Im Mai 1862 erlangte ein versklavter Mann namens Robert Smalls durch den Diebstahl des Planter, des konföderierten Militärtransporters, auf dem er als Pilot diente, Berühmtheit. In einer Nacht, in der die drei weißen Offiziere des Schiffes sich nicht an die Anweisungen halten und das Schiff der Besatzung, allen Sklaven, überlassen, führte Smalls es aus seinem Ausrutscher im Hafen von Charleston und holte seine Frau, ihre beiden kleinen Kinder und die Familien anderer Besatzungsmitglieder ab bei einem Rendezvous auf dem Cooper River. Mit der Flagge des Bundesstaates South Carolina und den Sternen und Riegeln fuhr er an mehreren bewaffneten Checkpoints der Konföderierten vorbei und hinaus zum offenen Meer, wo er seine beiden Flaggen gegen eine einfache weiße austauschte - eine Geste der Kapitulation gegen ein Unionsschiff im Blockadedienst. Insgesamt lieferte er 16 versklavte Personen in die Freiheit.
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Nachdem er als Pilot für den Rest des Bürgerkriegs der Union gedient hatte, kehrte er nach South Carolina zurück, eröffnete ein Geschäft, das den Bedürfnissen der Freigelassenen entsprach, kaufte das Herrenhaus seines verstorbenen Mannes in Beaufort und redigierte den Beaufort Southern Standard. Er tauchte bald als loyaler Republikaner in die Politik ein. 1868 war er Delegierter des South Carolina-Konvents, der mit der Ausarbeitung einer neuen Staatsverfassung beauftragt wurde, die den Freikindern das Wahlrecht und deren Kindern das Versprechen einer freien öffentlichen Bildung garantierte.
Die Kriege des Wiederaufbaus: Die kurze, gewalttätige Geschichte der fortschrittlichsten Ära Amerikas
Im Jahr 1870, nur fünf Jahre nach der Kapitulation der Konföderierten und dreizehn Jahre nach der Entscheidung von Dred Scott, die für die Staatsbürgerschaft nicht in Frage kommenden Schwarzen zu räumen, hatte die Aktion des Kongresses die Sklaverei beendet und den Schwarzen das Wahlrecht verliehen.
KaufenIn den nächsten drei Jahrzehnten diente Smalls South Carolina in beiden Häusern seiner Legislative und im US-Repräsentantenhaus. 1895 war er erneut ein Delegierter der staatlichen Verfassungskonvention - mit der Ausnahme, dass er diesmal hoffte, das Wahlrecht der Freigelassenen gegen die Bemühungen der weißen Demokraten von South Carolina zu verteidigen, es aufzuheben. Obwohl Smalls gelernt hatte, erst im Erwachsenenalter zu lesen, war er ein gefürchteter Debattierer, und im Alter von 56 Jahren blieb der stämmige Kriegsheld eine imposante Figur. Als er aufstand, um im State Capitol in Kolumbien zu sprechen, verstummte die Kammer.
Der "Neger war hier, um zu bleiben", donnerte Smalls, "und es lag im Interesse des Weißen, dass er alle seine Rechte erhielt." politischer Einfluss der 600.000 schwarzen Staatsbürger (eine leichte Mehrheit der Gesamtbevölkerung von 1, 1 Millionen). Allein in South Carolina, so stellte er fest, "zahlen die Neger Steuern auf Immobilien im Wert von 12.500.000 USD", unter Berufung auf die jüngste Volkszählung. Er plädierte dafür, eine kombinierte "Eigenschafts- und Bildungsqualifikation" für die Abstimmung zu übernehmen, aber das war ein Bluff: Viele weiße Bauern hatten ihr Eigentum während des Krieges verloren und er wusste, dass wohlhabende weiße Demokraten einen solchen Vorschlag niemals an ihre ärmeren Wähler verkaufen könnten.
Smalls brachte dann eine überraschende Behauptung vor: "Seit dem Wiederaufbau wurden im Süden 53.000 Neger getötet."
Smalls kaufte sein ehemaliges Herrenhaus in Beaufort, als es in den 1860er Jahren gegen Steuern zum Verkauf angeboten wurde. Es blieb in seiner Familie bis 1953. (Lisa Elmaleh) Dreiundfünfzigtausend Tote sind eine erstaunliche Zahl - mehr als alle Toten, die in der Schlacht von Gettysburg verwundet und vermisst wurden. Selbst in den 30 Jahren, die seit Appomattox vergangen waren, waren dies durchschnittlich 1.766 Morde pro Jahr oder fast fünf Morde pro Tag in den elf ehemaligen Bundesstaaten.
Als ich Smalls Rede in den Jahren nach dem Bürgerkrieg zum ersten Mal las, als ich über politische Gewalt forschte, war ich fassungslos. Die meisten Schätzungen zufolge wurden zwischen 1877 und 1968 nach dem Krieg rund 4.000 Afroamerikaner in der Öffentlichkeit gelyncht. Aber was ist mit denen, die vor 1877 ermordet wurden oder verschwunden sind, in dem Jahr, in dem der Wiederaufbau begann, rückläufig zu sein? Wie kam Smalls zu dieser Zahl? Vielleicht hat er es einfach erfunden, um die Aufmerksamkeit der Nation auf sich zu ziehen oder um die Sympathie der gemäßigten südlichen Weißen anzusprechen. Aber diese Zahl war genau wie andere in seiner Rede. Er hätte sagen können "ungefähr fünfzigtausend" oder sogar "mehr als fünfzigtausend", aber er tat es nicht. War seine Nummer überhaupt plausibel? Konnte es überprüft werden? Soweit ich das beurteilen konnte, hatte es kein Historiker versucht.
Die Antwort ist wichtig, weil sie ein sich wandelndes Verständnis dessen vermittelt, was die erste bedeutungsvolle Kampagne der Nation für die Gleichstellung der Rassen zum Erliegen gebracht hat. Zu oft ist die zentrale Frage nach der Nachkriegszeit, warum der Wiederaufbau gescheitert ist, was impliziert, dass der Prozess selbst in einer Weise fehlerhaft war, die zu seinem eigenen Untergang beitrug. Aber Smalls Todesopfer, wenn auch fast genau, tragen wesentlich dazu bei, dass der Wiederaufbau gestürzt wurde - durch unablässige heimliche Gewalt.
Um seine Nummer zu bewerten, habe ich Quellen durchsucht, die ihm zur Verfügung gestanden hätten. Eines habe ich schnell gelernt: In diesen Quellen fehlen grundlegende Informationen wie die Nachnamen der Opfer, so dass es unwahrscheinlich ist, dass jemand eine genaue Anzahl von Personen ermitteln kann, die von südlichen Weißen ermordet werden sollen. Allmählich kam ich jedoch zu einem anderen Schluss: Diese Quellen belegen eindeutig, dass weiße Demokraten, eine Wahlminderheit in jedem südlichen Staat nach dem Krieg, sich an rassistischem Terrorismus beteiligten, um die soziale Ordnung vor dem Krieg wiederherzustellen. Trotz der Ungenauigkeit in den Aufzeichnungen fand ich Smalls 'Figur völlig plausibel.
1874 gewann Smalls mit 80 Prozent der Stimmen die Wahl zum US-Repräsentantenhaus, in dem er diesen Schreibtisch benutzte. 1878 reduzierte die Einschüchterung der Wähler seinen Anteil auf 29 Prozent. (Lisa Elmaleh) In den letzten Jahren haben eine Reihe wichtiger Bücher den Umbruch nach dem Militärrekonstruktionsgesetz von 1867 dokumentiert. Dieses Gesetz, das von einem Kongress verabschiedet wurde, den die Republikaner beherrschten, forderte die ehemaligen konföderierten Staaten auf, Verfassungen zu verabschieden, die die schwarze Staatsbürgerschaft anerkannten, einschließlich der Rechte auf abstimmen und in Jurys sitzen. Konföderierte Veteranen gründeten daraufhin den Ku Klux Klan mit dem ehemaligen General der Konföderation Nathan Bedford Forrest als nationalem Führer. Da Klansmen in ihren Heimatbezirken operierten, wussten sie, welche lokalen schwarzen Aktivisten wegen Einschüchterung oder Ermordung angegriffen werden sollten. Typisch war der Fall von Benjamin F. Randolph, einem Senator des Bundesstaates South Carolina und Abgeordneten des Verfassungskonvents des Bundesstaates von 1868: Als er sich im Oktober für republikanische Kandidaten einsetzte, wurde er am helllichten Tag auf einem Bahnhof von drei weißen Männern erschossen. Niemand verfolgte oder identifizierte jemals die bewaffneten Männer.
Der Kongress reagierte auf solche Angriffe mit dem Ku-Klux-Klan-Gesetz, das Präsident Ulysses S. Grant im April 1871 unterzeichnete. Nachdem Klansmen zwei weitere schwarze Gesetzgeber in South Carolina ermordet hatte, übte Grant seine Befugnisse im Rahmen des Gesetzes aus, um das Kriegsrecht zu erklären und das Gesetz auszusetzen Habeas Corpus in neun Bezirken des Staates. Während die Bundestruppen zahlreiche Angriffe verhafteten, reiste Amos Akerman, der Generalstaatsanwalt von Grant, nach South Carolina, um die Strafverfolgung zu überwachen, die vor Bundesgerichten und vor interrassischen Jurys durchgeführt wurde. Das Justizministerium wurde zu 168 Verurteilungen verurteilt, und Akermans Informanten schätzten, dass 2.000 Bürgerwehrangehörige aus dem Staat geflohen waren, anstatt sich einer Verhaftung zu stellen. "Frieden ist an vielen Orten geschehen wie nie zuvor", jubelte Frederick Douglass. "Die Geißelung und das Abschlachten unserer Leute haben bisher aufgehört."
Aber der alternde Abolitionist war zu optimistisch. Durch die Zerschlagung des Klans hat Akerman versehentlich die weiße Wachsamkeit dezentralisiert. Dank des Klan-Gesetzes wurden schwarze Bürger von Bundesmarschällen bei den Wahlen und Militärpatrouillen in städtischen Gebieten geschützt. Aber anderswo machten sich immer noch einzelne Attentäter und kleine Banden an die republikanischen Führer der wiederaufgebauten Landesregierungen und an die afroamerikanischen Bürger, die sie zu schützen versuchten. Verständlicherweise konzentrierte sich die wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf Gräueltaten im großen Stil, wie das Colfax-Massaker von 1873, bei dem ein weißer Mob ein Gerichtsgebäude in Louisiana in Brand setzte und mindestens 62 Afroamerikaner erschoss, als sie versuchten, vor den Flammen zu fliehen. Aber diese Gräueltaten, auch wenn sie schrecklich waren, waren für höchstens einige hundert Todesfälle verantwortlich.
Beaufort, wie viele südliche Gemeinden, prämiert seine majestätischen lebenden Eichen als Symbol der Stärke. (Lisa Elmaleh) Das bringt uns zurück zu Robert Smalls Behauptung, 53.000 Afroamerikaner seien ermordet worden. Leider ist von seinen persönlichen Papieren nur wenig übrig geblieben, so dass sie nicht sehr hilfreich sind, um festzustellen, wie er zu dieser Nummer gekommen ist. Aber andere Quellen tun es.
Einer ist Blanche K. Bruce. Als ehemaliger Virginia Bondman besuchte er das Oberlin College und war im Senat des US-Bundesstaates Mississippi tätig. Im Jahr 1875, im selben Jahr, als Smalls anfing, South Carolina im Repräsentantenhaus zu vertreten, kam Bruce als US-Senator für Mississippi nach Washington. Zu dieser Zeit war er der einzige schwarze US-Senator, und Afroamerikaner im ganzen Land betrachteten ihn als ihren Sprecher. Die Leute haben ihn mit Neuigkeiten über rassistische Gewalt gespickt. "Erzählen Sie ihnen im Kongress, wie Howard Banks und sein armer kleiner Junge hier brutal ermordet wurden und wie einer unserer Prediger erschossen wurde", schrieb jemand aus Vicksburg, Mississippi. Die Korrespondenz von Bruce, die neun Kisten in der Bibliothek der Howard University füllt, ist voller solcher Berichte. Obwohl Smalls 1875 einer von nur sieben schwarzen Kongressabgeordneten war, machte ihn sein Kriegsdienst zum berühmtesten der Gruppe. Zweifellos erhielt auch er Meldungen über Gewalt aus dem ganzen Land.
Als Kongressabgeordneter hatte Smalls auch Zugang zu den umfangreichen regionalen Berichten von Beamten des Freedmen's Bureau, der Bundesbehörde, die ehemaligen Sklaven und verarmten südlichen Weißen von 1865 bis 1872 bei der Beschaffung von Nahrungsmitteln, Land, Bildung und Arbeitsverträgen half Bände, unzählige Briefe dokumentierten Angriffe auf vom Präsidium beschäftigte Schwarz-Weiß-Lehrer, und während der Wahlperioden enthielten die Berichte aus dem Feld fast nichts als Berichte über Gewalt.
Harpers wöchentliche Berichte über "The Steamer 'Planter' und ihren Entführer", 14. Juni 1862 (Abteilung für Drucke und Fotografien der Library of Congress) In Grenada, Mississippi, zum Beispiel, wurde JB Blanding, ein 25-jähriger Offizier und Büroangestellter, 1866 dreimal in den Kopf geschossen, als er für einen Abendspaziergang unterwegs war. Am nächsten Morgen lag Blanding im Sterben Das Bürgerkomitee "rief seinen Kapitän an, um ihn zu warnen, " dass die Lehrer gehen müssen und dass er als nächstes getötet werden würde, wenn er selbst nicht gehen würde. "
Als ein in Atlanta ansässiger Aktivist namens Walker im Herbst 1868 aufs Land reiste, umstellte eine „Gruppe weißer Männer“ ein Haus, in dem er übernachtete, und drohte, es anzuzünden, es sei denn, er käme mit ihnen. Walker schwor, sich dem Herrn zu überlassen und ihm zu vertrauen. Er wurde am nächsten Tag "mit zwei Einschusslöchern in der Brust" gefunden. Zwei Tage vor der Wahl informierte ein anderer in Georgia ansässiger Büroangestellter seine Vorgesetzten, dass er von "fünf Freigelassenen wusste, die in den letzten zwei Wochen wegen politischer Meinungsäußerung ermordet wurden . "
Wenige Wochen zuvor war in Alabama "eine verkleidete Männerbande" in das Haus des Freigelassenen Moses Hughes eingebrochen. Als sie Hughes nicht finden konnten, der den Schornstein hochgekrabbelt hatte, schossen sie seine Frau "durch das Gehirn und ließen sie tot". Die "einfache Wahrheit", berichtete der Agent, "ist, dass die Rebellion in diesen Teilen blüht."
Eine Tafel unter der Büste von Smalls in der Tabernacle Baptist Church ist mit dem Vorschlag versehen, den er während seiner Karriere nach dem Bürgerkrieg verteidigte. (Lisa Elmaleh) Die schwarze Druckmaschine ist eine dritte mögliche Quelle für Smalls 'Tabellen (obwohl nicht Smalls' eigenes Papier; ich konnte keine Auflage des Beaufort Southern Standard finden ). Fast von dem Moment an, als die Crescent City im April 1862 auf Kanonenboote der Union fiel, veröffentlichte Louis Charles Roudanez die New Orleans Tribune . Nach der Kapitulation der Konföderierten drei Jahre später erschienen in fast jeder südlichen Stadt schwarze Zeitungen. Als Roudanez und andere schwarze Redakteure Gewalt gegen Schwarze dokumentierten, revanchierten sich die Demokraten. In Opelousas, Louisiana, haben sie das Büro des pro-republikanischen Fortschritts abgerissen, seinen in Frankreich geborenen Redakteur gelyncht und laut dem schwarzen San Francisco Elevator sogar „einhundert Neger“ erschossen. Die Tribüne hob auch den Kalkül hervor des Terrors, unter Hinweis darauf, dass Minister und andere Führer der Gemeinschaft hochwertige Ziele waren. Südliche "Demokraten wollten diese anerkannten Führer aus dem Weg räumen", sagte ein schwarzer Redakteur. "Wenn sie ihn nicht erschrecken könnten, würden sie ihn töten." Die Presse dokumentierte, wie das Freedmen's Bureau berichtet, eine Epidemie blutiger Unterdrückung.
Diese Welle des Terrors setzte sich in den 1870er Jahren fort und besuchte sogar Smalls Türschwelle. Im Jahr 1876 drohten einige Reispflanzer, "ihn zu fesseln und ihm 150 Peitschenhiebe auf seinen dicken Hintern zu geben", als er versuchte, einen Streik der schwarzen Reisarbeiter zu beenden. Er hat sowieso einen Deal getroffen. Am Wahltag dieses Jahres - "ein Karneval des Blutvergießens und der Gewalt", sagte Smalls - gewann er knapp die Wiederwahl in das US-Haus. Doch dann stellten die inzwischen aufsteigenden Demokraten des Staates das Ergebnis in Frage und beschuldigten ihn, während seiner Amtszeit im Senat 5.000 Dollar an Bestechungsgeldern gezahlt zu haben. Während des Verfahrens - er wurde vor Gericht gestellt und verurteilt, aber 1879 begnadigt - behielt Smalls seinen Sitz im Haus. Aber er verlor es bei den Wahlen von 1878. Bis dahin hatten die weißen Demokraten des Staates die Kontrolle über die Regierung wiedererlangt.
Das Gelände des Robert Smalls House in Beaufort. (Lisa Elmaleh) Diesmal gab es keine Intervention des Bundes. Eine Wirtschaftskrise im Jahr 1873 hatte die Aufmerksamkeit der Nation auf finanzielle Angelegenheiten gelenkt. Die Nordländer haben es vielleicht satt, über Gewalt im Süden zu lesen. Als Bundestruppen entsandt wurden, um die eskalierenden Kriege auf den Great Plains zu führen, verringerte sich ihre Präsenz im Süden von einem Höchststand von 12.000 im Jahr 1867 auf nur 2.800 im Sommer 1876. Zu diesem Zeitpunkt forderten die Südstaatler, dass sogar diese Truppen abreisen sollten; Diese Forderung wurde strittig, als Rutherford B. Hayes sich bereit erklärte, sie im Rahmen des Deals zurückzuziehen, mit dem die umstrittenen Präsidentschaftswahlen im November beigelegt wurden.
Die Verdünnung der schwarzen Macht ging weiter. Im Jahr 1880 verlor Smalls seinen Sitz im Repräsentantenhaus mit nur 40 Prozent der Stimmen - aber nachdem er Beweise dafür vorgelegt hatte, dass die afroamerikanische Wahlbeteiligung durch Einschüchterung unterdrückt worden war, stimmte das Repräsentantenhaus dafür, ihn anstelle seines Gegners zu setzen. Nachdem er zwei weitere umstrittene Wahlen gewonnen hatte, verlor er seinen Sitz an William Elliott, einen Demokraten und ehemaligen konföderierten Offizier. "Die Wahlen liegen alle in den Händen der Demokraten", sagte er 1886 einem Reporter.
Ein Blick auf die Feuchtgebiete die Straße hinunter vom Robert Smalls House. (Lisa Elmaleh) Als Belohnung für den Partyservice ernannte Präsident Benjamin Harrison einen Smalls-Sammler für den Hafen von Beaufort. Fünf Jahre später verkündete Smalls als einer der konstitutionellen Delegierten von South Carolina seine Hoffnung, dass "wenn unsere Arbeit erledigt ist, wir eine so gute Verfassung geschaffen haben, wie wir sie abschaffen."
Er hoffte vergebens. Die neue Verfassung verlangte, dass die Wähler Eigentum im Wert von mindestens 300 USD besitzen, einen Alphabetisierungstest bestehen und Fragen zu allen Bestimmungen im Dokument beantworten können. Es entrechtete die meisten Afroamerikaner und legte den Grundstein für die Trennung von Jim Crow in South Carolina. Dort und anderswo wurde die Demokratie untergraben, und der menschliche Tribut, so ungenau er auch war, war enorm.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der September-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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