Früher war es eine amerikanische Tradition: Sobald die Schule für den Sommer frei war, zogen viele Teenager ihre Fast-Food-Uniform, die Schürze eines Lebensmittelladens oder das Hotel-Namensschild an und machten sich an die Arbeit bei einem Sommerjob. Aber die Erfahrung, die für Menschen in der Vergangenheit Routine schien, wird zu einer Seltenheit: Laut Pew Research gehören Sommerjobs für Jugendliche der Vergangenheit an.
Als Pew die durchschnittlichen Beschäftigungsquoten von Teenagern in den Sommermonaten zwischen 1948 und 2014 untersuchte, stellte er fest, dass der Anteil der Teenager, die Sommerjobs erhalten, in den letzten Jahrzehnten stark gesunken ist. In den Jahren 1974 und 1984 hatten etwas mehr als 55 Prozent der Teenager im Alter zwischen 16 und 19 Jahren im Juli einen Arbeitsplatz, wenn die Beschäftigung von Teenagern in der Regel ihren Höhepunkt erreicht. Im Jahr 2004 sank diese Zahl jedoch auf knapp 45 Prozent - und bis 2014 war es sogar noch schlimmer: Nur 31, 6 Prozent der Teenager waren im Sommer beschäftigt.
Pew stellt fest, dass je jünger ein Teenager ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass er einen Job findet. Im vergangenen Sommer hatten 20 Prozent der 16- und 17-Jährigen einen Arbeitsplatz (weniger als die Hälfte derjenigen, die vor 14 Jahren arbeiteten). Den 18- und 19-Jährigen erging es besser, im vergangenen Sommer waren 43, 6 Prozent beschäftigt, aber diese Beschäftigungsquote lag immer noch fast 20 Prozent unter der ihrer 2000-Jährigen.
Warum bekommen Kinder nicht mehr Arbeit? Es ist schwierig. Pew nennt den Rückgang der Jugendbeschäftigung im Laufe der Zeit, merkt jedoch an, dass auch andere Probleme wie der Schulanfang und der Anstieg unbezahlter Sommerpraktika daran schuld sein könnten. Und das Bureau of Labour Statistics zählt unbezahlte Praktika nicht als Beschäftigung, so dass alle Teenager, die Praktika absolvieren, in diesen Schätzungen nicht berücksichtigt werden. Der wettbewerbsorientierte Arbeitsmarkt nach der Rezession könnte daran schuld sein.
Das Auslassen einer Sommerbeschäftigung bedeutet jedoch nicht nur mehr Zeit, um mit Freunden abzuhängen. Laut Andrew Sum, Experte für Jugendbeschäftigung an der Northwestern University, kann dies erhebliche Auswirkungen auf Jugendliche haben, die keine Chance haben, ihre beruflichen Fähigkeiten auszubauen. Im Jahr 2009 teilte er Christine Vestal von Pew Charitable Trusts mit, dass sie für jedes Jahr, in dem Jugendliche arbeiten, mit einem Anstieg ihres Einkommens um 14 bis 16 Prozent in den Zwanzigern rechnen können.
