Vor 240 Millionen Jahren war das Stück Land, das eines Tages zur National Mall werden sollte, Teil eines riesigen Superkontinents namens Pangaea. Pangaea umfasste fast die gesamte Landmasse der Erde und hatte wenig Ähnlichkeit mit unserem heutigen Planeten. Dank einer kürzlich veröffentlichten interaktiven Karte können Interessenten jetzt die politischen Grenzen von heute auf die geografischen Formationen von gestern aufbringen - zumindest aus der Zeit vor 750 Millionen Jahren.
Die Ergebnisse sind faszinierend: Während der frühen Trias-Epoche wurde beispielsweise die National Mall in Washington, DC, fast direkt an Mauretanien angrenzend eingeklemmt, um jedoch durch die weiten Gewässer des Atlantischen Ozeans vom nordwestafrikanischen Land getrennt zu werden.
Ancient Earth, das Werkzeug hinter dieser jahrtausendelangen Visualisierung, stammt von Ian Webster, dem Kurator der weltweit größten Datenbank für digitale Dinosaurier. Wie Michael D'estries für Mother Nature Network berichtet, stützte sich Webster auf Daten aus dem PALEOMAP-Projekt, das vom Paläogeographen Christopher Scotese geleitet wurde, und verfolgt die Entwicklung der „Verteilung von Land und Meer“ in den letzten 1.100 Millionen Jahren, um die Karte zu erstellen.
Benutzer können eine bestimmte Adresse oder eine allgemeinere Region eingeben, z. B. ein Bundesland oder ein Land, und dann ein Datum zwischen null und 750 Millionen Jahren auswählen. Gegenwärtig bietet die Karte 26 Zeitachsenoptionen, die in Intervallen von 15 bis 150 Millionen Jahren von der Gegenwart bis in die Kryo-Zeit zurückreichen.
Laut George Dvorsky von Gizmodo enthält Ancient Earth eine Reihe hilfreicher Navigationsfunktionen, darunter Optionen zum Umschalten der Anzeige in Bezug auf Globendrehung, Beleuchtung und Wolkenbedeckung. Unten links auf dem Bildschirm werden kurze Beschreibungen ausgewählter Zeiträume eingeblendet. Über ein Dropdown-Menü oben rechts können Benutzer zu bestimmten Meilensteinen in der Geschichte springen, von der Ankunft der ersten mehrzelligen Organismen der Erde vor etwa 600 Millionen Jahren bis zu einem frühen Zeitpunkt Das relativ verspätete Auftauchen der Hominiden vor etwa 20 Millionen Jahren.
Um von einem Zeitraum zum anderen zu wechseln, können Sie entweder manuell aus einem Dropdown-Menü auswählen oder die linke und rechte Pfeiltaste Ihrer Tastatur verwenden. Beginnen Sie ganz am Anfang der Zeitleiste der Karte, die Michele Debczak für Mental Floss empfiehlt, und Sie werden sehen, wie sich der Planet von „nicht wiedererkennbaren Landflecken“ zum massiven Superkontinent Pangaea und schließlich zu den sieben Kontinenten entwickelt, die wir heute bewohnen.
Jesus Diaz von Fast Company skizziert mehrere von Ancient Earth offenbarte Erkenntnisse: Vor 750 Millionen Jahren befand sich Midtown Manhattan beispielsweise im Zentrum einer riesigen eisigen Landmasse. Wie die Beschreibung auf der Seite der Karte erklärt, "haben Gletscher möglicherweise den gesamten Planeten während der [Kryogenischen Periode], der größten bekannten Eiszeit der Erde, bedeckt." taucht als winzige Insel in der südlichen Hemisphäre auf, während London, das immer noch zu Pangaea gehört, fast direkt neben dem Südpol liegt.
"Ich bin erstaunt, dass Geologen vor 750 [Millionen] Jahren genug Daten gesammelt haben, um mein Zuhause zu zeichnen, und ich dachte, es würde euch allen auch gefallen", schreibt Webster in einem Kommentar zu Hacker News .
Er weist jedoch schnell darauf hin, dass die Visualisierungen als ungefähr anzusehen sind, obwohl plattentektonische Modelle präzise Ergebnisse liefern.
"Offensichtlich werden wir nie in der Lage sein, die Richtigkeit zu beweisen", schließt Webster. „Bei meinen Tests habe ich festgestellt, dass die Modellergebnisse erheblich variieren können. Ich habe mich für dieses spezielle Modell entschieden, weil es häufig zitiert wird und den größten Zeitraum abdeckt. “
