Bat Masterson gegen Ende seines Lebens in New York City. Foto: Wikipedia
Bat Masterson verbrachte die letzte Hälfte seines Lebens in New York, wo er sich mit Prominenten aus dem Gilded Age beschäftigte und an einem Schreibtisch arbeitete, an dem er Sportberichte und "Aktuelle Themen" -Säulen für den New York Morning Telegraph herausbrachte. Sein Lebensstil hatte seine Gürtellinie erweitert und den Ruf in Frage gestellt, den er in der ersten Hälfte seines Lebens als einer der am meisten gefürchteten Schützen des Westens erworben hatte. Aber dieser Ruf beruhte größtenteils auf Überlieferungen. Masterson wusste genau, wie man die Mythen am Leben erhält und wie man seiner Vergangenheit ausweicht oder sie leugnet, je nachdem, welche Geschichten ihm zu dieser Zeit am besten dienten.
Trotz seines gepflegten Aussehens und seines liebenswürdigen Charmes konnte Masterson mit einer Waffe umgehen. Und trotz seiner Bemühungen, seine tödliche Vergangenheit zu leugnen, gab er spät in seinem Leben im Kreuzverhör in einer Klage zu, dass er tatsächlich getötet hatte. Es brauchte einen zukünftigen Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Benjamin Cardozo, um Masterson die Wahrheit zu entlocken. Einiges davon jedenfalls.
William Barclay "Bat" Masterson wurde 1853 in Kanada geboren, aber seine Familie - er hatte fünf Brüder und zwei Schwestern - ließ sich letztendlich auf einer Farm in Sedgwick County, Kansas nieder. Im Alter von 17 Jahren verließ Masterson mit seinen Brüdern Jim und Ed das Haus und ging nach Westen, wo sie Arbeit auf einer Ranch in der Nähe von Wichita fanden. "Ich habe dort viele Jahre lang Büffel getrieben", sagte er später zu einem Reporter. »Sie wurden getötet und ihre Häute für 2, 50 Dollar pro Stück verkauft. Ich habe so meinen Lebensunterhalt verdient. “
Mastersons Geschick mit einem Gewehr und seine Geländekenntnisse erregten die Aufmerksamkeit von General Nelson Appleton Miles, der nach seinem hochdekorierten Dienst bei der Unionsarmee im Bürgerkrieg viele Kampagnen gegen indianische Stämme im Westen angeführt hatte. Von 1871 bis 1874 trat Masterson als ziviler Pfadfinder für Miles bei. "Damals wurden die Indianer ungehorsam, wie Sie sich erinnern", sagte er zu einem Reporter.
Bat Masterson im Jahr 1879, Sheriff von Ford County, Kansas. Foto: Wikipedia
Masterson soll seinen ersten Zivilisten 1876 getötet haben, als er als Faro-Händler in Henry Flemings Saloon in Sweetwater, Texas, arbeitete. Fleming besaß auch einen Tanzsaal, und dort verwickelte sich Masterson mit einem Armee-Sergeant, der unter dem Namen Melvin A. King über die Zuneigung eines Tanzsaal-Mädchens namens Mollie Brennan sprach.
Masterson hatte Brennan nach Stunden und allein im Club unterhalten, als King nach Brennan suchte. Betrunken und wütend darüber, Masterson bei sich zu finden, zog King eine Pistole, richtete sie auf Mastersons Leistengegend und schoss. Der Schuss warf den jungen Faro-Dealer zu Boden. Kings zweiter Schuss traf Brennans Bauch. Masterson war verwundet und blutete schwer. Er zog seine Pistole und erwiderte das Feuer. Er traf King im Herzen. Sowohl König als auch Brennan starben; Masterson erholte sich von seinen Wunden, obwohl er für den Rest seines Lebens sporadisch einen Rohrstock benutzte. Der Vorfall wurde als Sweetwater Shootout bekannt und festigte Bat Mastersons Ruf als harter Mann.
Die Nachricht von einem Goldstreik in den Black Hills von South Dakota brachte Masterson in den Norden. In Cheyenne ging er auf eine fünfwöchige Siegesserie an den Spieltischen, aber er hatte die Stadt satt und war gegangen, als er auf Wyatt Earp stieß, der ihn ermutigte, nach Dodge City, Kansas, zu gehen, wo Bat's Brüder Jim und Ed arbeiteten in der Strafverfolgung. Masterson, sagte Earp, würde eines Tages ein guter Sheriff von Ford County sein und sollte sich zur Wahl stellen.
Masterson arbeitete schließlich als Stellvertreter neben Earp und gewann innerhalb weniger Monate mit drei Stimmen die Wahl zum Sheriff. Sofort wurde Masterson damit beauftragt, Dodge zu säubern, der bis 1878 eine Brutstätte für gesetzlose Aktivitäten geworden war. Morde, Zugraub und Cheyenne-Indianer, die aus ihrem Reservat geflohen waren, waren nur einige der Probleme, mit denen Masterson und seine Marschälle zu Beginn seiner Amtszeit konfrontiert waren. Doch am Abend des 9. April 1878 zog Bat Masterson seine Pistole, um das Leben seines Bruders zu rächen. Dieser Mord wurde von der Masterson-Überlieferung ferngehalten.
Stadtmarschall Ed Masterson war im Lady Gay Saloon, wo Trail-Chef Alf Walker und eine Handvoll seiner Fahrer sich darüber lustig machten. Einer von Walkers Männern, Jack Wagner, zeigte seinen Sechs-Schützen auf den ersten Blick. Ed näherte sich Wagner und sagte ihm, er müsse seine Waffe überprüfen. Wagner versuchte, es dem jungen Marschall zu übergeben, aber Ed sagte Wagner, er müsse es beim Barkeeper erfragen. Dann verließ er den Salon.
Bat Masterson und Wyatt Earp im Jahr 1876. Foto: Wikipedia
Ein paar Momente später stolperten Walker und Wagner aus der Lady Gay. Wagner hatte seine Waffe, und Ed versuchte, sie ihm abzunehmen. Es kam zu einer Schlägerei, als die Zuschauer auf die Straße gingen. Ein Mann namens Nat Haywood trat ein, um Ed Masterson zu helfen, aber Alf Walker zog seine Pistole, drückte sie Haywood ins Gesicht und drückte den Abzug. Seine Waffe feuerte nicht, aber dann zog Wagner seine Waffe und schob sie in Mastersons Bauch. Ein Schuss ertönte, und der Marschall stolperte nach hinten. Sein Mantel entzündete sich an der Explosion der Mündung.
Auf der anderen Straßenseite griff Ford County Sheriff Bat Masterson nach seiner Waffe, als er Wagner und Walker verfolgte. Aus 60 Fuß Entfernung leerte Masterson seine Waffe und traf Wagner im Bauch und Walker in Brust und Arm.
Bat kümmerte sich dann um seinen Bruder, der etwa eine halbe Stunde nach dem Kampf in seinen Armen starb. Wagner starb nicht lange danach, und Walker, lebend, aber ungeladen, durfte nach Texas zurückkehren, wo Wyatt Earp berichtete, dass er später an einer Lungenentzündung im Zusammenhang mit seiner verletzten Lunge starb.
Zeitungen schrieben damals die Ermordung von Jack Wagner Ed Masterson zu; sie sagten, er habe während des Nahkampfes Feuer erwidert. Es wurde allgemein angenommen, dass dieser Bericht dazu gedacht war, Bat Mastersons Namen aus der Geschichte zu streichen, um eine „Rache in Texas“ zu verhindern. Trotz der Zeitungsberichte hatten Zeugen in Dodge City die Geschichte des Sheriffs aus Ford County lange geflüstert, der ruhig auf den seines Bruders schoss Angreifer auf der staubigen Straße vor der Lady Gay.
Masterson verbrachte die nächsten 20 Jahre im Westen, hauptsächlich in Denver, wo er spielte, Faro in Clubs spielte und Preiskämpfe veranstaltete. 1893 heiratete er Emma Moulton, eine Sängerin und Jongleurin, die für den Rest seines Lebens bei Masterson blieb.
Das Ehepaar zog 1902 nach New York, wo Masterson seine Zeitungsarbeit aufnahm und zunächst hauptsächlich über Preiskämpfe, dann aber auch über Politik und Unterhaltung in seiner New York Morning Telegraph- Kolumne "Mastersons Ansichten zu aktuellen Themen" berichtete 20 Jahre zuvor in der New Yorker Sonne über ihn geschrieben, folgte er Masterson an die Ostküste und untermauerte die Idee, dass er 28 Männer im Westen getötet hatte. Masterson hat nie viel unternommen, um die Geschichten oder die Anzahl der Leichen zu bestreiten, als er merkte, dass sein Ruf nicht darunter litt. Seine eigenen Zeitschriftenaufsätze über das Leben an der Westgrenze ließen viele glauben, er übertreibe Tapferkeitsgeschichten zu seinem eigenen Vorteil. Aber 1905 spielte er die Gewalt seiner Vergangenheit herunter und sagte einem Reporter der New York Times : "Ich habe nie eine weiße Person getötet, an die ich mich erinnere. Vielleicht habe ich meine Waffe auf eine oder zwei gerichtet."
Er hatte guten Grund, seinen Ruf zu verschlechtern. In diesem Jahr ernannte Präsident Theodore Roosevelt Masterson zum stellvertretenden US-Marschall für den Südbezirk von New York - eine Ernennung, die er bis 1912 innehatte. Masterson begann, in höheren sozialen Kreisen zu reisen und wurde schützender für seinen Namen. So war er nicht erfreut zu erfahren, dass in einer Geschichte aus dem Jahr 1911 in der New York Globe and Commercial Advertiser ein Kampfmanager namens Frank B. Ufer zitiert wurde, der sagte, Masterson habe "seinen Ruf erlangt, indem er betrunkene Mexikaner und Inder in den Rücken schoss".
Masterson behielt einen Anwalt und reichte eine Verleumdungsklage gegen die Commercial Advertiser Association ein . Um sich zu verteidigen, engagierte die Zeitung einen beeindruckenden New Yorker Anwalt, Benjamin N. Cardozo. Im Mai 1913 sagte Masterson aus, Ufers Bemerkung habe seinem Ruf geschadet und die Zeitung habe ihm "böswillige und vorsätzliche Verletzungen" zugefügt. Er wollte 25.000 Dollar Schadenersatz.
Der zukünftige Richter am Obersten Gerichtshof Benjamin Cardozo verhörte Bat Masterson 1913 in einem Verleumdungsprozess. Foto: Wikipedia
Zur Verteidigung der Zeitung argumentierte Cardozo, Masterson sei nicht ernst zu nehmen, da sowohl Masterson als auch Ufer "sportliche Männer" seien und Ufers Kommentare als "humorvoll und witzig" verstanden würden. Außerdem sei Masterson bekannt, argumentierte Cardozo "Träger von Feuerwaffen" und hatte in der Tat "eine Reihe von Männern erschossen."
Als Masterson von seinem Anwalt befragt wurde, bestritt er, Mexikaner getötet zu haben. Alle Indianer, die er möglicherweise erschossen hat, hat er im Kampf erschossen (und er konnte nicht sagen, ob einer gefallen war). Schließlich erhob sich Cardozo, um den Zeugen zu verhören. "Wie viele Männer haben Sie in Ihrem Leben erschossen?", Fragte er.
Masterson wies die Berichte zurück, dass er 28 Männer getötet hatte, und Cardozo unter Eid vermutete, dass die Summe drei war. Er gab zu, King getötet zu haben, nachdem King ihn zuerst in Sweetwater erschossen hatte. Er gab zu, 1881 in Dodge City einen Mann erschossen zu haben, war sich aber nicht sicher, ob der Mann gestorben war. Und dann gestand er, er und nicht sein Bruder Ed hätten Wagner erschossen. Bat Masterson fühlte sich offenbar gezwungen, den Rekord zu korrigieren.
"Nun, Sie sind stolz auf die Heldentaten, bei denen Sie Männer getötet haben, nicht wahr?", Fragte Cardozo.
"Oh, ich denke nicht daran, stolz darauf zu sein", antwortete Masterson. „Ich finde nicht, dass ich mich dafür schämen sollte; Ich fühle mich vollkommen gerechtfertigt. Die bloße Tatsache, dass ich beschuldigt wurde, einen alleinstehenden Mann getötet zu haben, habe ich nie als Angriff auf meinen Ruf angesehen. “
Die Jury gab Mastersons Klage statt und sprach ihm 3.500 USD zuzüglich 129 USD Gerichtskosten zu. Aber Cardozo legte erfolgreich Berufung gegen das Urteil ein und Masterson akzeptierte schließlich eine Einigung über 1.000 USD. Seine Legende lebte jedoch weiter.
Quellen
Bücher: Robert K. DeArment, Bat Masterson: Der Mann und die Legende, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, Revolverheld in Gotham: Bat Mastersons New Yorker Jahre, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Arming Amerika: Die Ursprünge einer nationalen Waffenkultur, Soft Skull Press, 2000.
Artikel: "Sie nannten ihn Fledermaus" von Dale L. Walker, amerikanischer Cowboy, Mai / Juni 2006. "Benjamin Cardozo trifft Revolverheld Bat Masterson" von William H. Manz, Journal der New York State Bar Association, Juli / August 2004. "'Bat' Masterson bestätigt: Interviewerin gibt ihm 'Square Deal'" von Zoe Anderson Norris, New York Times, 2. April 1905. "WB 'Bat' Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff" von George Laughead, Jr. 2006, Ford County Historical Society, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. "Bat Masterson und das Sweetwater Shootout" von Gary L. Roberts, Wild West, Oktober 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. "Bat Masterson: Lawman von Dodge City", Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. "Bat Masterson: König der Schützen" von Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.
