Knapp ein Jahrzehnt nach dem Start des Raumfahrzeugs und vier Jahre nachdem es sich in der Umlaufbahn um den innersten Planeten des Sonnensystems niedergelassen hatte, wird erwartet, dass die Sonde der NASA, kurz Messenger, für Quecksilberoberfläche, Weltraumumgebung, Geochemie und Reichweite, auf dem Planeten landen und abstürzen wird Quecksilber. Seitdem der Treibstoff ausgeht, ist das Raumschiff langsam tiefer in die Umlaufbahn gesunken. Die NASA sagt voraus, dass der Absturz heute, am 30. April, gegen 15.30 Uhr EDT stattfinden wird.
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Jonathan Webb berichtet für BBC News :
Es verliert nur langsam an Höhe und erreicht eine Geschwindigkeit von 14.000 km / h.
Das bedeutet, dass das 513 kg schwere Fahrzeug, das nur 3 m breit ist, nach Berechnungen der Wissenschaftler einen 16 m langen Krater in ein Gebiet nahe dem Nordpol des Planeten sprengen wird.
Der gesamte Treibstoff von Messenger, die Hälfte seines Gewichts beim Start, ist vollständig verbraucht. Die letzten vier Flugmanöver, die den Flug so weit wie möglich verlängerten, wurden durch Ablassen des Heliumgases durchgeführt, das normalerweise verwendet wird, um den tatsächlichen Raketentreibstoff unter Druck zu setzen.
Die Kollision markiert das Ende der geschichtsträchtigen wissenschaftlichen Beobachtung des Raumfahrzeugs. Messenger sammelte erfolgreich genug Bilder und Daten, um eine vollständige Karte der mit Pocken markierten Oberfläche von Mercury zu erstellen. Die Forscher fanden heraus, dass der der Sonne am nächsten gelegene Planet vor einigen Milliarden Jahren um fast 11 km im Durchmesser geschrumpft war, und erhielten ein Verständnis für die Struktur, die Geschichte und die tektonischen Aktivitäten des winzigen Planeten. Messenger entdeckte auch Eis, das im Schatten der Polarkrater lauerte. JoAnna Wendel schreibt für EOS:
Dieser Befund zwingt die Wissenschaftler, die Entwicklung des Sonnensystems zu überdenken, um flüchtige Stoffe auf die inneren Planeten zu bringen. MESSENGER entdeckte auch Beschichtungen aus organischem Material auf einem Teil des Eises in diesen Kratern, eine Entdeckung, die Astrobiologen überall begeisterte.
Seien Sie jedoch noch nicht zu aufgeregt: "Ich glaube, niemand kann Merkur als bewohnbar einstufen", sagt der Leiter der Botenmission, Sean Solomon, in einem Interview mit Alexandra Witze von Nature News . "Aber es ist ein Zeugnis für die Lieferung der Zutaten für die Bewohnbarkeit, vom äußeren zum inneren Sonnensystem."
Solomon geht auf die überraschendsten Erkenntnisse des Boten ein:
Die große Überraschung war die große Menge an flüchtigen Elementen. Alle Ideen, wie Merkur zusammengesetzt wurde, sagten voraus, dass es an flüchtigen Bestandteilen verlieren würde, ähnlich wie der Mond. Stattdessen sehen wir den zehnfachen Schwefeldurchschnitt für die Erde. Wir sehen Natrium und Kalium. Wir sehen Chlor, eines der flüchtigsten Elemente, das wir messen können.
Das heißt, wir haben wirklich nicht verstanden, wie Merkur zu einem eisenreichen Planeten wurde. Es war kein Prozess mit anhaltend hohen Temperaturen, der die flüchtigen Elemente vertrieb. Ich glaube nicht, dass das letzte Kapitel darüber geschrieben wurde, was die wahrscheinlichste Erklärung für die Bildung von Merkur ist.
Er erklärt auch, was passieren wird, wenn das Raumschiff endlich sein Ende erreicht:
Die letzten Stunden werden wahrscheinlich ziemlich ruhig sein. Es wird eine letzte Umlaufbahn geben, wenn das Raumschiff hinter dem Planeten vorbeifährt und wir nichts mehr davon hören. Wir glauben zu wissen, wo der Aufprall sein wird, in der Nähe des Kraters Shakespeare. [Wenn es trifft], wird es eines der jüngsten, wenn auch eines der winzigsten Einflussmerkmale auf Mercury. Und das wird das Ende von MESSENGER sein.
Ich habe 19 Jahre an der Mission gearbeitet. Es ist wie ein Familienmitglied zu verlieren. Selbst Vorkenntnisse bereiten Sie nicht vollständig auf den Verlust vor.
Messenger kann keine endgültigen Bilder senden, da sich diese beim Absturz auf der Rückseite von Mercury befinden. Behalten Sie jedoch die Twitter-Person des Raumschiffs im Auge, um Abschiedsnachrichten zu erhalten.
