Woher kommt der Begriff "Gerrymander"?

Lang und dünn erstreckte sich der neu gezeichnete Senatsbezirk in Massachusetts von Boston bis zur Grenze zu New Hampshire, wo er sich östlich entlang des Merrimack River bis zur Küste erstreckte. Es hat Essex County in Scheiben geschnitten, eine politische Hochburg der Föderalistischen Partei - alles aufgrund des aufsteigenden politischen Rivalen, der Demokratischen Republikaner. Es funktionierte: In jenem Jahr, 1812, wählte der gruselig geformte Distrikt drei Demokratische Republikaner und löste die bisherige Delegation von fünf föderalistischen Senatoren auf.

Es war nicht das erste Mal in der amerikanischen Geschichte, dass politische Machenschaften hinter der Festlegung von Bezirksgrenzen standen, aber es wurde bald das berühmteste.

Gerrymandering, die Politikerpraxis, Bezirksgrenzen zu ziehen, um ihre Partei zu fördern und ihre Macht auszubauen, ist fast so alt wie die Republik selbst. Heute sehen wir es in Ohios "Lake Erie Monster" und Pennsylvania "Goofy Kicking Donald Duck". Aber woher kam der Name, und wer war der Namensgeber für den viel verleumdeten Prozess?

Elbridge Gerry, der Gouverneur, der das Gesetz zur Schaffung des unförmigen Bezirks Massachusetts unterzeichnet hatte, war Gründungsvater: Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung, widerstrebender Verfasser der Verfassung, Kongressabgeordneter, Diplomat und fünfter Vizepräsident. Gerry, zu seiner Zeit bekannt, war ein wildäugiger Exzentriker und ein ungeschickter Redner, ein vertrauenswürdiger Vertrauter von John Adams und ein tiefer (wenn auch eigenartiger) Denker. Er könnte auch ein dyspeptischer Hitzkopf sein - eine Eigenschaft, die ihn bei der Unterzeichnung des berüchtigten Umverteilungsgesetzes in den Schatten stellte.

Gerry war ein Kaufmannssohn aus der Hafenstadt Marblehead in Massachusetts und wollte eine andere Art von Ruhm - die Unsterblichkeit, die mit der Gründung einer Nation einhergeht. Gerry wurde im Dezember 1775 in den Kontinentalkongress gewählt und setzte sich für die Erklärung der Unabhängigkeit von Großbritannien ein. "Wenn jeder Mann hier ein Gerry wäre", schrieb John Adams im Juli 1776, "wären die Freiheiten Amerikas vor den Toren der Erde und der Hölle sicher."

Gerry sei aber auch ein „nervöses, vogelähnliches kleines Wesen“, schrieb der Biograf George Athan Billias 1976 in seinem Buch Elbridge Gerry: Gründungsvater und republikanischer Staatsmann . Er stammelte und hatte die seltsame Angewohnheit, „die Muskeln seines Auges zusammenzuziehen und zu vergrößern“. Die Kollegen respektierten Gerrys Intelligenz, seine Gentlemanhaftigkeit, seine Liebe zum Detail und seine harte Arbeit, aber seine eigenwilligen politischen Ansichten und seine Persönlichkeit schadeten manchmal seinem Urteilsvermögen. Laut Adams hatte er eine "Hartnäckigkeit, die große Dinge riskiert, um kleine zu sichern".

Diese Gegensträhne bestimmte Gerrys Rolle im Verfassungskonvent von 1787. Er verbrachte die ersten zwei Monate damit, sich für weniger Demokratie in der neuen Regierung einzusetzen, als seine Kollegen zu unterstützen bereit waren. Zum Beispiel sprach sich Gerry gegen die direkte Wahl von Kongressabgeordneten in das Repräsentantenhaus aus. In der zweiten Hälfte des Konvents schlug er eine andere Richtung ein und argumentierte, dass die vorgeschlagene Zentralregierung zu mächtig sein würde.

Gerry lehnte es ab, die Verfassung zu unterzeichnen - "eine so vollständige Aristokratie wie nie zuvor" -, auch weil er glaubte, die stehende Armee und der mächtige Senat könnten tyrannisch werden. Er wurde ein Antiföderalist und argumentierte, dass die Verfassung das Kräfteverhältnis zwischen Staaten und der nationalen Regierung ins Wanken gebracht habe. Gerrys Kollegen und einige Historiker haben seine Haltung zum Konvent als inkonsistent abgetan. Aber Billias argumentiert, dass Gerry in Philadelphia seinen Prinzipien treu geblieben ist. Als "alter Republikaner" befürchtete Gerry jede Konzentration von Macht und glaubte, eine Republik müsse die zentrale Autorität, die Aristokratie und das einfache Volk in Einklang bringen.

Sogar im Widerspruch tat Gerry seinen Teil als Verfasser. Er setzte sich erfolgreich für die Macht des Kongresses ein, das Veto des Präsidenten außer Kraft zu setzen. Obwohl sein Bestreben, eine Bill of Rights einzufügen, seine Kollegen nicht überzeugte, siegte er später über das Land und den neuen Kongress - wo Gerry von 1789 bis 1793 als führender Antiföderalist fungierte, bevor er 1798 als Präsident Adams diente ein Diplomat in Frankreich. Diese Beiträge zu den frühen Vereinigten Staaten, die nicht durcheinandergebracht wurden, wären Gerrys Vermächtnis gewesen, wenn er nicht aus dem Ruhestand gekommen wäre, um die demokratischen Republikaner von Massachusetts bei den Gouverneurswahlen von 1810 anzuführen.

Obwohl Gerry sich in den 1790er Jahren dem Beitritt zu einer politischen Partei widersetzte, trat er im 19. Jahrhundert dieser neuen Partei bei, die eine weniger zentralisierte Regierung unterstützte und Frankreich in der Außenpolitik gegenüber Großbritannien bevorzugte. Wie viele demokratische Republikaner glaubte Gerry, dass die föderalistische Opposition den Briten zu nahe stand und insgeheim die Monarchie wiederherstellen wollte.

Im Alter von 65 Jahren kandidierte Gerry für den Gouverneur, motiviert durch "seine obsessiven Befürchtungen über verschiedene Verschwörungen, die die Republik zerstören könnten", so Billias. In seiner Antrittsrede von 1810 forderte Gerry ein Ende des Partisanenkrieges zwischen seinen demokratischen Republikanern und den Föderalisten. Als sich die USA 1811 dem Krieg mit Großbritannien näherten, entschied Gerry, dass die Proteste der Föderalisten gegen die Außenpolitik von Präsident James Madison beinahe verräterisch geworden waren. Gerry ersetzte Föderalisten in Staatsregierungsjobs durch Demokratisch-Republikanische, ließ seinen Generalstaatsanwalt föderalistische Zeitungsredakteure wegen Verleumdung verfolgen und übernahm die Kontrolle über den von Föderalisten dominierten Vorstand des Harvard College.

Unterdessen zogen die demokratischen Republikaner, die die Legislative kontrollierten, die Senatsbezirke des Staates zurück, um ihrer Partei zu helfen. Bis dahin waren Senatsbezirke den Bezirksgrenzen gefolgt. Die neue Senatskarte war so voller unnatürlicher Formen, dass Föderalisten sie als "Schnitzereien und Mangeln" anprangerten.

Gerry unterzeichnete das Umverteilungsgesetz im Februar 1812 - ungern, wenn man seinem Schwiegersohn und ersten Biographen James T. Austin glauben will. "Für die Gouverneure war das Projekt dieses Gesetzes äußerst unangenehm", schrieb Austin 1829 in The Life of Elbridge Gerry . … Er zögerte, es zu unterschreiben, und überlegte, es mit seinen Einwänden an den Gesetzgeber zurückzugeben. “Doch Austin behauptete damals, die Gouverneure von Massachusetts hätten kein Veto gegen Gesetze eingelegt, es sei denn, sie seien verfassungswidrig.

Aber Gerrys föderalistische Gegner sahen die Gesetzesvorlage als eine weitere Verletzung seiner Partisanenrache an. Sie antworteten mit einer Satire, die so durchdringend war, dass sie alle anderen Errungenschaften von Gerry in der Geschichte in den Schatten stellte.

Laut einem Artikel des Historikers John Ward Dean aus dem Jahr 1892 wurde das Wort „Gerrymander“ auf einer Bostoner Dinnerparty geprägt, die von einem prominenten Föderalisten im März 1812 veranstaltet wurde. Als sich das Gerede der verhassten Neueinteilung zuwandte, zeichnete der Illustrator Elkanah Tisdale eine Bildkarte des Bezirks, als wäre es ein Monster, mit Krallen und einem schlangenähnlichen Kopf am langen Hals. Es sah aus wie ein Salamander, bemerkte ein anderer Dinnergast. Nein, ein "Gerry-Mander", bot der Dichter Richard Alsop an, der oft mit Tisdale zusammenarbeitete. (Eine alternative Entstehungsgeschichte, die Dean für weniger glaubwürdig hielt, schrieb der Maler Gilbert Stuart, der berühmte Porträtist von George Washington, die Zeichnung des Monsters bei einem Besuch in einem Zeitungsbüro zu.)

Tisdales Zeichnung mit der Überschrift "The Gerry-mander" erschien im Boston Gazette vom 26. März 1812. Darunter scherzte eine phantasievolle Satire, dass das Tier in der extremen Hitze des Partisanenzorns geboren worden war - den "vielen feurigen Partyausbrüchen" Geist, viele Explosionen des demokratischen Zorns und Fulminationen der Rache der Gouverneure im vergangenen Jahr. "

Der Gerrymander leistete seine Arbeit und gab den Demokratischen Republikanern bei den Wahlen im April 1812 in Massachusetts eine größere Mehrheit im Senat, obwohl die Föderalisten im ganzen Bundesstaat tatsächlich mehr Stimmen bekamen. Aber es konnte Gerry nicht helfen, der die landesweite Abstimmung zum Gouverneur an den föderalistischen Herausforderer Caleb Strong verlor.

Präsident Madison zeichnete Gerrys Partei mit einem Trostpreis aus: der Vizepräsidentschaft. Gerry trat Madisons erfolgreicher Präsidentschaftskarte später im Jahr 1812 bei. In seinen fast zwei Jahren als Vizepräsident nahm Gerry an unzähligen Partys im offiziellen Washington teil und behandelte die Anträge der demokratischen Republikaner auf Mäzenatentum. Er starb am 23. November 1814 im Alter von 70 Jahren, nachdem er über Schmerzen in der Brust geklagt hatte.

Es dauerte nicht lange, bis Gerrys Namensvetter Fuß gefasst hatte. In den 1820er Jahren war laut HL Menckens " The American Language " "Gerrymander" bereits weit verbreitet. Es wurde 1864 in Websters Wörterbuch aufgenommen - und laut Mencken war der Grund, warum es nicht früher hinzugefügt wurde, möglicherweise, dass Noah Websters Familie mit Gerrys Witwe befreundet war.

Es wäre leicht - zu leicht -, Gerrys Rolle beim Wandern mit seiner berühmtesten Bemerkung auf dem Verfassungskonvent zu verknüpfen: "Das Übel, das wir erleben, rührt von einem Übermaß an Demokratie her." Tatsächlich vertrat Gerry während seiner langen Karriere prinzipielle Standpunkte die Revolution, die amerikanische Republik, die beschränkte Regierung und die Bill of Rights. Aber als seine Ängste zu Obsessionen wurden, überreagierte und kompromittierte er seine Prinzipien.

Es ist eine Ungerechtigkeit, an die sich Gerry am besten für das Wandern erinnert. Es ist auch eine warnende Geschichte über die Wichtigkeit, in einer Ära der Partisanenkriege an seinen Werten festzuhalten.