In der vergangenen Woche feierte der United States National Park Service sein 100-jähriges Bestehen auf hohem Niveau. Nationalparks übernahmen alles, vom Instagram-Feed des Weißen Hauses bis zur US-amerikanischen Münze, und Outdoor-Enthusiasten im ganzen Land gingen in die Natur, um das geschützte Land ihrer Nation zu feiern. Mit der Einweihung des Open Parks Network fand auch online eine etwas zurückhaltendere Feier statt. Durch die Zusammenarbeit zwischen dem NPS und der Clemson University werden über 200.000 digitale Bilder von Nationalparks und zugehörigem Archivmaterial zur Verfügung gestellt. Und in den Schätzen steckt eine Sammlung von Fotografien einiger Menschen, die die Nationalparks zu dem gemacht haben, was sie heute sind: Mitglieder des Civilian Conservation Corps.
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Die Sammlung zeigt das tägliche Leben der CCC-Mitglieder in den amerikanischen Nationalparks, die vom Saatgut bis zum Straßenbau alles tun. Diese Aktivitäten ähneln denen, die die Mitglieder des Corps zwischen 1933 und 1942 im ganzen Land durchgeführt haben - eine Gruppe hart arbeitender Menschen, die die Weltwirtschaftskrise zu einer großartigen Gelegenheit für die Natur Amerikas gemacht haben.
Franklin Delano Roosevelt gründete das Programm im Rahmen seines New-Deal-Angebots, um der großen Zahl arbeitsloser junger Männer der Depression Arbeit zu verschaffen und Ordnung zu schaffen. Die Idee war einfach: Männer, die dem CCC beigetreten waren, erhielten eine militärische Unterkunft, Essen und Bezahlung als Gegenleistung für die Arbeit an Naturschutzprojekten im ganzen Land. (Obwohl die Mehrheit der Teilnehmer weiße, alleinstehende junge Männer waren, dienten auch Männer mit Hautfarbe im CCC, obwohl sie schließlich gezwungen waren, in getrennten Lagern zu bleiben, und in einigen Teilen des Landes diskriminiert wurden. Eine getrennte "She-She-She" "Lagersystem wurde für Frauen vorgeschlagen, war aber kurzlebig.)
Den CCC-Mitgliedern wurde ein einheitlicher, strenger Zeitplan im militärischen Stil gegeben, und sie wurden in Lagern in den gesamten Vereinigten Staaten eingesetzt. Für ihre Probleme verdienten sie 30 Dollar im Monat - obwohl sie selbst 5 Dollar bekamen, und der Rest musste zu ihren verarmten Familien nach Hause geschickt werden.
Dem CCC, auch "Roosevelts Baumarmee" genannt, wird nachgesagt, in nur neun Jahren satte drei Milliarden Bäume gepflanzt zu haben. "Wir haben Wälder gebaut", sagte Lamonte Dehn, der sich mit nur 15 Jahren dem Corps anschloss. Dehn, der in Minnesota Bäume gepflanzt hat, erinnert sich daran, die Bäume aus Sämlingen gezogen zu haben. Die vom CCC gepflanzten Wälder wurden nicht nur für ihr Aussehen geschaffen. Vielmehr sollten sie die Erosion reduzieren und Schutz vor Wind und Dürre bieten, die die Bedingungen der Dust Bowl in der Great Plains verursachten und befeuerten.
Letztendlich war der CCC eines der produktivsten und beliebtesten Programme des New Deal. Und das aus gutem Grund: Der USDA Forest Service schätzt, dass seine Mitglieder über eine Million Kilometer Waldwege und -pfade gebaut haben, über eine Milliarde Fische fischten und mehr als 6, 4 Millionen Mann-Tage zur Bekämpfung von Waldbränden eingesetzt haben. Ein Großteil ihrer Arbeit richtete sich an Nationalparks im ganzen Land, aber die CCC-Beschäftigten leisteten auch einen Beitrag zu öffentlichem Land.
Vor der Auflösung zu Beginn des Zweiten Weltkriegs dienten insgesamt drei Millionen Männer. Wenn Sie also das nächste Mal durch einen Nationalpark spazieren oder die Zeit im Freien genießen, denken Sie an das CCC und daran, wie sich eine wirtschaftliche Katastrophe für die Ewigkeit in ein ökologisches Erbe verwandelt hat.
