ein Beweis für die Macht des digitalen Zeitalters."
Sein Interesse an beschädigten Texten begann vor Jahren mit einer Sammlung alter römischer Schriftrollen, die im ehemaligen Kurort Herculaneum gefunden wurden. Während des berüchtigten Vesuv-Ausbruchs 79 n. Chr. Begraben, schienen die Herculaneum-Schriftrollen kaum mehr als Zylinder aus Holzkohle zu sein. Um einen genaueren Blick darauf zu werfen, bombardierten Seales und seine Kollegen die Relikte mit Röntgenstrahlen eines Mikro-CT-Scanners - ein Gerät, das dem Gerät ähnelt, mit dem Computertomographen in Krankenhäusern im menschlichen Körper sichtbar sind, das jedoch wesentlich leistungsfähiger ist.
"Es ist ein bisschen teuer und zeitaufwändig, aber Sie können ein Objekt sehen, ohne es zu zerstören", sagt James Miles, Doktorand an der Universität von Southampton und Direktor von Archaeovision, einem Unternehmen, das antike Objekte scannt . "Du kannst das nicht anders machen."
Um die Konturen von gerollten Papyri herauszufiltern, schrieb Seales ein Computerprogramm. Er vergleicht den Prozess mit der Kartografie: Die Dichtedaten eines Mikro-CT-Scans sind eine ganze Welt chaotischer Formen und Umrisse, und die Umdrehungen der Papyri sind wie Kanten von Kontinenten, die seine Algorithmen skizzieren können. Leider erwiesen sich seine Röntgenbilder und Algorithmen als blind für die Tinte auf Kohlenstoffbasis auf den römischen Schriftrollen, die den karbonisierten Papyri zu ähnlich war, um unterschieden zu werden.
Die stark verbrannte Ein Gedi-Schriftrolle, wie sie für das menschliche Auge aussieht. (Shay Halevi) Dennoch erreichte die Israel Antiquities Authority (IAA) die Nachricht über die Software von Seales. Sie ließen die Ein Gedi-Schriftrolle bereits mit einem Mikro-CT-Gerät scannen, konnten die Informationen jedoch nicht verstehen. Könnten Siegel helfen? In den USA wurde ein Treffen vereinbart, und beim Mittagessen wurde ihm eine Festplatte mit Terabytes an Rohdaten ausgehändigt. Obwohl das hebräische Pergament in einem viel besseren Zustand als die römischen Schriftrollen war, bot es seine eigenen Herausforderungen. Es bestand aus Tierhaut anstelle von pflanzlichem Papyrus und war im Laufe der Jahre gesprudelt und voller Blasen. Neue Programmiertricks, die diese Unvollkommenheiten in den Daten korrigieren, wären erforderlich.
"Dies ist wahrscheinlich ein einfacheres Problem als die Herculaneum-Schriftrollen, die wirklich den schlimmsten Fall auf diesem Gebiet darstellen", sagt Vito Mocella vom italienischen Nationalen Forschungsrat, der das italienische Team leitet, das letztendlich einen Weg gefunden hat, Briefe auf dem zu lesen Römische Schriftrollen mit einer verbesserten Scan-Technik und einem leistungsstarken Teilchenbeschleuniger. "Aber auch wenn es einfacher ist, ist es immer noch nicht so einfach."
Glücklicherweise fügten die Hebräer ihren Tinten Metall hinzu, das sich in den CT-Daten deutlich als helle weiße Flecken zeigte. Als seine Software praktisch eine einzelne Schicht von der Mitte der Schriftrolle abwickelte, zeigte sich der Text: „Der Herr rief Moses herbei und sprach zu ihm“, begann er. Die israelischen Übersetzer identifizierten die Worte als den ersten Vers von Leviticus, dem Gesetzbuch.
"Diese Entdeckung hat uns sehr erstaunt: Wir waren uns sicher, dass es nur ein Schuss im Dunkeln war, aber wir haben beschlossen, die verbrannte Schriftrolle trotzdem zu scannen", sagt Pnina Shor, Kuratorin und Direktorin von IAA Dead Sea Scrolls Projects in einer Erklärung. Die IAA stellte die Errungenschaft am 20. Juli auf einer Pressekonferenz in Israel vor.
Für biblische Gelehrte ist die Entdeckung einer weiteren Ausgabe des Buches Levitikus nicht gerade erderschütternd. "Es ist wenig überraschend, eine Leviticus-Schriftrolle zu finden", sagt James Aitken, Dozent für Hebräisch an der Universität von Cambridge. "Wir haben wahrscheinlich viel mehr Exemplare davon als jedes andere Buch, da sein hebräischer Stil so einfach und sich wiederholend ist, dass er für Schreibübungen für Kinder verwendet wurde."
Was den Text aus dem 6. Jahrhundert bemerkenswert macht, sagt Aitken, ist sein Alter. Bis 1947 stammen die ältesten bekannten biblischen Texte aus dem 10. Jahrhundert. Dann entdeckten beduinische Ziegenhirten, die die Höhlen von Qumran erkundeten, die ikonischen Schriftrollen des Toten Meeres, die zwischen dem 3. Jahrhundert v. Chr. Und dem 1. Jahrhundert n. Chr. Entstanden sind Die anderen beiden sind ein Fragment der Genesis aus dem 6. Jahrhundert und eine Exodus-Schriftrolle aus dem 7. oder 8. Jahrhundert.
Da Seales daran arbeitet, den Rest der Ein Gedi-Schriftrolle zu entschlüsseln, plant er, mit anderen Schriftrollen an derselben Stelle zu beginnen. Und mit seinem wachsenden Ruf, Texte von Toten wiederzubeleben, sind andere Projekte hinzugekommen - darunter ein Roman aus dem frühen 20. Jahrhundert, der in einem Hausbrand verbrannt wurde.
"Wenn Sie eine neue Technologie wie diese haben, bewegt sie die Linie dessen, was möglich ist", sagt er. "Die Leute fangen an, über das Lernen von Materialien nachzudenken, für die sie vorher keine Möglichkeit hatten, zu lernen."
