Laut der Aerialistin Dolly Jacobs ist das Kreieren eines Zirkus-Acts „wie das Backen eines Kuchens“. Die vielen Zutaten einer einzigen Aufführung - die Akrobatik, der Auftritt, das Kostüm, die Musik, das Drama - tragen zum Spektakel bei. Jacobs weiß das aus erster Hand. Das Finale ihres römischen Ringaktes, ihr charakteristischer „Flyaway Salto“ von den Ringen zu einem entfernten Hängeseil, ist nichts weniger als spektakulär.
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Die Handlung ist gekonnt darauf ausgelegt, die Zuschauer in eine Achterbahnfahrt der Angst und Ehrfurcht zu entführen. Jacobs bewegt sich langsam und fließend, verdeckt das Ausmaß der Schwierigkeiten und betont gleichzeitig seine Gefahr. Jacobs 'einziges Sicherheitsgefühl kommt von ihrem Setter, der Person, die ihr Seil vom Boden aus kontrolliert und der sie vertraut, um das Seil genau so einzusetzen, wie sie es fangen muss. Die daraus resultierende Handlung beeindruckt sowohl Zirkusanfänger als auch erfahrene Profis, ein Meisterwerk des Zirkushandwerks mit Techniken, die das Publikum seit Jahrzehnten begeistern.
Jacobs wuchs in Sarasota, Florida, auf und nannte sich dort die „Zirkushauptstadt der Welt“, in der die Ringling Bros. 1927 ihr Winterquartier errichteten. Sie hat ihr Leben im Zirkus verbracht, darunter vier Jahre bei Sailor Circus, einem Jugendprogramm, das sie jetzt mit ihrem Ehemann und ihrem Luftfahrtkollegen Pedro Reis durchführt. Wie jedes andere Kind im Zirkus war sie begeistert, ein wenig ängstlich und sehr beeindruckt von den Darstellern, die sie vergötterte. Sie bewahrt immer noch ein Autogrammbuch auf, das sie als Kind zusammengestellt hat und das mit den Unterschriften dieser inzwischen unsterblichen Künstler gefüllt ist.
Eine ihrer frühesten Inspirationen war Dora „Rogana“ Foster, eine Schwertausgleicherin. Als Teil ihrer Tat balancierte Foster ein Tablett mit gefüllten Trinkgläsern auf dem Griff eines Schwertes, das selbst auf der Spitze eines Dolches balanciert war, den sie in ihrem Mund hielt. Foster hielt dies alles aufrecht, während er auf einer schwankenden 40-Fuß-Leiter auf und ab kletterte. Jacobs erinnert sich, wie er von Fosters Schönheit, Ausgeglichenheit und aufwändigen Kostümen fasziniert war.
„Ich wusste aus tiefstem Herzen, dass ich im Ring sein und so großartig sein würde wie diese Frau“, erinnert sie sich.
Jacobs (rechts) im Sailor Circus im Jahr 1969, als sie ungefähr 12 Jahre alt war und einen „Vogelnesthang“ an einem doppelten Trapez ausführte. (Dolly Jacobs) 
Eine junge Dolly Jacobs übt ihr Spiel auf einer Schaukel (Dolly Jacobs) Obwohl es in Sarasota viele beeindruckende Darsteller gab, mangelte es Jacobs nicht an Vorbildern in ihrer eigenen Familie. Ihr Vater, Lou Jacobs, war ein weltbekannter Clown, der mehr als 60 Jahre lang mit Ringling Bros. und Barnum & Bailey Circus auftrat. Man erinnert sich am besten an sein kleines Clownauto, in das er auf komische Weise seine große Statur hineingefaltet hat. Und jahrzehntelang repräsentierte sein ikonisches Bild der roten Nase Ringling Bros. und Barnum & Bailey.
Ihr Vater war eine große Inspiration für sie und sie hatten eine sehr enge Beziehung. Als Lou Jacobs das Zelt betrat, um aufzutreten, erinnerte sie sich daran, dass „er den Ring besaß“.
Ihre Mutter Jean Rockwell gehörte zu den Top Ten der Conover-Models in New York, bevor sie als Showgirl und Tänzerin zu Ringling Bros. kam. Ihre Patin Margie Geiger war eine Balletttänzerin aus New York, bevor sie sich dem Zirkus von Ringling Bros. und Barnum & Bailey anschloss und ein Mitglied der legendären Flying Wallendas heiratete. Geiger führte Jacobs in den römischen Ringapparat ein und half ihr bei der Entwicklung ihres ersten Solos.
Unabhängig von der Geschichte ihrer Familie betont sie: „Mir wurde nichts anderes gegeben als Inspiration, Coaching und eine wundervolle Erziehung.“ Der Zirkus belohnt harte Arbeit, wie sie unerbittlich beteuert.
Im Alter von 14 Jahren trat Jacobs als Showgirl in den Zirkus ein. Sie, ihre Eltern und die anderen Darsteller lebten in einem Zug, einer langjährigen Ringling-Tradition. Sie wurde vier bis fünf Stunden am Tag zu Hause unterrichtet und war dabei unzähligen amerikanischen Städten und Kulturdenkmälern ausgesetzt, über die die meisten Kinder nur lesen. Sie war immer sehr schüchtern gewesen, erinnert sie sich, aber der Zirkus ermutigte sie, mit Menschen aus der ganzen Welt zu interagieren, und schließlich kam sie aus ihrer Hülle heraus.
Jacobs in einem orangefarbenen Can-Can-Kostüm, um 1974, als sie ungefähr 17 Jahre alt war (Dolly Jacobs) 
Jacobs mit ihrem Vater, Lou Jacobs, circa 1982 (Dolly Jacobs) Sie und die anderen Showgirls ritten auf Pferden und Elefanten, tanzten und führten Luftaufnahmen in Gruppen auf. In ihren Umkleidekabinen brachten ihre Kollegen ihr bei, wie man Kostüme näht, strickt, kocht und flickt - Fähigkeiten, die sie aus den unterschiedlichsten Bereichen mitbrachten. Jacobs spricht fließend Bulgarisch und Spanisch und spricht etwas Polnisch und Deutsch.
Gestützt von ihren Erfahrungen, sagt sie, dass sie von einem unerschütterlichen Gefühl des Selbstvertrauens erfüllt ist, das sie ihren Schülern heute hart erarbeitet. "Sie können nicht Selbststolz lehren", sagt sie. „Das muss man sich verdienen.“ Und es gibt keinen besseren Ort, um es sich zu verdienen als den Zirkus.
Jacobs bedankt sich vor allem bei den Darstellern, die vor ihr erschienen sind. Die Zirkuskunst ist wie jede Form der Volkskunst eine Sammlung von Fähigkeiten, die über Generationen weitergegeben werden. Sie räumt ein, dass ihre Vorgänger das Tor zu einer Vielzahl von Zirkus- und Performance-Kenntnissen geöffnet und Techniken weitergegeben haben, die ihnen von der vorherigen Generation beigebracht wurden.
Als sie im September 2015 das NEA National Heritage Fellowship als erste Zirkuskünstlerin akzeptierte, bestand sie darauf: „Das ist nichts für mich. Es ist für sie. “Ohne Zweifel werden Jacobs 'Studenten sie mit derselben Ehrfurcht anerkennen, wenn sie in ihrer eigenen Karriere unglaubliche Leistungen erbringen.
