Kürzlich habe ich mich mit Daniel Ellsberg (81) in seinem Haus in den Hügeln oberhalb von Berkeley, Kalifornien, getroffen, um zu erfahren, wie der Mann, der wohl der wichtigste Whistleblower des Landes ist, die Täuschung mehrerer vietnamesischer Behörden aufdeckt. Insbesondere erkundigte ich mich nach einem ramponierten, aber ansonsten scheinbar gewöhnlichen Aktenschrank mit vier Schubladen, der sich heute im Smithsonian National Museum of American History (NMAH) befindet.
Aus dieser Geschichte
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Aktenschrank von Dr. Lewis Fielding. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
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Das Kabinett stand einst in Los Angeles im Büro von Lewis Fielding, Ellsbergs Psychoanalytiker. Am 3. September 1971 brachen drei Männer unter der Führung des ehemaligen CIA-Agenten E. Howard Hunt in das Büro ein und öffneten die Schubladen. Die „Klempner“ des Weißen Hauses (so genannt, weil sie gebildet wurden, um Lecks zu stopfen oder sie zu erzeugen) waren hinter Ellsbergs Akte her und hofften, Informationen zu finden, die gegen ihn verwendet werden könnten.
In seinem von Büchern gesäumten Wohnzimmer wiederholte Ellsberg die Geschichte, wie er, wie Henry Kissinger es einst ausdrückte, "der gefährlichste Mann in Amerika" wurde. Mitte der 1960er Jahre war Ellsberg ein ehemaliger Offizier des Marine Corps mit einem Doktortitel in Wirtschaftswissenschaftler aus Harvard war in Vietnam und arbeitete für das US-Außenministerium. Er sah Dörfer, die niedergebrannt worden waren, weil Viet Cong dort eine Nacht geschlafen hatte. Er kehrte 1967 in die USA zurück und war überzeugt, dass die Militärstrategie zum Scheitern verurteilt und vom Krieg zunehmend enttäuscht war.
Zu Hause arbeitete Ellsberg als Militäranalyst bei der Rand Corporation, einem Beratungsunternehmen mit Sitz in Santa Monica. Er hatte Zugang zu einem 7.000-seitigen Bericht des Pentagon über die Kriegsgeschichte und deren Verlauf (oder deren Fehlen), der in einem Safe in seinem Büro aufbewahrt wurde. Nur er und Harry Rowen, der Chef von Rand, durften es lesen. Was später als Pentagon Papers bekannt wurde, war so eingeschränkt, dass es nicht in Rands Liste der klassifizierten Dokumente aufgenommen wurde. "Als die routinemäßigen Inventuren des Tresorinhalts durchgeführt wurden", erinnert er sich, "musste ich alle 47 Bände in einem Einkaufswagen zu Rowens Büro bringen."
Ellsberg begann 1969, nachts Seiten aus dem Büro zu nehmen und sie in einer von einem Freund geführten Werbeagentur zu fotokopieren. Mit Hilfe von Rand-Kollegen Anthony Russo fuhr er 1970 fort und gab dann Kopien an bestimmte Kongressmitglieder und an den New York Times- Reporter Neil Sheehan. Trotz der Zustimmung, den Bericht geheim zu halten, begannen Sheehan und der Herausgeber Gerald Gold am 13. Juni 1971, den Bericht in der Zeitung auszulesen. Die Titelseiten-Enthüllungen über anhaltende Täuschungen gaben der Antikriegsbewegung starken Auftrieb und machten Präsident Richard Nixon wütend. Später in diesem Jahr wurden Ellsberg und Russo nach dem Spionagegesetz von 1917 angeklagt.
Der Prozess begann Anfang 1972. Ellsberg wurde möglicherweise zu 115 Jahren Haft verurteilt. "Ich war die erste Person, die wegen eines Lecks von Verschlusssachen angeklagt wurde", sagte er. „Ich war bereit, ins Gefängnis zu gehen. Bei der Schaffung der Klempner ging es jedoch nie um die Pentagon-Papiere. Nixon dachte über all diese Geschichte nach, über die Kennedy- und Johnson-Jahre. Aber ich hatte 1969 beim Nationalen Sicherheitsrat für Henry Kissinger gearbeitet, und wusste daher um Nixons großen Plan zur Ausweitung des Krieges, einschließlich des Einsatzes von taktischen Atomwaffen. Nixon wusste nicht, wie viel ich wusste, aber er befürchtete das Schlimmste. “Auf einem Oval Office-Band bezeichnete Kissinger Ellsberg ab dem 27. Juli 1971 als„ diesen Hurensohn ... ich würde erwarten - ich kenne ihn gut ... ich bin sicher, er hat mehr Informationen. "
Kurze Zeit später entwarf Hunt einen Vorschlag zur „Neutralisierung von Ellsberg“, der zur Operation Fielding führte. Der Einbruch wurde erst nach einer neunmonatigen Verhandlungspause bekannt, die vom Weißen Haus berechnet wurde, um Ellsberg bis nach den Präsidentschaftswahlen vom Zeugenstand fernzuhalten. „Das erste Mal, dass ich von der Pause erfuhr -in ", sagte Ellsberg, " war, als Staatsanwälte es dem Richter offenbarten, und er sagte meinen Anwälten. Nixon hatte gewollt, dass diese Informationen zurückgehalten wurden, aber er war gewarnt worden, dass dies ihn strafbar machen könnte. Der Richter verwies auf das Fehlverhalten der Regierung und wies alle Anschuldigungen zurück. “
Zeitgenössische Nachrichten berichteten, die Einbrecher hätten Ellsbergs Akte nicht gefunden. "Die Klempner haben meine Akte gefunden", sagte mir Ellsberg. „Darin befand sich ein Artikel, den ich für die American Political Science Association geschrieben hatte, mit dem Titel‚ Quagmire Myth and the Stalemate Machine '. Ich spielte auf Verschlusssachen an, die ich gesehen hatte, was offensichtlich den Pentagon-Bericht bedeutete. “
In einem Restaurant in der Nachbarschaft, in dem wir in Ellsbergs leicht verprügeltem roten Miata fuhren, spekulierte er über die Ironie der Geschichte. "Hätten meine Anwälte und ich von Anfang an von dem Einbruch gewusst, hätte [John] Ehrlichman den illegalen Klempnerbetrieb einstellen müssen, und der Einbruch von Watergate im Juni 1972 hätte möglicherweise nie stattgefunden."
Harry Rubenstein, Kurator der NMAH, stimmt dem zu. „Wäre die Klempnergruppe gegründet worden, wenn sie nicht Ellsbergs Akte gewollt hätte? Wahrscheinlich nicht. "Dieser bescheidene Aktenschrank, sagt er, " war der Beginn des Endes der Nixon-Präsidentschaft. "
