"Seit Anbeginn der Zeit hat die Dunkelheit Angst ausgelöst", sagte der Zeichendesigner Douglas Leigh. "Beleuchtung hebt die Stimmung."
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Die Lichter des Times Square sind Leighs bekanntestes Erbe. An diesem Tag im Jahr 1937 - vor 80 Jahren - machte er einen großen Schritt nach vorne, als er das erste animierte elektrische Schild einführte, ein Vorläufer für moderne LED-Werbetafeln.
"Es verwendete 2.000 Glühbirnen und die vierminütige Show beinhaltete ein tummelndes Pferd und Katzen, die einen Ball werfen", so Today in Science History . Das Schild - Fotos davon sind leider für die Nachwelt verloren gegangen - wurde von Dorothy Shepard, einer talentierten Plakatgestalterin und Grafikerin aus der Mitte des Jahrhunderts, entworfen, aber Leigh leitete das Projekt. Es war eine Innovation in Bezug auf Lichter, die amerikanische Städte der Mitte des Jahrhunderts fast so stark wie Neon kennzeichneten. In einer Zeit, in der die Leute keine Fernseher besaßen und möglicherweise nicht das Geld hatten, um ins Kino zu gehen, war es auch eine fünfminütige kostenlose Show.
Der Designer, der sich nicht als Künstler, sondern als "Ideengeber" bezeichnete, trug dazu bei, New York mit den Worten eines Architekturkritikers "eine ganzheitliche Nachtidentität" zu verleihen. Seine Innovationen reichten vom Zeichentrickfilm bis zur Werbung für Kaffee, die richtig Dampf abgab, schreibt Elaine Woo für die Los Angeles Times.
Leighs größte Fähigkeit bestand darin, das Medium für die (Werbe-) Botschaft zu finden. Er kam immer wieder auf neue Ideen, schrieb 1946 Robert Sellmer für das Time Magazine . „Alle reden über den Mann auf der Straße, aber niemand tut etwas gegen ihn“, schrieb Sellmer.
Niemand, außer Douglas Leigh, der ihn mit Neonlichtern blendet, mit Seifenblasen duscht, ihn mit Zeichentrickfilmen fasziniert, ihn mit Kerzenkraft beschimpft, Rauchringe über seinen Kopf wirft, die Zeit und das Wetter auf ihn schreit, Sausen Plakate an den Seiten von Express-LKWs an seiner Nase vorbei und versuchen im Allgemeinen so spektakulär wie möglich, ihn zum Kauf von Bier, Cola, Hustenmedikamenten, Zigaretten und ähnlichen nützlichen oder dekorativen Gegenständen zu verleiten.
Leighs Talente fanden in der sich wandelnden Konsumkultur der 1930er bis 1960er Jahre einen großen Absatz. Werbetreibende suchten nach Wegen, um Kunden zu erreichen, die ein neues Leben führten, das von Autos, der Depression, dem Babyboom und vielen anderen Faktoren geprägt war. Seine Kreativität zeigt sich in einer seiner bekanntesten Schilderinnovationen, die überhaupt nicht beleuchtet wurden. Es war eine Werbung für Camel Cigarettes, die erstmals 1942 gezeigt wurde und echte Rauchringe blies.
Diese Werbung für Camel-Zigaretten blies "Rauch" -Ringe aus Dampf - ein Effekt, für den Nachtlichter nicht erforderlich waren. (Archiv für amerikanische Kunst, Smithsonian Institution) New York befand sich zu dieser Zeit unter einem "Dim-Out", schrieb Popular Mechanics, weil die Lichtverschmutzung durch die riesige Metropole zu viel Licht auf den Ozean brachte, was es deutschen U-Booten ermöglichte, Schiffe zu entdecken, die sich auf dem Wasser bewegten. Das bedeutete, dass die Lichter, die den Broadway bereits überfüllten - viele davon hatte Leigh in den Jahren geschaffen, seit er 1933 damit begonnen hatte, Zeichen zu setzen - verschwinden mussten.
"Während alle seine Schilder dunkel standen und das Schildergeschäft davon ausging, dass er ruiniert war, arbeitete Leigh an einem neuen Spektakel ohne Lichter", schrieb Sellmer. "Es stellte sich als sein erfolgreichstes Unterfangen heraus - das Kamelzeichen, aus dem ein bemalter Soldatenmund echte Rauchringe über den Times Square bläst."
Bis zum Kriegsende, schrieb Christopher Gray für die New York Times, war Leighs Fantasie von der harten Helligkeit von Neonröhren und leuchtenden Glühbirnen ausgegangen. Unterstützt vom Erfolg des Rauchzeichens:
Er sah Windmaschinen, die Bäume und Flaggen wehten, Scheinwerfer, die auf Luftschiffen spielten, Sprudelmaschinen, künstlichen Schnee und Nebel, den Geruch von Kaffee und Kakao und Bier, sogar lebende Giraffen und andere Tiere, was den Times Square zu einem riesigen Leistungsereignis im Dienste der Werbung machte .
Das ist nie ganz passiert, und Leigh selbst hat in den 1970er-Jahren eher Gebäude als Straßenbilder beleuchtet. Aber wie die Lichter des Times Square ist es ein wunderschöner Traum.
