Ab dieser Woche haben über 2 Millionen Morgen wildes Land in den Vereinigten Staaten gebrannt, was einen schnellen Start in die Waldbrandsaison bedeutet. Wie Doyle Rice von USA Today berichtet, ist diese Zahl zehnmal so hoch wie der Durchschnitt, der normalerweise im März verbrannt wurde, und die größte Zahl seit 2006, in der die zweithäufigsten Waldbrände verzeichnet wurden. Zu diesem Zeitpunkt waren letztes Jahr nur 289.663 Acres niedergebrannt und im Jahr 2015 (dem Jahr mit den meisten Waldbränden) waren laut dem National Interagency Fire Center nur 114.186 Acres betroffen.
Dieser Ausbruch von Bränden zu Beginn des Jahres fand hauptsächlich in den Ebenenstaaten statt. Laut Jack Healy von der New York Times haben massive Grasbrände im März über 1 Million Morgen dürregeplagtes Land in Oklahoma, Texas und Kansas versengt. Diese Feuer waren so schnell und so intensiv, dass sie Tausende lebendiger Rinder verbrannten.
Wie Rice berichtet, haben Teile von Oklahoma im März weniger als ein Prozent ihres durchschnittlichen Niederschlags erhalten, und drei Viertel des Staates befinden sich derzeit unter Dürrebedingungen. In den nächsten zwei Tagen wird sich die Situation wahrscheinlich nicht verbessern, berichtet Faith Eherts von Accuweather. Bevor Stürme Abhilfe schaffen, werden stürmische Winde mit einer Geschwindigkeit von 50 bis 70 Meilen pro Stunde und Temperaturen, die 10 bis 20 Grad heißer als normal sind, die Gefahr von mehr Bränden in Oklahoma, Ost-Colorado und New Mexico erhöhen.
Das andere bemerkenswerte Feuer ist das Sonnenfeuer etwas außerhalb von Boulder, Colorado. Das Feuer, von dem angenommen wird, dass es durch ein Lagerfeuer ausgelöst wurde, begann letzten Sonntag. Obwohl es am Montagabend eingedämmt war, deutet es auf eine möglicherweise schlechte Brandsaison in den kommenden Monaten hin. Reis weist darauf hin, dass März normalerweise der schneereichste Monat Colorados ist. Aber Boulder County Sheriffs Commander Mike Wagner sagt ihm, dass die Bedingungen in den Bergen an den Frühsommer erinnern. "Juni ist eine typischere Feuerzeit, heißer und trockener", erzählt er Rice. "Aber hier scheint es, als würde die Feuersaison das ganze Jahr dauern."
Die neuen Brände verstärken die Vorhersagen über zunehmende Waldbrände aufgrund des Klimawandels. Nach Ansicht der Union of Concerned Scientists werden steigende Temperaturen, früheres Abschmelzen des Schnees und Änderungen der Niederschlagsmuster (alle Muster, die während des Klimawandels beobachtet werden) wahrscheinlich zu einem Anstieg der Brände führen. Einer kürzlich durchgeführten Studie zufolge werden 84 Prozent der Waldbrände vom Menschen ausgelöst - entweder durch Brandstiftung, Lagerfeuer oder Funken von Fahrzeugen. In den letzten Jahrzehnten haben sich jedoch die Länge der Brandsaison sowie die Größe und Dauer der Brände erhöht, was wahrscheinlich auf Änderungen des Klimas zurückzuführen ist.
