Trotz der Tatsache, dass Igel nicht aus Nordamerika stammen und die Neue Welt (noch) nicht kolonisiert haben, haben wir immer noch einen besonderen Platz in unseren Herzen für die stacheligen Häschen, deren Bilder alles zieren, einschließlich Pyjamas, Schals und Geldbörsen und Fäustlinge. Aber in Großbritannien, wo Igel im wahrsten Sinne des Wortes wild herumlaufen, spüren die kleinen Säugetiere die Liebe nicht. Damian Carrington vom The Guardian berichtet, dass die Igelzahlen in den letzten 20 Jahren um erstaunliche 66 Prozent gesunken sind. Und sie sind nicht alleine. Ungefähr 20 Prozent der britischen Säugetiere sind einem hohen Risiko der Ausrottung oder des Aussterbens ausgesetzt, und bei anderen ist die Population stark zurückgegangen.
Die umfassende Studie wurde von der britischen Regierung in Auftrag gegeben und untersuchte 1, 5 Millionen Sichtungen von 58 britischen Säugetierarten, die von Freiwilligen und Citizen Scientists gesammelt wurden, sowie Daten aus 500 veröffentlichten Studien. Die Daten zeigen, dass fünf Arten - die meisten davon invasiv wie Grauhörnchen und Muntjac-Hirsche - in den letzten zwei Jahrzehnten ihr Verbreitungsgebiet erweitert haben, viele andere jedoch stark abnehmen und einige als vom Aussterben bedroht gelten sollten. Einer Pressemitteilung zufolge sind das Eichhörnchen, die schottische Wildkatze und die graue Langohrfledermaus besonders bedroht. Es ist bekannt, dass nur eine größere Mausohrfledermaus in Großbritannien überlebt. Die einheimische schwarze Ratte ist möglicherweise lokal ausgestorben und wird von der invasiven braunen Ratte über den Rand geschoben. Die Wassermaus hat auch einen Rückgang von zwei Dritteln gesehen.
"Wir sind fast durch den Schlaf gewandert", sagt Fiona Mathews von der University of Sussex und Vorsitzende der Mammal Society, die den Bericht erstellt hat, gegenüber Carrington. "Dies geschieht vor unserer eigenen Haustür. Deshalb müssen wir alle versuchen, unser Möglichstes zu tun, um sicherzustellen, dass unsere bedrohten Arten nicht den Weg von Luchs, Wolf und Elch gehen und für immer von unserer Küste verschwinden."
Es gibt mehrere Treiber für den Rückgang der Säugetiere. Die Einführung invasiver Arten, die die einheimischen Tiere überfordern oder von ihnen befallen, ist ein großes Problem. Verkehrstote fordern ebenso wie der Einsatz von Pestiziden ihren Tribut. Laut früheren Studien leiden Igel, weil die Menschen in städtischen und vorstädtischen Gebieten ihre Rasenflächen und Gärten zu sauber halten - die Tiere brauchen überwucherte Büsche, Laub und andere Lebensräume, um zu überleben. In ländlichen Gebieten tötet der verstärkte Einsatz von Pestiziden die Insekten ab, an denen die Hecken knabbern. "Wir sind besorgt über den Mangel an Nahrungsmitteln auf sterilen Feldern, auf denen viele Pestizide und Chemikalien verwendet werden. Es gibt auch größere Farmen, sodass weniger Hecken für Igel zur Verfügung stehen", erklärt Fay Vass, Leiter der British Hedgehog Preservation Society Josh Gabbatiss im Independent .
Es gibt einige Lichtblicke in der Studie. Die Population von Tieren wie Iltis, Zwergmardern und Dachsen ist zurückgegangen, seitdem sie nicht mehr weithin gefangen oder als Schädlinge getötet werden. Und die gute Nachricht ist, dass es vielen dieser Arten weltweit gut geht. Aber natürlich ist Großbritannien nicht der einzige Ort mit aufgeräumten Rasenflächen in städtischen Gebieten und Pestiziden in ländlichen Gebieten, so dass einige Arten möglicherweise auch an anderen Stellen in ihrem Verbreitungsgebiet leiden. In der Pressemitteilung geben die Forscher an, dass zu vielen Tieren unzureichende Daten vorliegen und dass andere Tiere möglicherweise unter einem Rückgang der Population leiden, der sich nicht im Datensatz widerspiegelt. Die Mammal Society hofft, dies zu korrigieren, und hat kürzlich die Mammal Mapper-App gestartet, mit der Bürgerwissenschaftler Daten über die Säugetiere eingeben können, die sie in ihrem täglichen Leben beobachten.
Mathews sagt Carrington, dass die Rettung und hoffentlich Wiederherstellung der Säugetierpopulationen eine neue Regierungspolitik erfordern wird, wie die Überholung von Subventionen, die die Menge an Land belohnen, das bewirtschaftet wird, anstatt sich auf Produktivität oder Nachhaltigkeit zu konzentrieren. Es bedeutet auch Programme, um invasive Arten unter Kontrolle zu bringen. Während des bevorstehenden Brexit müssen die Forscher sicherstellen, dass Großbritannien das Schutzniveau der EU auch für gefährdete Arten beibehält.
In der Zwischenzeit teilt Darren Tansley vom Essex Wildlife Trust Gabbatiss mit, dass es viele Bürger gibt, die alleine etwas unternehmen können. „Wir sehen so oft Grünflächen in Wohnsiedlungen und -siedlungen, aber wenn es ein gemähter, flacher Rasen ist, nützt das nichts für den Naturschutz“, sagt er. "Man muss Platz haben, damit unordentliche Natur existiert."
Studienleiter Mathews stimmt zu, dass Gemeinden und Landbesitzer wilde Randgebiete wie Hecken und Bahndämme in Ruhe lassen müssen. "Wir müssen aufhören, Wildtiere als etwas zu betrachten, das irgendwo anders passiert, und wir haben einfach einen [geschützten] Ring darum gelegt", sagt sie.
