Der Sound überträgt sich kilometerweit unter Wasser und die vorbeiziehenden Druckwellen fühlen sich wie ein Schlag auf die Brust an. Um den schmerzhaften Geräuschen auszuweichen, meiden Taucher in Monterey, Kalifornien, das Wasser, wenn die Sardellen- und Tintenfischflotte aus ist.
„Wir schauen einfach vom Strand weg und wenn wir die Boote sehen, gehen wir woanders hin“, sagt Keith Rootsaert, ein Sporttaucher.
Rootsaert gehört zu einer kleinen, aber lautstarken Gruppe von Naturschützern und Forschern, die Bedenken hinsichtlich der Verwendung von Robbenbomben durch kommerzielle Fischer äußern. Diese Sprengstoffe - vergleichbar mit kleinen Dynamitstöcken - schrecken Robben und Seelöwen ab, die andernfalls Fischernetze überfallen könnten. Sie ärgern auch Taucher und können möglicherweise andere Arten, insbesondere Wale, schädigen.
"Ich würde denken, es ist ein Verstoß gegen das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren", sagt Rootsaert. "Sie sollten sich nicht Robben und Seelöwen nähern, und hier haben Sie Leute, die Dynamit auf sie werfen."
Aber die Praxis ist legal. Das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren erlaubt es den Fischern insbesondere, nicht tödliche Maßnahmen zu ergreifen, um „ein Meeressäugetier davon abzuhalten, das Fanggerät oder den Fang zu beschädigen“.
Philip Sammet, ein professioneller Taucher und Bootskapitän, sagt, er habe unter Wasser etwa ein Dutzend Mal Seehundbomben gehört. "Sie sind laut - es ist ein explosives, schmerzhaftes Geräusch", sagt er. „Sie können fühlen, wie die Druckwellen Sie in die Brust treffen. Und es spielt keine Rolle, ob es neben Ihrem Kopf oder eine Meile entfernt explodiert - es klingt genauso. “
Einmal sagte Sammet, ein Sprengstoff sei innerhalb von hundert Metern um ihn herum abgefeuert worden, als die Besatzung eines kommerziellen Tintenfischboots absichtlich das Wasser abschoss, was seiner Meinung nach eine feindliche Anstrengung war, ihn und mehrere andere Taucher aus dem Wasser zu treiben.
Die Seehundbomben stören die Taucher, aber die Wale in der Region können physischen Schaden erleiden. Simone Baumann-Pickering, Forscherin am Scripps Acoustic Ecology Laboratory, hat in den letzten Jahren mit der Doktorandin Anna Krumpel zusammengearbeitet, um die Auswirkungen von Lärm auf Wale zu untersuchen. Zwischen 2005 und 2016 haben an Bojen entlang der Küste Südkaliforniens befestigte Hydrophone während der Hochsaison mehr als 37.000 Explosionen pro Monat festgestellt - manchmal bis zu 500 pro Stunde. „Die Nutzungsmenge ist alarmierend“, sagt Baumann-Pickering. "Wir wissen, dass der Lärm eine potenzielle Bedrohung darstellt."
1989 führten Wissenschaftler des Southwest Fisheries Science Center der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration ein rudimentäres Experiment durch, bei dem Robbenbomben in der Nähe von untergetauchten Delphinkadavern gezündet wurden. Die Wissenschaftler sahen durch Detonationen im Umkreis von einem halben Meter schwere Stöße - zerbrochene Knochen und pulverisierte Muskeln.
Laut Baumann-Pickering sind die potenziellen Auswirkungen der Sprengstoffe nicht zu unterschätzen, obwohl die jüngsten Forschungen von Scripps nicht belegt haben, dass Robbenbomben die wild lebenden Tiere physisch schädigen. Die Forscher schätzen, dass Wale und Delfine Robbenbomben aus bis zu 80 Kilometern Entfernung hören können. Es ist vernünftig anzunehmen, dass dieses Geräusch sie beeinflusst, sagt sie. Sie und Krumpel haben sich jedoch bemüht, eine numerische Bewertung der Auswirkungen vorzunehmen, die für den Nachweis der Schädlichkeit der Sprengstoffe unerlässlich sind.
Ohne konkrete Daten, die von ihrer Verwendung abhalten, gibt es immer noch Siegelbomben - zusammen mit anekdotischen Beweisen von Personen auf beiden Seiten des Streits.
Robbenbomben sind kleine Sprengkörper, mit denen Fischer Raubtiere von ihrem Fang abschrecken. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Anna Meyer-Loebbecke) Ein in Los Angeles ansässiger Tintenfischfischer sagt, dass die Verwendung der Bomben ein wesentlicher Bestandteil seiner Arbeit ist. Außerdem habe er keine Anzeichen dafür gesehen, dass Wale oder Schweinswale von den Bomben gestört würden - insbesondere Rissos Delfine, die häufig in der Nähe von Tintenfischschulen anzutreffen sind. "Diese Dinge reagieren überhaupt nicht auf die Dichtungskontrollen", sagt er.
Vor einigen Monaten versuchten er und seine Crew, ein Netz um eine Gelbflossenthunfisch-Schule in der Nähe von San Clemente Island vor Südkalifornien zu wickeln. Ein Buckelwal schwamm über dem Thunfisch, und keine Menge Sprengstoff, die im Wasser explodierte, konnte den Wal in Bewegung bringen.
"Ich habe ein paar Bomben direkt daneben geworfen, und es hatte überhaupt keine Wirkung", sagt er. "Als hätte es nicht einmal bemerkt."
Laut Baumann-Pickering kann eine solche Reaktion bei einem Wal eine Vielzahl von Dingen bedeuten: Der Wal ist möglicherweise bereit, störende Geräusche zu ertragen, wenn es reichlich Beute gibt. Oder, schlägt sie vor, der Wal könnte bereits taub gewesen sein.
Sporttaucher und Walbeobachter in Monterey sagen jedoch, dass Robbenbomben Buckelwale von erstklassigen Nahrungsorten in Küstennähe vertrieben haben. Nancy Black, die Eigentümerin einer lokalen Walbeobachtungsfirma, berichtet, dass sich im Oktober 2015 Dutzende Buckelwale in Monterey Bay versammelt hatten, um sich von dichten Sardellenschwärmen zu ernähren. Jeden Abend, sagt sie, versammelten sich Fischerboote, arbeiteten an ihren Netzen und zündeten Sprengstoffe, und bei Tagesanbruch hatten sich die Wale zerstreut.
"Der einzige Grund, warum sie das tun würden, ist, wenn etwas sie abschreckt", sagt Black.
Sammet, der Taucher, sagt, er habe die gleiche Korrelation gesehen: Als kommerzielle Wadenfänger fischen und das Wasser bombardieren, spalten sich die Wale, sagt er. Er fügt schnell hinzu, dass es nicht klar ist, dass speziell Robbenbomben die Wale zum Verlassen gebracht haben. „Es könnte auch sein, dass ein 100-Fuß-Boot, das Netze im Wasser hochzieht und wirft, die Wale abschreckt, auch ohne Robbenbomben. Wir wissen es nicht, aber die Robbenbomben helfen nicht. “
Die Legalität des Einsatzes von Robbenbomben ist begrenzt. Zum Beispiel ist es illegal, Explosivstoffe zu verwenden, um Zielarten zu korralieren. Aber es kommt vor. Im Jahr 2013 wurde ein alaskischer Fischer mit einer Geldstrafe belegt, weil er Lachs mit Sprengstoff in sein Netz getrieben hatte. Der kommerzielle Tintenfischfischer sagt, dass es in Kalifornien Routine für Fischer ist, Robbenbomben zu verwenden, um Schwärme kleiner Fische und Tintenfische zu engen Bällen zu verdichten, was das Fangen erleichtert.
"Das Geräusch scheint den Tintenfisch von unten nach oben zur Oberfläche zu treiben", sagt er.
Auf Nachfrage geben Beamte der kalifornischen und der US-amerikanischen Bundesregierung an, nicht zu wissen, wie viele Fischer Sprengstoffabwehrmittel verwenden oder ob sie angemessen eingesetzt werden.
"Es ist unmöglich, jeden Fischer mit einem Sprengsatz zu beobachten", sagt Robert Anderson, ein Experte des US National Marine Fisheries Service. "Es liegt an Ihnen als Fischer, sicherzustellen, dass Sie die Gesetze einhalten."
Krumpel untersucht derzeit die Auswirkungen von Sprengstoff auf Rissos Delfine, die sich fast ausschließlich von Tintenfischen ernähren. Während einige Fischer davon überzeugt sind, dass Robbenbomben den Delfinen keinen Schaden zufügen, sagen Baumann-Pickering, dass anekdotische Beobachtungen solche Fragen kaum regeln.
"In der Wissenschaft muss man die Auswirkungen messen", sagt sie.
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