Am 18. April 1946 trat Jackie Robinson mit einem Montreal Royals-Trikot (# 9) vor 52.000 lautstarken Fans im überfüllten Roosevelt Stadium in Jersey City auf die Tribüne. Als er sich für seinen ersten offiziellen Auftritt als Profi in einem integrierten Baseballspiel entschied, ging Rachel, seine Frau von etwas mehr als zwei Monaten, zu nervös in den Gängen auf und ab, um sitzen zu können. Auf einem vollen Zählstand landete Robinson auf dem Shortstop. Es war das einzige, was er an diesem Tag machen würde. Sein nächster Plattenauftritt war ein Homer mit drei Läufen; Teamkollege George „Shotgun“ Shuba traf ihn mit einer ausgestreckten Hand, dem ersten bekannten fotografierten Moment, in dem Schwarz-Weiß-Spieler sich auf einem Diamanten begrüßten. Robinson folgte dem Dinger mit einer knallharten Single, einem Diebstahl der Zweiten und schließlich einem Rückzieher nach Hause, nachdem er den Pitcher auf der dritten Grundlinie getanzt hatte. Robinsons letzte stat line war 4-5 mit vier RBIs bei einem 14-1 Sieg.
Viele gegnerische Fans waren kämpferisch und riefen rassistische Beleidigungen, aber viele mehr in der Menge brüllten jede seiner Bewegungen an. Robinsons Debüt war bezeichnend für das Jahr, in dem er bei den Royals sein würde, eine Saison, die in seinem geschichtsträchtigen Erbe oft übersehen wird. Es war ausschlaggebend, dass er nach einem Frühlingstraining in Florida als Vorbote der Bigotterie und Hässlichkeit fungierte, mit denen er während seiner beruflichen Laufbahn konfrontiert sein würde.
"Als Jack und ich aus Kalifornien kamen, waren wir noch nie im tiefen Süden und die Behandlung, die wir dort erhielten, war einfach schrecklich", berichtet Rachel Robinson in einem Interview über ihren Ehemann.
Ungefähr acht Monate vor diesem Tag in Jersey City traf Jackie Robinson zum ersten Mal mit dem General Manager von Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, zusammen. Im Oktober 1945 gab das Team bekannt, dass Robinson sich der Organisation für 600 US-Dollar im Monat mit einem Unterzeichnungsbonus von 3.500 US-Dollar angeschlossen hatte, aber Rickey hatte einen Plan ausgearbeitet, um den künftigen Star- und Bürgerrechtspionier ins Rampenlicht zu rücken. Robinson zu schicken, um mit dem Triple-A-Moll-League-Partner des Teams in Montreal zu spielen, war beabsichtigt. Rickey meinte, es sei der beste Ort für Robinson, um sich in relativer Ruhe an Baseball zu gewöhnen.
Jackie Robinson in Militäruniform ist die erste Afroamerikanerin, die eine weiße professionelle Baseballmannschaft verpflichtet. Er unterschreibt einen Vertrag beim Minor League Club in Montreal, einem Farmteam der Brooklyn Dodgers. (Bettmann / CORBIS) Aber zuerst mussten die Robinsons einen Monat Frühlingstraining in Florida aushalten. Die Heimatstadt der Dodgers in Daytona Beach war für die damalige Zeit relativ akzeptabel, aber was sie in den Städten Jacksonville, Sanford und Deland in Florida erlebten, war Feindseligkeit und Bigotterie.
Unter den Empörungen, die die Robinsons im Frühjahrstraining erlitten hatten, wurden zwei Flüge mit wenig oder ohne offiziellen Grund abgebrochen (in beiden Fällen wurden ihre Sitze den Weißen zugeteilt) und auf dem Weg nach Daytona von hinten in einen Bus geschoben Ein Fahrer, der ihn "Junge" nannte, nicht in der Lage war, mit seinen Teamkollegen zu essen, und gezwungen war, im Haus von Duff und Joe Harris, einem örtlichen Apotheker und schwarzen Anführer, getrennt vom Team zu leben. Die Dodgers selbst waren nicht immun gegen Jim Crow; Sie kamen in Jacksonville an, um das Stadion mit einem Vorhängeschloss zu versehen, und das Spiel wurde abgesagt, weil die Lichter nicht funktionierten. Es war ein Nachmittagswettbewerb. Für Robinson trug Rassismus sogar die gleiche Uniform. Jahre später erfuhr er, dass Rickey einen Fang, den er machte, als "übermenschliches Spiel" bezeichnete, antwortete Clay Hopper, ein aus Mississippi stammender Manager von Montreal Royals: "Mr. Rickey, denkst du wirklich, ein Nigger ist ein Mensch? "
Jackie Robinson, abgebildet mit anderen Mitgliedern der Montreal Royals auf der Bank in Kelley Field, während eines Spiels mit den Brooklyn Dodgers. Die Dodgers haben Robinson unter Vertrag genommen und ihn den Royals zur Verfügung gestellt. (Bettmann / CORBIS) In Montreal war die Situation genau umgekehrt. "Wir haben uns immer noch von den Erfahrungen erschüttert, die wir vor unserer Reise nach Kanada gesammelt haben", sagt Rachel Robinson, die 1973 die Jackie Robinson Foundation ins Leben gerufen hat, um benachteiligten Farbschülern Hochschulstipendien zu gewähren.
„Als wir in Montreal ankamen, war es, als käme man aus einem Albtraum. Die Atmosphäre in Montreal war so positiv, dass wir das Gefühl hatten, dass es ein gutes Omen für Jack war, gut zu spielen “, sagt Robinson.
Jack Jedwab 56, gebürtiger Montrealer und geschäftsführender Vizepräsident der Association for Canadian Studies, sagt, dass sein Heimatland im Allgemeinen idyllischer sei, obwohl es keine Utopie gewesen sei. Kanada hat nicht die Geschichte und die gesetzlich erzwungenen Vorurteile gegenüber Afroamerikanern in den Vereinigten Staaten.
"Das Thema Rasse war in Kanada kein so grundlegendes Identitätsmerkmal wie in den USA", sagt Jedwab, Autor von Jackie Robinsons Unforgettable Season of Baseball in Montreal . „Es war hier kein existenzielles Problem, unsere Konflikte drehten sich um die anhaltenden Konflikte zwischen Franzosen und Engländern, Katholiken und Protestanten, sie waren mehr religiös begründet. Einige Experten behaupten, dass es in Teilen des britischen Empire in Kanada Sklaverei gegeben habe, aber es habe nirgendwo das Erbe der amerikanischen Erzählung gegeben. “
Dank seiner Seelenruhe konnte Jackie das tun, was er am besten konnte, Ball spielen. Und was für eine Saison die Montreal Royals hatten, als sie die Triple-A International League mit einem Rekord von 100 zu 54 aufrissen, wurde sie laut MILB.com zu einer der 100 wichtigsten Spielzeiten in der Minor League aller Zeiten. Der 27-jährige Robinson führte die Liga im Durchschnitt an (.349) und erzielte Läufe (113), während er 40 Basen stahl, in 66 Läufen fuhr und nur 27 Mal ausschied.
Robinsons Jahr in Montreal war ein überwältigender Erfolg, aber es löschte weder die Erinnerungen an das Frühjahrstraining noch den Missbrauch, den er während der Saison in Städten wie Syrakus erlitten hatte, in denen ihn die Chiefs verspotteten und man eine schwarze Katze auf den Hof warf In der Zwischensaison war Robinson davon überzeugt, dass er schwer krank war. In seiner Autobiografie, die ich noch nie gemacht habe, gibt Robinson zu, dass er sich des Tributs, den der Missbrauch forderte, nicht bewusst war und sagt, er habe "meine Ausdauer überschätzt und die Prügel, die ich erhielt, unterschätzt".
Rachel verstand die wahre Quelle seiner Spannung, die Jim Crow im Süden. "Jack war sehr wütend in Florida, aber er musste sich zurückhalten", sagt Rachel. „Er hat auch nicht gut gegessen oder geschlafen, also haben wir uns frei genommen. Nachdem er sich ausgeruht und seine Fähigkeiten zurückerobert hatte, ging es ihm für den Rest der Saison gut. “
Robinsons kurzzeitiger Kampf gegen geistige und körperliche Erschöpfung war der anderen erstaunlichen Entwicklung des jungen Paares in Montreal nicht gewachsen. Rachel war schwanger mit ihrem ersten Kind, Jackie Jr. (die später im Alter von 24 Jahren bei einem Autounfall ums Leben kam). Als Rachel zu sehen begann, trugen die acht französischsprachigen Kinder, die über den Robinsons lebten, immer ihre Lebensmittel. "Die Nachbarn waren alle freundlich und beschützerisch", sagt sie. "Die Frauen kamen herüber und halfen mir beim Nähen meiner Umstandskleider und brachten mir Rationiertickets, weil sie sagten, ich müsse mehr Fleisch essen."
Jackie Robinson wird von Leo Durocher, dem Dodger-Manager, im Nacional-Stadion in Havanna, Kuba, während der Ausstellungsspiele des Teams begrüßt. (Bettmann / CORBIS) Was auch immer Jackie aß, es funktionierte. Die Royals stürmten ihren Weg zur "Little World Series" gegen die Louisville Colonels, eine von nur zwei Mannschaften unterhalb der Mason-Dixon-Linie in der rivalisierenden American Association. Die Serie sollte in Kentucky eröffnet werden, aber Robinson durfte nicht im Teamhotel bleiben. Es war eine große Frage, ob die Royals überhaupt auftauchen würden. Robinson fand eine Unterkunft, aber die Diskriminierung endete nicht damit, dass die Eigentümer von Louisville eine Quote für die Anzahl der schwarzen Fans festlegten, die an den Spielen teilnehmen konnten. Robinson geriet in einen zeitlich ungünstigen Einbruch, ging in Spiel 1 mit 0: 5 in Führung - das einzige Mal, das die ganze Saison über passierte - und in den ersten drei Spielen mit 1: 10, als er nach Hause zurückkehrte zu einem Helden willkommen. Royals-Fans waren über die Behandlung, die er erhalten hatte, wütend und packten Delormier Downs mit voller Wucht. Mit 2: 1 gewannen die Royals die nächsten drei Spiele, wobei Robinson im zehnten Inning von Spiel 4 als Sieger hervorging.
Nach dem 2: 0-Sieg in Spiel 6 und dem Wissen, dass Jackie auf grünere Diamanten zusteuerte, wurde er nach einem letzten Vorhang von den Fans angegriffen. Sie umarmten und küssten ihn, rissen an seinen Kleidern und Robinsons Sportjournalist Sam Maltin vom Pittsburgh Courier schrieb, dass Robinson Tränen in den Augen hatte, als die Massen ihn auf ihre Schultern hoben. Maltin beschrieb die Szene wie folgt: "Wahrscheinlich der einzige Tag in der Geschichte, an dem ein Schwarzer mit Liebe vor einem weißen Mob davonlief, anstatt in Gedanken zu lynchen."
Nach Robinsons Saison schüttelte sogar Clay Hopper seine Hand und lobte ihn. Er sagte, er sei „ein Spieler, der zu den Majors gehen muss. Er ist ein großartiger Ballspieler, ein guter Team-Hustler und ein echter Gentleman. “
Royals-Fans waren von Robinson begeistert, aber überraschenderweise hatte sein Jahr in Montreal in den Annalen der kanadischen Sportgeschichte keinen bleibenden Einfluss. Zum Teil, weil Baseball kein Hockey ist, aber auch, wie Jedwab in Kanada feststellt, weil es sich um eine Sportgeschichte handelt, die keine bürgerliche Geschichte ist.
Jonah Keri, ein aus Montreal stammender Stipendiat von Grantland, der Up, Up & Away, die endgültige Geschichte der Expos, geschrieben hat, sagt, dass die Robinson-Geschichte bei kanadischen Kindern nicht so tief verwurzelt ist wie in Amerika. "Mein Großvater mütterlicherseits, der in Montreal lebte, als Jackie in der Nähe war, sprach eher über die Expos als über die alten Royals", sagt Keri. „Das heißt, Stadtrat Gerry Snyders Bestreben, in den späten 1960er Jahren professionellen Baseball nach Montreal zurückzubringen, hatte seine Wurzeln definitiv in seiner Affinität - und Montreals Affinität - für die glorreichen Tage der Royals. Bis heute ist die einzige Statue außerhalb des alten Olympiastadions des Expos, in dem die Hall of Famers Gary Carter und Andre Dawson sowie viele andere Größen spielten, von Jackie Robinson. “
Die Statue wurde 1987 errichtet, und 2011 wurde das ehemalige Haus von Jackie, Rachel und ihrem zukünftigen Sohn in der de Gaspes Avenue mit einer Gedenktafel versehen, die als Kulturerbe diente und in Baseball-Unsterblichkeit erhalten blieb. Am 15. April dieser Saison werden die Los Angeles Dodgers die Seattle Mariners im Civil Rights Game des Major League Baseballs ausrichten, dem Höhepunkt seines jährlichen Jackie Robinson Day, an dem die Spieler während des gesamten Baseballs sein Trikot Nr. 42 im Ruhestand tragen.
Jackie Robinsons Vermächtnis wird es immer wieder prägen, die Color Line des Major League Baseballs zu durchbrechen, aber es gibt einen Fan, der seine Saison 1946 mit den Montreal Royals nie vergessen wird.
„In Jacks Buch sagte er, er schulde den Kanadiern mehr, als sie jemals erfahren werden. Wir waren leidenschaftlich verliebt und voller Vorfreude darauf, eine Familie zu gründen. Ich werde immer ein tiefes Gefühl der Dankbarkeit und Wertschätzung für die Einstellungen der Menschen in Montreal spüren “, sagt Rachel. "Es hat viel mit unserem zukünftigen Erfolg zu tun."
Jackie Robinson überquert die Homeplate, nachdem er am Eröffnungstag der Saison 1946 in Montreal Royals einen Dreier-Homerun bestritten hat. (Bettmann / CORBIS)
