In den USA war es so kalt, dass man sich kaum vorstellen kann, dass es momentan überall warm sein könnte. Aber unten in Südaustralien ist eine Hitzewelle durch die Region gefegt, und die Gegend um Sydney hat am Wochenende 117 Grad erreicht. Es ist so heiß, dass Hunderte von Flughunden in Campbelltown an Hitzestress sterben, berichtet Martin Belam vom Guardian .
Die Naturschutzgruppe von Campbelltown, Help Save the Wildlife und Bushlands, berichtet, dass mindestens 400 der Tiere an den Folgen der Hitze gestorben sind, und veröffentlicht Bilder des Gemetzels auf ihrer Facebook-Seite. Als die Menschen bemerkten, dass die Tiere der Hitze erlegen waren, versuchten die Freiwilligen von Save the Wildlife und der Tierrehabilitationsgruppe WIRES laut News.com.au, einige der Hunderte jugendlicher Flughunde in der Kolonie zu retten. Erwachsene Füchse konnten davonfliegen und schattigere Stellen finden, um die Hitzewelle zu überstehen. Die Fuchswelpen blieben in den Bäumen stecken.
„Unter extrem schwierigen Bedingungen arbeiteten sie [die Freiwilligen] unermüdlich daran, die Welpen mit subkutanen Flüssigkeiten zu versorgen, die erreicht werden konnten und viele Leben retteten. Aber leider sind auch viele Menschen ums Leben gekommen “, sagt ein Sprecher der Gruppe. „Hunderte von hauptsächlich jungen Flughunden gingen durch die Hitze verloren. Die endgültige Zählung könnte zu Tausenden führen. “
Kate Ryan, die die Fledermauskolonie verwaltet, erzählt Ben Chenoweth vom Camden-Narellan Advertiser, dass die Szene herzzerreißend war. "Ich weiß nicht, wie oft ich mich bückte und auf die Knie ging, um ein totes Baby aufzuheben", sagt sie. "Es gab überall Leichen."
Die Freiwilligen pflegten ungefähr 100 junge Füchse wieder gesund, aber ungefähr 20 mussten für eine umfassendere Pflege genommen werden. Wie Chenoweth berichtet, meldeten Freiwillige, die eine andere Flughundekolonie im nahe gelegenen Picton überwachten, keine Todesfälle.
Die Picton-Kolonie befindet sich zwar an einem schattigeren und besser geschützten Ort, aber die in Campbelltown haben nicht ganz so viel Deckung. Ihr Lebensraum ist auch nicht in bester Verfassung, sagt Ryan, was die Kolonie verwundbar macht.
"Der Bach, der durch die Kolonie fließt, ist faul, so dass die Fledermäuse nirgendwo abkühlen müssen und es keine Bodenbedeckung gibt", sagt sie sagt, es ist wahrscheinlich, dass die Fledermäuse ein weiteres Absterben erleiden werden.
Die Fledermäuse können wie alle Tiere bei solch extremen Hitzeereignissen austrocknen. "Genau wie menschliche Babys sind sie in jungen Jahren wirklich verwundbar", sagt WIRES-Büroleiterin Kristie Harris gegenüber der BBC.
Ryan ist etwas unkomplizierter. „Sie kochen im Grunde. Es betrifft ihr Gehirn - ihr Gehirn brät nur und sie werden inkohärent “, erzählt sie Chenoweth. "Es wäre, als stünde man mitten in einem Sandkasten ohne Schatten."
Es ist nicht das erste Mal, dass Flughunde in Australien unter der Hitze leiden. Schätzungen zufolge hat eine Hitzewelle im Jahr 2014 bis zu 100.000 Flughunde im nördlichen Bundesstaat Queensland getötet, und die lokalen Behörden mussten Spezialunternehmen einstellen, um die Kadaver entlang der Straßen der Stadt zu säubern.
In Australien leben mehrere Arten von Flughunden. Die in Campbelltown betroffene Art ist der grauköpfige Flughund, eine als gefährdet eingestufte Art und die größte Fledermaus Australiens. Die Art ist auch als Fruchtfledermaus bekannt und trägt dazu bei, Samen zu verteilen und Blumen im Wald zu bestäuben.
Durch den Verlust des Lebensraums ist die Art zurückgegangen - ein Problem, das durch die langsame Fortpflanzungsrate noch verstärkt wird. Und sie geraten zunehmend in Konflikt mit Menschen. Anwohner in Vorstädten beschweren sich über die Fledermäuse, die in Bäumen nisten und sich auf ihrem Grundstück niederlassen, und viele Anwohner weigern sich, wenn die Fledermäuse in Stadtparks leben. Darüber hinaus hat die Entdeckung mehrerer von den Fledermäusen übertragener Zoonosekrankheiten dazu geführt, dass manche Menschen zunehmend fledermausgefährdet sind. Naturschützer behaupten jedoch, dass Fledermäuse eine Schlüsselart in vielen Waldökosystemen Australiens sind.
Wie Maggie Astor bei The New York Time berichtete, brach die Hitzewelle am Montagnachmittag aus, die heiß genug war, um den Asphalt auf der Autobahn zwischen Sydney und Melbourne zum Schmelzen zu bringen. Aber Bewohner - und Fledermäuse - sollten sich auf mehr gefasst machen. Untersuchungen sagen voraus, dass die Hitzewellen in Australiens südlichen Städten in 20 Jahren regelmäßig sengende 122 Grad Fahrenheit erreichen werden.
