In großen Buchstaben an der Wand des neu eröffneten Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur in der National Mall steht ein Zitat des Dichters Langston Hughes: „Ich bin auch Amerika.“
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Die Zeile stammt aus dem Hughes-Gedicht „Auch ich“, das erstmals 1926 veröffentlicht wurde.
Ich singe auch Amerika.
Ich bin der dunklere Bruder.
Sie schicken mich zum Essen in die Küche
Wenn Gesellschaft kommt,
Aber ich lache,
Und gut essen,
Und stark wachsen.
Morgen,
Ich werde beim Tisch sein
Wenn Gesellschaft kommt.
Niemand wird es wagen
Sprich zu mir
"In der Küche essen, "
Dann.
Außerdem,
Sie werden sehen, wie schön ich bin
Und schäme dich-
Ich bin auch Amerika.
Aus den gesammelten Gedichten von LANGSTON HUGHES. Mit Genehmigung von Harold Ober Associates Incorporated
Das Gedicht ist eine einzigartig bedeutende Bestätigung der Mission des Museums, die Geschichte der Vereinigten Staaten durch die Linse der afroamerikanischen Erfahrung zu erzählen. Es verkörpert diese Geschichte zu einem bestimmten Zeitpunkt im frühen 20. Jahrhundert, als die Gesetze von Jim Crow im gesamten Süden die Rassentrennung erzwangen. und argumentiert gegen diejenigen, die diese Wichtigkeit - und diese Gegenwart - leugnen würden.
In nur 18 Zeilen wird eine Reihe miteinander verflochtener Themen über die Beziehung der Afroamerikaner zur Mehrheitskultur und Gesellschaft festgehalten, die zeigen, dass Hughes die schmerzhafte Komplexität dieser Beziehung erkannt hat.
Morgen,
Ich werde beim Tisch sein
Wenn Gesellschaft kommt.
In den Zeilen, die das Gedicht öffnen und schließen, steht ein mehrdimensionales Wortspiel mit dem Titel "Ich auch". Wenn Sie das Wort als Nummer zwei hören, verschiebt es das Terrain plötzlich auf jemanden, der zweitrangig, untergeordnet, sogar minderwertig ist.
Hughes spricht kraftvoll für die zweite Klasse, die ausgeschlossen sind. Das Drama des Gedichts zeigt Afroamerikaner, die aus den Augen geraten, in der Küche essen und am Esstisch Platz nehmen, genau wie die „Gesellschaft“, die speist.
Der Afroamerikaner existierte laut WEB DuBois in seiner wegweisenden Arbeit The Souls of Black Folks immer an zwei Orten gleichzeitig. (NPG, Winold Reiss, 1925) Interessanterweise geht Langston nicht näher darauf ein, wem die Küche gehört. Das Haus sind natürlich die Vereinigten Staaten, und die Eigentümer des Hauses und der Küche werden nie angegeben oder gesehen, weil sie nicht verkörpert werden können. Hughes Augenzwinkern gilt den Afroamerikanern, die als Sklaven und Diener in den Plantagenhäusern gearbeitet haben. Er ehrt diejenigen, die unter der Treppe oder in den Kabinen lebten. Sogar ausgeschlossen, wurde die Anwesenheit von Afroamerikanern durch das reibungslose Funktionieren des Hauses, das Erscheinen von Mahlzeiten auf dem Tisch und die Kontinuität des materiellen Lebens spürbar gemacht. Ihr Geist lebt jetzt in diesen Galerien und unter den zahlreichen Reliquienartefakten in den unterirdischen historischen Galerien des Museums sowie in den aufstrebenden Kunst- und Kulturgalerien auf der Spitze des bronzefarbenen, coronaförmigen Gebäudes.
Der andere Hinweis, wenn Sie das "zu" als "zwei" hören, ist nicht Unterwürfigkeit, sondern Teilung.
Hughes 'Hommage an seinen Zeitgenossen, den intellektuellen Führer und Gründer der NAACP, WEB DuBois, dessen Reden und Essays über die Teilung der afroamerikanischen Identität und des Bewusstseins das Publikum begeistern würden; und motivieren und zwingen den entschlossenen Aktivismus, der die Bürgerrechtsbewegung der Mitte des 20. Jahrhunderts befähigte.
Der Afroamerikaner existierte laut DuBois in seiner wegweisenden Arbeit The Souls of Black Folks immer an zwei Orten gleichzeitig:
„Man spürt jemals seine Zweiheit, einen Amerikaner, einen Neger; zwei Seelen, zwei Gedanken, zwei unversöhnte Bestrebungen; zwei kriegführende Ideale in einem dunklen Körper, dessen verbissene Kraft es allein davon abhält, auseinandergerissen zu werden. “
DuBois macht den Körper des Afroamerikaners - den Körper, der so viel Arbeit ertrug und der in Hughes 'zweiter Strophe „Ich bin der dunklere Bruder“ wunderschön wiedergegeben wird - zum Gefäß für das geteilte Bewusstsein seines Volkes.
DuBois schreibt über den fortwährenden Wunsch, dieses Leiden durch die Verschmelzung dieses „doppelten Selbsts zu einem besseren und wahreren Selbst“ zu beenden. Dabei argumentierte DuBois paradoxerweise, dass keines der „älteren Selbst“ verloren gehen dürfe.
Das Gefühl der Zweiteilung war nicht nur für den Afroamerikaner, sondern auch für die Vereinigten Staaten die Wurzel des Problems. Wie Lincoln über das Nebeneinander von Sklaverei und Freiheit gesprochen hatte: "Ein Haus, das gegen sich selbst geteilt ist, kann es nicht aushalten."
Langston Hughes macht Walt Whitman - seinen literarischen Helden - mit seiner Behauptung "Ich singe auch Amerika" expliziter politisch. (NPG, Thomas Cowperthwaite Eakins 1891 (gedruckt 1979)) Hughes verbindet dieses Gefühl der Einheit der verschiedenen Teile der amerikanischen Demokratie, indem er sein Gedicht mit einem nahezu direkten Bezug zu Walt Whitman beginnt.
Whitman schrieb: „Ich singe den Körper elektrisch“ und verband die Macht dieses Körpers mit allen Tugenden der amerikanischen Demokratie, in der jeder Einzelne die Macht innehat, der gemeinsam mit seinen Mitmenschen handelt. Whitman glaubte, dass die „Elektrizität“ des Körpers eine Art Adhäsion bildete, die die Menschen in Kameradschaft und Liebe zusammenhält: „Ich höre Amerika singen, die verschiedenen Weihnachtslieder, die ich höre. . . "
Hughes macht Whitman - seinen literarischen Helden - mit seiner Behauptung "Ich singe auch Amerika" expliziter politisch.
Das Verb hier ist wichtig, weil es auf die implizite, wenn auch nicht anerkannte schöpferische Arbeit der Afroamerikaner hinweist, die sie für Amerika geleistet haben. Afroamerikaner halfen dabei, Amerika ins Leben zu rufen, und für diese Arbeit verdienen sie einen Platz am Tisch und speisen gemeinsam mit ihren Mitmenschen und in Gesellschaft der Welt.
Am Ende des Gedichts wird die Zeile geändert, weil die Transformation stattgefunden hat.
"Ich bin auch Amerika."
Präsenz wurde hergestellt und anerkannt. Das geteilte Haus versöhnt sich zu einem Ganzen, in dem die verschiedenen Teile in ihren getrennten Harmonien liebevoll singen. Das Problem für die Politik all dessen, wenn nicht für das Gedicht selbst, ist die einfache Behauptung der Anwesenheit: „Sie werden sehen, wie schön ich bin. . . ”- kann nicht genug sein.
Das neue afroamerikanische Museum in der National Mall ist eine kraftvolle Aussage zur Präsenz und Legitimität einer Geschichte, die einzigartig, tragisch und untrennbar mit der Gesamtheit der amerikanischen Geschichte verbunden ist. "Ich auch" ist Hughes am optimistischsten und schwelgt in den Körpern und Seelen seines Volkes und in der Kraft dieser Präsenz im transzendenten Wandel. Er erkannte jedoch die Hindernisse für eine echte afroamerikanische Emanzipation und Akzeptanz im Haus der amerikanischen Demokratie. Er war der Dichter, erinnerst du dich, der auch schrieb: "Was wird mit einem aufgeschobenen Traum geschehen?"
