Die Sierra Nevada de Santa Marta, ein UNESCO-Weltkulturerbe, nur 42 km vor der kolumbianischen Karibikküste gelegen, ist der höchste Küstenberg der Welt. Es ist Peak Tower bei 18.942 Fuß, und es beherbergt 36 verschiedene Bäche und Flüsse.
Keine menschliche Kraft - sei es Glaube oder Muskelkraft - könnte einen solchen Berg bewegen. Trotzdem hat sich der Berg bewegt.
Eine kürzlich durchgeführte Verbundstudie von Forschern aus Kolumbien, Europa und dem Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) ergab, dass die Sierra Nevada de Santa Marta in den letzten 170 Millionen Jahren 1.367 Meilen von Nord-Peru bis zu ihrem heutigen Standort zurückgelegt hat.
Ein Hauptindikator dafür, dass sich der Berg bewegt hat, wurde mit einer Technik namens Paläomagnetismus entdeckt, die die Richtung analysiert, in die bestimmte Gesteinsarten kristallisierten. (Kristalle werden durch das Erdmagnetfeld beeinflusst.) "Die magnetische Signatur dieser Gesteine besagt, dass sie nicht von dort stammen können, wo sie sich gerade befinden", sagt Agustin Cardona, Postdoktorand am STRI und einer der Autoren der Studie.
Die Studie zeigt, dass die Sierra Nevada de Santa Marta aufgrund des Drucks durch die tektonischen Platten des Pazifiks ihren anfänglichen Umzug aus dem Norden Perus begann. Über Millionen von Jahren bewegte sich der Berg ständig, unterzog sich immer schnelleren Bewegungen und schloss sich schließlich den kolumbianischen Anden an. Vor rund 45 Millionen Jahren trennten die pazifischen Platten die Santa Marta von den Anden und drängten sie bis an die Karibikküste.
Durch die Messung der Tiefe bestimmter Mineralien (z. B. Silizium) im Gestein konnten die Forscher auch bestimmte Teile des Berges datieren. Sie entdeckten, dass die antike Gründung über eine Milliarde Jahre alt ist und auf den pangäischen Superkontinent zurückgeht. Sie erfuhren auch, dass der Berg viele Gesteinsbruchstücke enthält, die im Verlauf ihrer Reise entwurzelt wurden. Dies ist wahrscheinlich für die ebenso fragmentierten Fossilienbestände im Gebiet von Santa Marta verantwortlich.
"Der nächste Schritt besteht darin, zu testen, welche Fragmente sich bewegt haben und welche an Ort und Stelle geblieben sind", sagt Cardona. "Dann haben wir eine wirklich robuste Paläogeographie für die Region."
Nach Ansicht von Cardona sind die Wissenschaftler aufgrund dieser vollständigen geologischen Vorgeschichte besser geeignet, die spezifischen Auswirkungen globaler Phänomene wie des Klimawandels auf die hoch biologische Vielfalt des Santa Marta-Gebirges zu verstehen. Die Höhe des Berges hat in Kombination mit seiner tropischen Lage zahlreiche Mikroklimata geschaffen, die Lebensraum für viele seltene Arten bieten, darunter 46 Amphibienarten und 628 verschiedene Vogelarten, ganz zu schweigen von einzigartigen Säugetieren wie dem Riesenameisenbär und dem Weißlippen-Pekari. Rund 26.500 Ureinwohner leben ebenfalls auf dem Berg, darunter die Stämme der Kogi, Arhuaco und Wiwa. "Dies ist ein lebendiger, atmender Berg", sagt Cardona.
Und der Berg ist noch in Bewegung. Obwohl die pazifischen Streitkräfte aufgehört haben, auf sie einzuwirken, stoßen die tektonischen Platten der Karibik jetzt den Berg. Die gesamte Region verlagert sich langsam in Richtung Karibik und wird voraussichtlich nicht so bald aufhören. Natürlich werden wir die Veränderung in unserem Leben kaum bemerken. Aber die Odyssee der Sierra Nevada de Santa Marta wird trotzdem weitergehen.
