Die Menschen haben Hunderttausende von Trümmerteilen in den Weltraum gesprengt, und einige Male im Jahr muss die Besatzung der Internationalen Raumstation ihren Kurs ändern, um einem Abbruch der Rakete oder einem außer Betrieb befindlichen Satelliten auszuweichen. Aber die meisten Trümmer sind so klein, dass die ISS sie nicht sehen kann - und wenn ein Teil von nur wenigen Zentimetern Größe mit extrem hoher Geschwindigkeit um die Erde rast, kann dies einen riesigen Satelliten außer Gefecht setzen, der Trümmer nicht sehen kann eine echte Gefahr.
Die Regierung kann derzeit weniger als fünf Prozent der geschätzten 500.000 Trümmer sehen, die den Planeten umkreisen, so Ilima Loomis in der neuesten Ausgabe von Science. Tatsächlich verfolgt die US Air Force derzeit nur etwa 20.000 Weltraummüllteile, die mindestens die Größe eines Basketballs haben, so eine Infografik von Lockheed Martin. Aber ab diesem Monat baut die US Air Force auf den Marshallinseln ein neues Radar - den Space Fence. Mit diesem neuen System können Ausgucke aus dem Weltraum bis zu zehnmal so viele Teile sehen - auch solche, die so klein wie Marmor sind.
Dieses Video von Lockheed Martin, der das System installiert, erklärt, wie es funktioniert:
Mit all den neuen Daten, die der Weltraumzaun generieren wird, besteht ein Teil der Herausforderung darin, ernsthafte Bedrohungen von weniger ernsthaften zu trennen. Wie Loomis berichtet, erhält die ISS monatlich etwa 12 bis 15 Warnungen vor Trümmern, die möglicherweise Schaden anrichten könnten, aber nur eine Handvoll davon sind ernst genug, um die Besatzung jedes Jahr zum Handeln zu bewegen. Laut Loomis könnte die ISS mit dem neuen System bis zu zehnmal so viele Warnungen erhalten.
Die Astronauten müssen jedoch fest sitzen, da das Radar erst 2019 einsatzbereit sein wird.
