Mittlere Kinder haben etwas, besonders in großen Familien. Sie haben oft Mühe, sich selbst zu definieren. Robert Francis Kennedy war das ultimative mittlere Kind. Bis kurz vor seinem frühen Tod vor 50 Jahren war er noch in diesem Kampf der Selbstbestimmung verwickelt.
Kennedys frühe Karriere beinhaltete die Arbeit als Senatsmitarbeiter für den rechtsgerichteten Demagogen Sen. Joseph McCarthy. Es wäre vernünftig gewesen zu folgern, dass er als junger Konservativer mit zunehmendem Alter nur einen Schritt weiter nach rechts gehen konnte.
Kennedy wandte sich der konventionellen Weisheit zu, indem er sich - sowohl nach Umständen als auch nach Berechnungen - in eine liberalere Richtung bewegte. Aber es war ein markanter Liberalismus, der von seiner Herkunft in einer Familie geprägt war, die trotz ihres enormen Reichtums als Außenseiter galt.
Ich bin Politikwissenschaftler, studiere amerikanische Regierungs- und Gesetzgebungspolitik und habe als Berater für Demokraten im Senat und im Repräsentantenhaus gearbeitet. Mir ist klar, dass Robert, viel mehr als sein älterer Bruder John, in den 1950er Jahren vom Tribalismus der Politik in Massachusetts geprägt war.
Vom Tribalismus über die Religion zum Liberalismus
Für all ihr Geld und ihre Bemühungen, die äußeren Anzeichen des WASP-Wohlstands zu kultivieren, wurden die Kennedys von den ersten Familien in Massachusetts verachtet, so wie jede Gruppe mit althergebrachten Reichtümern Parvenues betrachtet. Und es war nicht nur ihr irisches Erbe, das sie an den Rand der elitären Bay-State-Gesellschaft brachte, es war ihr Katholizismus.
Von allen vier Kennedy-Brüdern war Robert der nachdrücklichste Katholik.
Die Familie Kennedy aus dem Jahr 1931. Robert trägt links einen dunklen Pullover. (Richard Sears, John F. Kennedy Präsidentenbibliothek und Museum über Wikimedia Commons) Um sich in seiner weitläufigen Familie zu profilieren, suchte Robert seine Mutter Rose auf, die ihre Religion ernst nahm.
Wettbewerbsfähigkeit in der Familie brachte auch eine Kampfbereitschaft mit sich, die an Härte grenzte, die er nur schwer kontrollieren konnte, manchmal ohne Erfolg. Er machte sich einen frühen Feind des demokratischen Senatsführers Lyndon B. Johnson, während er als junger Angestellter Johnson öffentlich zurechtwies. Als ehemaliger Angestellter bin ich selbst von einem Kennedy immer noch erstaunt über diese Kühnheit.
Robert arbeitete unermüdlich daran, das politische Schicksal seines Bruders Jack zu fördern, zuerst in seiner Kampagne für das Repräsentantenhaus und dann, 1952, als er Henry Cabot Lodge für den US-Senat herausforderte.
Es war diese Kampagne, in der Joe McCarthy intervenierte, um Jacks Kandidatur voranzutreiben. McCarthy, ein Freund der Kennedy-Familie, setzte sich im Wahlkampfausschuss des Republikanischen Senats dafür ein, Jack zu schonen und so wenig wie möglich für die Republikaner zu tun.
Bobbys Rolle als Mitarbeiter im McCarthy-Unterausschuss für Ermittlungen im Senat hätte den gelegentlichen Beobachter veranlasst, ihn als aufstrebenden Rechtsaußen zu bezeichnen. Hinzu kam, dass er Senator John McClellan als Anwalt zur Aufklärung der Korruption in amerikanischen Gewerkschaften diente, und sein konservatives Zeugnis wurde gefestigt.
Die Transformation
Die Änderung in Kennedy kam mit seiner umstrittenen Ernennung zum Generalstaatsanwalt in der Verwaltung seines Bruders in einer Zeit großer Unruhe in den Rassenbeziehungen. Die Kritik war, dass die Ernennung nach Vetternwirtschaft schmeckte und dass Kennedy für die Position nicht qualifiziert war; Präsident Kennedys Antwort lautete: "Ich kann nicht verstehen, dass es falsch ist, ihm ein wenig juristische Erfahrung zu vermitteln, bevor er als Anwalt auftritt."
Es war die Ära der Freedom Riders, der meist afroamerikanischen Jugendlichen, die Busse in den Süden bestiegen, um die Segregation herauszufordern. Ihre Konfrontation mit den örtlichen Behörden führte häufig zu Gewalt.
Kennedys erste Reaktion war, dass die Vereinigten Staaten und sein Bruder, der Präsident, durch die Unordnung in den Augen der Welt schlecht aussahen. Auch sein erstes Zusammentreffen mit Martin Luther King Jr. war angespannt. Kennedy autorisierte die FBI-Überwachung von King und sagte: „Er ist keine ernsthafte Person. Wenn das Land wüsste, was wir über Kings Vorgänge wissen, wäre er erledigt. “King seinerseits ärgerte sich, Kennedy um Hilfe bitten zu müssen.
Aber letztendlich führte Kennedys Erfahrung mit dem Widerstand der Gouverneure des Südens gegen die Integration der Rassen dazu, dass er mit dem Kampf um Gleichberechtigung sympathisierte. Er erkannte auch die Bedeutung der schwarzen Stimme im Norden für die Demokratische Partei an, insbesondere bei den Präsidentschaftswahlen.
Nach der Ermordung seines Bruders John verließ Robert Kennedy das Justizministerium und kandidierte als Senator in New York. Er gewann und in dieser Zeit breitete sich seine Akzeptanz der Minderheiten aus, um die mexikanischen Landarbeiter in ihren Kampf um die Gewerkschaftsbildung einzubeziehen.
Kennedy hat sich spät in seiner Karriere für Bürgerrechte ausgesprochen. Hier trifft er sich 1963 mit Vertretern der Bürgerrechte im Weißen Haus. (Abbie Rowe, National Parks Service / JFK Presidential Library and Museum) Im Jahr 1968 lehnte es der umkämpfte demokratische Präsident Lyndon Johnson ab, eine Wiederwahl anzustreben, nachdem er die New Hampshire-Vorwahl gegen den Herausforderer Eugene McCarthy, den liberalen Antikriegssenator von Minnesota, fast verloren hatte.
Dann trat Kennedy verspätet und widerwillig dem Rennen bei.
"Ich laufe, um neue Richtlinien zu suchen", sagte Kennedy bei seiner Ankündigung. „Maßnahmen zur Beendigung des Blutvergießens in Vietnam und in unseren Städten. Strategien, um die Lücken zu schließen, die heute zwischen Schwarz und Weiß, zwischen Arm und Reich, zwischen Jung und Alt, in diesem Land und auf der ganzen Welt bestehen. “
Während er McCarthys Opposition gegen den Vietnamkrieg teilte, betonte Kennedy die Notwendigkeit, Rassenungerechtigkeit und wirtschaftliche Ungleichheit zu bekämpfen. Sein Appell an Minderheitenwähler weitete sich aus, insbesondere nach seiner eloquenten, spontanen Laudatio auf Dr. King in Indianapolis, die Kennedy selbst unter den am stärksten entfremdeten Afroamerikanern einen hohen Status verlieh.
Kennedys eigener Tod, der wenige Monate nach dem Gewinn der kalifornischen demokratischen Vorwahl ermordet wurde, war ein schwerer Schlag für die Amerikaner, die sich bemühten, das Unrecht der Nation sowohl im Inland als auch in der Welt zu bereinigen. Die Amerikaner, die auf Veränderungen hofften, waren führerlos. Viele lehnten die konventionelle Politik ab und suchten nach Lösungen in radikalen Bewegungen, in Drogen und in Allheilmitteln falscher Propheten.
Für diejenigen, die im Kampf blieben, wurde Kennedys verspäteter Einsatz für soziale Gerechtigkeit bereitwillig vergeben.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Ross Baker, angesehener Professor für Politikwissenschaft, Rutgers University
