Anfang dieser Woche berichtete ich über die Entdeckung eines neuen 190 Millionen Jahre alten Sauropodomorphen Dinosauriers Seitaad Ruessi aus Süd-Utah, und der Wissenschaftler Mark Loewen vom Utah Museum of Natural History (einer der Paläontologen, die das Fossil beschrieben haben) war so freundlich zu antworten ein paar meiner fragen dazu.
Brian: Wie wurde das Skelett entdeckt und wann haben Sie gemerkt, dass es sich um eine neue Art von Dinosaurier handelt?
Mark: Seitaad wurde von Joe Pachak, einem lokalen Historiker, Bildhauer und Petroglyphenexperten aus Bluff, Utah, entdeckt. Joe war auf dem Navajo-Sandstein auf dem Comb Ridge in der Region mit den vier Ecken von Utah unterwegs, stieß auf die Knochen und alarmierte sowohl die BLM als auch das Utah Museum of Natural History. Wir haben im Februar 2005 Fotos erhalten, die ein Skelett an einer Klippe zeigen. Als wir die Felsen auf den Fotos als wahrscheinlich Navajo erkannten, waren wir sehr aufgeregt. Über die Fauna der Navajo-Sandsteine ist so wenig bekannt, dass wir vermuteten, dass alles, was wir finden könnten, bedeutsam und wahrscheinlich neu ist. Als wir das Skelett zum ersten Mal ausgegraben haben, dachten wir fälschlicherweise, wir hätten einen Flugsaurier, wobei das erodierte Ischium der Unterkiefer ist. Als wir anfingen, die Blöcke vorzubereiten, stellten wir fest, dass wir sie um 180 ° nach hinten gedreht hatten, und neigten dazu, ein Theropod zu sein. Als wir uns auf Schultern und Arme vorbereiteten, wussten wir, dass wir einen „Prosauropoden“ hatten. Joe Sertich und ich liehen uns die spärlichen Materialien dieser Gruppe aus, die zuvor im Navajo-Sandstein von Arizona (vom Museum of Northern Arizona und der UCMP in Berkeley) gefunden wurden. und sah sofort, dass wir etwas neues hatten. Nachdem wir unsere Probe mit allen anderen bekannten basalen Sauropodomorphen verglichen hatten, bestätigten wir, dass wir etwas Neues in der Wissenschaft hatten.
Brian: Kopf, Hals und Schwanz von Seitaad fehlten. Was könnte mit ihnen passiert sein?
Mark: Als wir die Vorbereitungen abgeschlossen hatten, konnten wir feststellen, dass Seitaad buchstäblich senkrecht auf dem Kopf stand. Das Skelett blieb erhalten, nur das Rückgrat ragte aus der Klippenwand. Jeder andere Knochen (Kopf, Hals, Becken, Oberschenkel und Schwanz) wäre bei der Bildung des modernen Canyons abgetragen worden. Der Sand, der das Fossil unmittelbar umgibt, stimmt mit den Einsturzablagerungen der Dünen überein und entspricht seitlich den Dünenvorsätzen. Ähnliche isolierte Einsturzablagerungen wiederholen sich oben in der Klippenwand. Schnelle Bestattung durch seltenes Sediment ist das wahrscheinliche Szenario, in dem das Skelett erhalten blieb. Erst vor einem Jahr, als wir im CT des Universitätskrankenhauses von Utah den Block untersuchten, stellten wir fest, dass Seitaad ein einziger Zeh und die Fibel fehlten. Seitaad war wahrscheinlich vor kurzem tot und vollständig, als es begraben wurde und von weichen Geweben zusammengehalten wurde.
Brian: Für die meisten Menschen ist der Prozess, nach dem Dinosaurier benannt werden, mysteriös. Wie kam Seitaad Ruessi zu seinem ungewöhnlichen Namen?
Mark: Wir wollten einen eindeutigen Namen für das Skelett in einem lokalen Dialekt und setzten auf die reichen Traditionen der Navajo-Sprache. Wir fanden eine Navajo (Diné) -Schöpfungslegende über Seit'aad, ein Sandwüstenmonster, das seine Opfer in Sanddünen verschluckte. Das versteinerte Skelett von Seitaad wurde von einer Sanddüne "verschluckt", daher schien es angemessen. Das Suffix ruessi stammt von Everett Ruess, einem berühmten jungen Philosophen, Dichter, Künstler, Historiker, Entdecker und Liebhaber des Roten Felsens im Süden Utahs (wo er zuletzt 1934 gesehen wurde). Wir wollten Everett Ruess für seine Liebe zur Region, zu ihren Menschen und für seinen freigeistigen und abenteuerlichen Lebensstil ehren.
Brian: Wie in der Zeitung beschrieben, ist Seitaad ein Sauropodomorph-Dinosaurier. In welcher Beziehung standen sie und ihre ausgestorbenen Verwandten zu den späteren langhalsigen Sauropodendinosauriern?
Mark: Seitaad ist ein Basalmitglied der Clade Sauropodomorpha. Viele dieser Grundformen haben in der Vergangenheit eine Gruppe gebildet, die wir als „Prosauropoden“ bezeichneten. Neuere Arbeiten haben gezeigt, dass „Prosauropoden“ keine eigene Gruppe bilden. Diese Idee können wir weiter testen, wenn wir mehr finden Tiere wie Seitaad . Die von uns durchgeführten phylogenetischen Analysen legen nahe, dass Seitaad ein enger Verwandter des Plateosaurus der „Prosauropoden“ aus Deutschland und des Riojasaurus und des Adeopapposaurus aus Argentinien ist. So oder so ist Seitaad heute der bekannteste frühe Sauropodomorph aus dem Westen Nordamerikas und steht in enger Beziehung zu den Tieren, an die wir denken, wenn wir "Prosauropod" sagen.
Die letzten Überlebenden der Sauropodomorphen, die Langhals-Sauropoden, entwickelten wahrscheinlich große Körpergrößen als Super-Food-Strategie und zur Abschreckung von Raubtieren. Seitaad stellt den Standardlauf des basalen Sauropodomorphs der Mühle in Bezug auf die Größe dar. Interessanterweise hatten sich große echte Sauropoden in anderen Teilen der Welt entwickelt, als Seitaad in Utah lebte.
Brian: In was für einer Umgebung lebte Seitaad ? Neben welchen anderen Kreaturen lebte sie?
Mark: Seitaad lebte in einer riesigen weißen Wüste. Die Kulisse wären sichelförmige Barchandünen aus weißem Sand gewesen, die sich so weit das Auge reicht. Zwischen einigen Dünen gab es feuchtere Gebiete mit Vegetation und interdunalen Teichen. Der größte Teil der Vegetation wäre Pflanzen wie Schachtelhalme und Farne gewesen. Laut einer Arbeit von David Loope hätten Monsunregen aus dem sommerlichen Nordosten periodische Einbrüche und Zusammenbrüche der Dünen verursacht. Keine sehr gastfreundliche Umgebung!
Aus Fossilien wissen wir, dass im Navajo ein Protomammal-Tritylodont zusammen mit einem oder zwei Krokodylomorphen lebte. Wir haben ein einzelnes Exemplar des kleinen Theropoden-Dinosauriers Segisaurus halli zusammen mit Spuren eines 20 Fuß langen Theropoden, der wahrscheinlich Dilophosaurus ähnelt. Davon abgesehen wissen wir aus Tracks, dass es einen kleinen Ornithopoden gab, und können davon ausgehen, dass Pterosaurier in den Himmel über uns geflogen sind. Seitaad war mit Abstand der größte Pflanzenfresser in der Region, eine Tatsache, die durch Spurensicherungen bestätigt wurde.
Brian: Und, um es noch persönlicher zu machen, was hat Sie dazu inspiriert, Paläontologie als Karriere zu verfolgen?
Mark: Wie die meisten Kinder habe ich Dinosaurier immer geliebt. Ich bin als Chemie-Hauptfach in die Naturwissenschaften gegangen und habe mich sehr für die Lösung von Forschungsproblemen interessiert. Ich hatte das Glück, im Sommer ein Forschungspraktikum auf der Suche nach Fossilien im Eozän von Wyoming zu absolvieren und wechselte sofort zu Geologie und Paläontologie. Während meines Studiums begann ich, sowohl die Sedimentologie als auch die Paläontologie als Mittel zu betrachten, um in die Vergangenheit zu reisen. Ich persönlich bin fasziniert von vergangenen Welten und wie die Tiere waren, die in ihnen lebten.
Weitere Informationen zu dieser neuen Entdeckung finden Sie in Marks Interview mit Andy Farke beim Open Source-Paläontologen und in seinem Gastbeitrag bei Dave Hones Archosaur Musings.
