Für einen Fotojournalisten ist es oft eine Glückssache, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein (normalerweise eine schlechte Zeit), die durch eingegangene Risiken und überwundene Hindernisse verdient wird. Peter Beard machte diese Art von Glück.
Beard nahm dieses eindringliche Bild 1971 von einer einmotorigen Cessna, die über den Tsavo-Nationalpark in Kenia flog, als Teil seiner Bemühungen, eine Umweltkatastrophe zu dokumentieren - einen Wald, der seiner Vegetation beraubt ist. Die Gegenüberstellung des Flugzeugschattens - das metaphorische Eindringen der räuberischen Moderne - mit den Überresten einer der prächtigsten Kreaturen Afrikas lässt sowohl auf eine Goya-Leinwand als auch auf die raue Realität der Kriegsfotografie schließen. Das Bild ist in Peter Beard enthalten, der letzten Monat veröffentlicht wurde.
Beard wurde 1938 in New York City als Erbe der Hill Railroad und des Lorillard-Tabakvermögens geboren. Nach seinem Abschluss in Yale, wo er Zeichnungen alter Meister studierte, verbrachte er einen Großteil seiner Zeit in Kenia. Beards Muse war Karen Blixen, Autorin (unter dem Pseudonym Isak Dinesen) von Out of Africa und andere Werke, die den Kontinent als ungezähmtes Eden porträtieren. "Wenn du zur Kunstschule gehst, wirst du ein Eskapist", sagt Beard heute. "Ich wollte mich vom Unnatürlichen lösen und in die Natur flüchten. In die Authentizität zurückkehren."
In den frühen 1960er Jahren sagten kenianische Parkbeamte, die größte Bedrohung für die großen Elefantenherden des Landes sei das Wildern von Elfenbein. Aber Beard glaubte, dass das größere Problem die Dichte war - dass die wandernden und immer größer werdenden Herden, die sich auf Parks beschränkten, die eingerichtet wurden, um sie zu schützen, sich in Vergessenheit gerieten. Ja, es gab Wilderei, gab er zu, aber der Kadaver auf diesem Bild (und auf vielen anderen, die er gemacht hat) war mit noch vorhandenen Stoßzähnen in einer entblößten Landschaft ausgebreitet.
Beard - unterrichtet von Richard M. Laws, einem Zoologen, der 1966 mit der Untersuchung von Tsavos Elefanten begonnen hatte - glaubte, dass die Herden von professionellen Jägern wissenschaftlich ausgesondert werden müssten. Weder Wildhüter noch Befürworter von Wildtieren begrüßten diese Idee. unter anderem glaubten sie, dass die Berichterstattung über Tausende von geschossenen Elefanten jegliche Erhaltungsbemühungen zunichte machen würde. In der darauf folgenden heftigen Debatte traten die Gesetze zurück.
Beards Beharrlichkeit, verhungerte Elefanten zu fotografieren, führte dazu, dass er aus Tsavo und anderen Naturschutzgebieten verbannt wurde. "Ich bin trotzdem gegangen", sagt er. "Ich kannte alle Möglichkeiten." Er begann auch, Piloten einzustellen, um ihn über die riesigen Parks zu fliegen. Bart sah in der Notlage des Elefanten einige menschliche Parallelen. "Wir sind wie die Elefanten", sagt er. "Sie passen sich an den Schaden an, den sie angerichtet haben. Sie laufen 30 Kilometer in einer Wüste, die sie angelegt haben, um zum nächsten Baum zu gelangen." Er veröffentlichte viele seiner Elefantenbilder in seinem 1965 erschienenen Buch The End of the Game . Mit zunehmender Entwicklung und Landwirtschaft wurden immer mehr Elefanten aus ihrem natürlichen Lebensraum in Parks vertrieben. Bis 1973 nannte der Nachfolger von Laws in der Elefantenstudie, Philip Glover, weite Gebiete von Tsavo "Elefanten-Slums".
Am Ende hatte Beard möglicherweise Recht mit dem Problem und Unrecht mit der Lösung. Gay Bradshaw, ein Psychologe in den umweltwissenschaftlichen Programmen der Oregon State University und des Pacifica Graduate Institute in Kalifornien, der ein Buch mit dem Titel Elephant Breakdown schreibt, behauptet, dass "das Keulen weder ethisch noch wissenschaftlich vertretbar ist". Sie und andere haben kürzlich einen Anstieg des Verhaltens von abweichenden Elefanten - einschließlich Angriffen auf Menschen und Nashörner - auf die Störung der Herdendynamik zurückgeführt, die mit der Zerstörung von Lebensräumen, dem Keulen und dem Wildern einhergeht. Die einzige Möglichkeit, Elefanten zu retten, besteht laut Bradshaw darin, ihren Lebensraum zu erweitern und einen Weg zu finden, auf dem Menschen mit ihnen und anderen wilden Tieren zusammenleben können. "Das Problem, das nicht verschwinden wird, ist die menschliche Bevölkerung und ihre konsumierenden Anforderungen", sagt sie. "In Afrika und Indien ist gerade kein Platz für Elefanten."
Beard reist immer noch zu einem 45-Morgen-Gebiet, das er außerhalb von Nairobi besitzt, und er sieht kurzfristige Veränderungen in Tsavo nach periodischen Dürren und Absterben. "Die Vegetation im Park kehrt langsam zurück", sagt er. Aber er merkt an: "In den Jahren, seit ich zum ersten Mal nach Kenia gereist bin, ist die menschliche Bevölkerung von ungefähr 6 Millionen auf mehr als 35 Millionen angestiegen."
Seine Bilder der afrikanischen Wildniskrise sind heute eine Art Motivation für seine wahre Kunst - die Tagebücher, die er im Laufe der Jahre mit Fotografien, Zeichnungen und Zeitungsausschnitten zusammengestellt hat, die alle von ausführlichen Notationen zusammengehalten werden. Wenn er dazu gedrängt wird, seine Arbeit zu definieren, verwendet er das Swahili-Wort fitina, das als Intrige, Unfug und Zwietracht bezeichnet wird. "Es ist eine Kombination aus Klatsch, Gerücht und Voodoo", sagt er. "Ich liebe die Idee eines Komposthaufens, der gärt und sich verändert. Wenn ich also Jahre später in die Tagebücher zurückblicke, sind sie anders als das, was ich damals gesehen habe." Er erwähnt keines der vielen Suaheli-Wörter für Glück, aber es ist da, verdient und gehört.
Owen Edwards , der oft für Smithsonian schreibt , ist Executive Editor von Edutopia , einer Zeitschrift über Bildung.
