Vor zweihundert Jahren waren die Straßen von Lower Manhattan von „Austernkellern“ gesäumt, rauhen Betrieben, die für sechs Cent Austern mit All-Your-Can-Eat anbieten. In jenen Tagen war der Boden des New Yorker Hafens mit Austernriffen bedeckt, was die Muschel zu einem billigen und reichhaltigen Snack für die Unterschicht der schnell wachsenden Stadt machte.
Ein Rückblick auf das frühe 21. Jahrhundert, und Umweltverschmutzung und Überernte haben New Yorker Austern so gut wie umgebracht. Dann, im Jahr 2012, trifft Hurrikan Sandy. Die Sturmflut überschwemmt Manhattan und versenkt die Straßen, in denen einst die Austernkeller standen, und richtet 65 Milliarden Dollar Schaden an.
Aber wenn das Wasser um Manhattan immer noch dicht mit Austern bedeckt gewesen wäre, wäre der Schaden möglicherweise nicht so schwerwiegend gewesen. Und wenn wir sie zurückbringen, sagen Experten, könnten wir unsere Küsten besser vor zukünftigen Stürmen schützen, die aufgrund des Klimawandels wahrscheinlich schlimmer werden. Diese Experten fordern den Wiederaufbau von Austernriffen in den Küstengebieten des Landes. Und Menschen - Privateigentümer, Unternehmen, das Militär - hören zu.
„Austernriffe schützen Küsten vor Wellenerosion auf natürliche Weise“, sagt Antonio Rodriguez, Professor am Institut für Meereswissenschaften an der University of North Carolina in Chapel Hill. "Vor ihrem enormen Rückgang des Überflusses - wir haben in den letzten 100 Jahren etwa 80 Prozent des Lebensraums von Austernriffen verloren - waren sie entlang der Ufer der Flussmündung weitaus häufiger."
Während eines Sturms fungieren Unterwasser-Austernriffe oder -Betten - dichte Kolonien lebender und toter Austern - als natürlicher Wellenbrecher, der die Wellenenergie absorbiert, bevor sie ans Ufer trifft. Diese Riffe können künstlich erzeugt werden, indem ein hartes Substrat, oftmals alte Austernschalen oder Felsbrocken oder gemahlener Beton, auf den Meeresboden geschüttet und mit Austernlarven „besät“ wird. Die Larven heften sich an die Muscheln oder Steine und beginnen zu wachsen.
Künstliche Austernriffe werden bereits häufig verwendet, um die Wasserverschmutzung durch die natürlichen Filterfähigkeiten der Austern zu verringern. Sie werden auch oft verwendet, um das Leben im Meer zu verbessern, da viele Arten, einschließlich kommerziell wichtiger Fische, irgendwann in ihrem Lebenszyklus von Austernriffen abhängig sind.
„Eine typische Küsteninfrastruktur wie ein Schott schützt die angrenzende Küste, die geschützt werden soll, bietet jedoch keinen zusätzlichen ökologischen Nutzen“, sagt Bryan DeAngelis, Programmkoordinator bei The Nature Conservancy, der an einer Reihe von Projekten zur Restaurierung von Austernriffen beteiligt ist. „Während Austernriffe oder hybride Ansätze [wie mit Austern gesäte Bewehrungsstrukturen] denselben Schutzzweck erfüllen können, bieten sie auch enorme ökologische Vorteile wie die Verbesserung der Wasserqualität durch die Filtration von Austern, die Reduzierung von überschüssigem Stickstoff oder die Bereitstellung eines kritischen Lebensraums, der die Produktion unterstützt von neuen Fischen und Krabben. Darüber hinaus können natürliche oder hybride Lösungen mit geringeren Implementierungs- oder Wartungskosten einhergehen, was sie mit der Zeit zu einer potenziellen Win-Win-Situation macht. “
Eine Flut von jüngsten Projekten setzt darauf. Naval Weapons Station Earle, ein Marinestützpunkt an der Sandy Hook Bay in New Jersey, versorgt Kriegsschiffe mit Munition von seinem fast 5 Kilometer langen Pier. Es hat während des Hurrikans Sandy 50 Millionen Dollar Schaden erlitten. Die Station hat kürzlich mit einer Umweltgruppe zusammengearbeitet, um ein fast 1, 6 km langes Austernriff vor der Küste von ihrem Pier aus zu bepflanzen.
"Hier draußen in Sandy Hook Bay sind im Laufe von etwa 100 Jahren die meisten [Riffe] in den Wasserstraßen entweder ausgestorben oder wurden wegen der Fischerei abgetragen", sagt Bill Addison, Beamter für öffentliche Angelegenheiten bei der Naval Weapons Station Earle. „Wir haben also keinen natürlichen Schutz im Wasser. Die Installation dieser Struktur bot uns wirklich die Gelegenheit, eine gehärtete Struktur zu haben, um einen Teil dieser Wellenenergie zu absorbieren. “
Die Eglin Air Force Base in Florida hat ein ähnliches Riff wie die Naval Station Norfolk in Virginia und das Patriots Point Naval & Maritime Museum im Hafen von Charleston.
Lokale Gemeinden untersuchen ebenfalls den Riffschutz. In Louisiana versuchen die Behörden, ihre hochwassergefährdete Küste zu schützen, und planen, mehr als 72 Millionen US-Dollar für den Bau von 18 Meilen Riffen auszugeben. Eine Reihe von Gemeinden in anderen Teilen des Landes versuchen ähnliche Projekte in großen und kleinen Dimensionen.
Im Dezember führte Frank Pallone Jr., ein Vertreter von New Jersey, das Living Shorelines Act ein, mit dem Küstengemeinden Zuschüsse in Höhe von 100 Millionen US-Dollar für Küstenschutzmaßnahmen einschließlich Austernriffen erhalten.
Projekte zur Restaurierung von Austernriffen stießen in der Vergangenheit auf politischen Widerstand. In New Jerseys Raritan Bay musste die Umweltgruppe NY / NJ Baykeeper ein fast 10 Jahre altes Riff ziehen, weil sie befürchtete, Wilderer könnten die Austern verkaufen, die aufgrund der Wasserverschmutzung nicht für den menschlichen Verzehr geeignet sind, und damit Krankheiten auslösen die Nahrungskette. Sie näherten sich dann der Marinewaffenstation Earle, um zu sehen, ob sie ein Riff in ihren patrouillierten Gewässern bauen konnten, wie es zu Earles Riff kam.
"Wir brauchen staatliche Unterstützung, um den Genehmigungsprozess zu rationalisieren", sagt Rodriguez. „Es ist einfacher, die Erlaubnis zum Installieren eines Schottes oder eines Ripraps zu erhalten, als ein Gezeiten-Austernriff, und das muss sich ändern. Darüber hinaus ist mehr Aufklärung und Öffentlichkeitsarbeit über die Vorteile der Verwendung von Austernriffen erforderlich, um die Küste vor Erosion zu schützen. “
Umweltschützer bleiben jedoch unbeirrt, da mehrere hochkarätige Projekte in Arbeit sind. In New York zielt das Billion Oyster Project darauf ab, bis 2035 wieder einhundert Morgen Riff und eine Milliarde Austern in den New Yorker Hafen einzuführen, um Sturmschäden zu reduzieren, Wasser aufzuräumen und Lebensräume für Meereslebewesen zu schaffen. Sie arbeiten mit Restaurants zusammen, um Austernschalen für die Verwendung als Substrat zu beschaffen, und laden lokale Schulkinder ein, als Bürgerwissenschaftler zu fungieren, indem sie die Austern überwachen.
Nachforschungen der University of Massachusetts in Amherst lassen darauf schließen, dass das Zurückholen dieser Riffe tatsächlich dazu beitragen könnte, die Kosten des nächsten großen Sturms zu senken. Mithilfe von Computermodellen und Sedimentproben aus der Umgebung des New Yorker Hafens konnten Forscher feststellen, dass die Wellenenergie in der Region inzwischen um bis zu 200 Prozent höher ist als vor Beginn der europäischen Austernernte im 17. Jahrhundert.
