Ameisen, die Sklaven herstellen, zeichnen sich, wie der Name schon sagt, dadurch aus, dass sie Babys feindlicher Spezies entführen und sie zu sinnlosen Automatenarbeitern machen. Die meisten sklavenverarbeitenden Ameisen leben in den Tropen, aber ein "Stamm" dieser Kreaturen lebt in den USA. Von diesem Stamm kannten Forscher bereits zwei Arten. Jetzt haben sie einen weiteren gefunden, der der Liste hinzugefügt werden kann: Temnothorax pilagens, benannt nach dem lateinischen Wort pilere, "plündern" oder "plündern", erklären die Forscher in einer Pressemitteilung.
Zu T. plagens gehörende Exemplare wurden aus Michigan und Ohio gepflückt, die Ameise lebt jedoch im gesamten Mittleren Westen und in den östlichen Bundesstaaten. Die winzigen Plünderungsameisen, die nur 2, 5 Millimeter lang werden, greifen heimlich nach den Babys ihrer Feinde. Feindliche Ameisenarten leben in ausgehöhlten Eichel "Festungen", die nur ein kleines Loch als Ein- und Ausgang enthalten. Um die Geheimhaltung zu maximieren, beschränken die Plünderungsameisen die Operationen auf nur vier Personen, die sich in die Eingangstür der Eichel schleichen und Larven, Eier und manchmal sogar Erwachsene stehlen. Die Plünderungsameisen entziehen sich der Entdeckung, indem sie eine chemische Maske verwenden, die ihre Feinde daran hindert, sie herauszuspüren. Oft reagieren die Ameisen nicht einmal auf das Eindringen.
Gelegentlich bemerken die Ameisen jedoch, dass ihre Jungen gestohlen werden. Die Forscher schreiben jedoch: "Die Chance einer Sklavenameise, einen Kampf mit einer Pilgerameise zu gewinnen, ist nahezu Null." Die Plünderungsameisen stechen in einer eindrucksvollen Darstellung des "künstlerischen Degenfechtens" und stechen Angreifer auf eine matschige Stelle im Nacken. Ihre Opfer sind gelähmt und sterben häufig.
Die Plünderungsameisen sind jedoch wohlwollende Sklavenhalter. Es tut ihnen gut, wenn ihre Spezies, die Opfer sind, unter dem Deckmantel der Sicherheit in ihrem Eichelnest weiterleben kann - auch nach einem Überfall. Auf diese Weise können die Brandameisen, wenn sie mehr Babysklaven brauchen, einfach an diese Nusstür klopfen und ihre neuen Gebühren einziehen.
