Amerikanische Indianer sind seit langem für ihre hervorragende Kunst und Handwerkskunst bekannt. Sie stellen gewebte Teppiche und Decken, Perlenarbeiten, Körbe, Töpferwaren, zeremonielle Kleidung und von Sammlern geschätzte Kopfbedeckungen her. Das Smithsonian National Museum of the American Indian (NMAI) beherbergt jedoch eine der größten Sammlungen einer kaum bekannten Kunstform der amerikanischen Ureinwohner: die Steppdecke. Achtundachtzig Quilts, die ab den vierziger Jahren von Frauen der Northern Plains-Stämme genäht wurden, wurden 2007 aus einer spektakulären Sammlung von Florence Pulford erworben.
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Pulford, eine Hausfrau in der San Francisco Bay, interessierte sich zum ersten Mal in den 1960er Jahren für Steppdecken der Plains-Stämme. Nach Ansicht der NMAI-Kuratorin Ann McMullen fungierten diese Steppdecken - viele davon mit einem zentralen achteckigen Stern - als ritueller und praktischer Ersatz für die Büffelroben der Plains-Indianer. Bisonhäute waren knapp geworden, als Herden im späten 19. Jahrhundert beinahe ausgerottet wurden, um die Stämme der Plains zu besiegen. Missionsfrauen brachten indischen Frauen Quilttechniken bei, die sich das Medium bald zu Eigen machten. Viele der Muster und Motive, sagt McMullen, "sehen Büffelroben sehr ähnlich."
Einige der Quilts, einschließlich eines bildhaften Stücks mit dem Titel Red Bottom Tipi (Geschichte der Assiniboine), erzählen Geschichten. Sein dunkelblauer Streifen repräsentiert den Missouri River; figurative Bilder zeigen die Tipis eines Assiniboine-Lagers und seiner Bewohner. Die meisten Pulford-Quilts sind jedoch mit abstrakten geometrischen Mustern versehen. Das Museum kaufte 50 Quilts von Pulfords Töchtern Ann Wilson und Sarah Zweng, die ebenfalls 38 spendeten.
Wilson erinnert sich an die Entstehung der Sammlung: „Seit den vierziger Jahren sind mein Vater, ein Arzt, meine Mutter und später die Kinder in ein wundervolles Lager gegangen, eine funktionierende Ranch, Bar 717, in Trinity County im Norden Kaliforniens.“ sagt.
In den 1960er Jahren kam Frank Arrow, ein Gros Ventres Indianer, aus Montana in die Bar 717, um mit den Pferden zu arbeiten und sich mit Pulford und ihrer Familie anzufreunden. "Im Jahr 1968", sagt Wilson, "lud Franks Tante meine Mutter zum Fort Belknap Reservat in Montana ein." Bei diesem ersten Besuch wurde Pulford, der sich seit langem für die Kultur der amerikanischen Ureinwohner interessierte, zu einem Powwow eingeladen wurde ein Quilt als Geschenk gegeben.
"Meine Mutter war fassungslos über die Armut im Reservat, als ich im Alter von 21 Jahren einen Sommer dort verbrachte", sagt Wilson. „Sie sah, dass die Quilts aus Futtersäcken und anderen Stücken von Material hergestellt wurden. Sie entschied, dass diese Künstler bessere Materialien verdienten. “Pulford begann, in Kalifornien Stoffe zu kaufen und sie an Handwerker in Fort Belknap, Fort Peck und anderen Reservaten in Montana zu schicken.
Pulford begann auch mit dem Verkauf der Quilts, kaufte mit dem Erlös zusätzliches Gewebe und übergab den verbleibenden Gewinn an die Quilters. "Dies war das erste Mal, dass viele der Frauen in den Reservaten Geld verdienten", erinnert sich Wilson.
Es war während einer der frühen Reisen von Pulford nach Montana, dass sie Quilter Almira Buffalo Bone Jackson traf, ein Mitglied der Red Bottom Band des Fort Peck Assiniboine. Die beiden Frauen wurden schnelle Freundinnen und blieben bis zu Pulfords Tod 1989 im Alter von 65 Jahren in der Nähe. „Neben ihren vielen Besuchen führten meine Mutter und Almira einen langen, sehr vertraulichen Briefwechsel. Sie schrieben über die Gesundheit meiner Mutter, über den Verlust ihres Mannes durch Almira. “Vierundzwanzig der Quilts in der NMAI-Kollektion, darunter Red Bottom Tipi, wurden von Jackson entworfen und genäht, der 2004 im Alter von 87 Jahren starb.
„Almira war auch in anderer Hinsicht eine sehr talentierte Künstlerin“, sagt McMullen. In Morning Star Quilts, Pulfords 1989er Umfrage zu Quilttraditionen unter Frauen der amerikanischen Ureinwohner der Northern Plains, erzählt sie von einem Brief, den sie von Jackson erhalten hat und in dem die Ausgabe eines einzelnen Monats beschrieben ist: eine Babydecke, zwei Tanzoutfits für Jungen, zwei Mädchenkleider, eine zeremonieller Kopfschmuck und ein entschlossenes Paar Mokassins. "Almira war auch für andere traditionelle Fähigkeiten bekannt", sagt McMullen. „Florence war besonders fasziniert von ihren Methoden zum Trocknen von Hirschen, Antilopen und Gemüse für die Winterlagerung.“
Was anscheinend eine interessante Frage aufwirft. Wie viele begabte Künstler können in der Welt der bildenden Kunst ein funktionierendes Wissen über das Heilen von Fleisch zu ihren Talenten zählen?
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
Red Bottom Tipi Quilt von Almira Buffalo Bone Jackson. (Walter Larrimore / NMAI, SI) 
Almira Buffalo Bone Jackson (1994) sagte einmal, sie würde "nachts von den Farben [der Steppdecken] träumen". (Michael Crummett) 
Quilter Almira Buffalo Bone Jackson war ihren überlieferten Traditionen treu geblieben: Jagen, Bräunen von Häuten und Trocknen von Fleisch. Aber sie sagte, wenn sie mit ihren Aufgaben fertig sei, würde sie zum Quilten zurückkehren. "Twirling Leaves" (1968 - 1988) in Braun, Pfirsich, Lachs und Kaliko, mit einem zentralen Sternmotiv umgeben von großen Blättern, ist in einem Muschelmuster gesteppt. (NMAI, SI) 
Lebhaft und voller Leben signierte Almira Buffalo Bone Jackson gelegentlich ihre Briefe: „Ihre Freundin in rauen Farben.“ Ihr Haus war in zwei Lila-Tönen gestrichen, und so wählte sie für ihren Quilt „Tulip Star“ dieselben Lila-Töne ( 1968-1985). (NMAI, SI) 
Mary Youngman (Sioux) nähte während des Zweiten Weltkriegs für die Levi Strauss Company. Hier wurde das Fünf-Sterne-Muster in „Indian Five Star“ (1968-1975) zu ihrem Markenzeichen. „So sprechen diese Farben zu mir.“ Als sie ihre Arbeit am Ende ihres Lebens als Quilterin beschrieb, sagte sie: „Jetzt ist mein Augenlicht fast verschwunden. Ich bin traurig, dass ich nicht mehr quilten kann. “(NMAI, SI) 
Eine andere von Almira Buffalo Bone Jacksons Quilts, eine Variation des Mariner's Compass-Musters, zeigt Jacksons Leidenschaft für Farbe und Design. Auf die Frage, woher sie ihre Ideen habe, erklärte Jackson (Assiniboine), dass sie „nachts von den Farben geträumt“ habe (NMAI, SI). 
Clemence Marie Gardipee (Cree) sagt über ihre Kaleidoskop-gemusterte Steppdecke "Night Time" (1968-1980): "Manchmal mag ich es, eine Steppdecke zu erfinden, die nicht der Morgenstern ist; also habe ich es versucht und nenne es Nachtzeit. “(NMAI, SI) 
Cree Quilterin Ella Blackbirds verspielter Stil zeigt sich 1974 in ihrem „Ich spiele mit Quadraten“, das aus festen und bedruckten Stoffen in den Farben Blau, Rot, Orange, Gelb und Hellgrün genäht und gesteppt ist und von vier Kreuzen umgeben ist. (NMAI, SI) 
„Mein Körper wird vielleicht alt, aber mein Verstand wird nicht alt. Ich habe die Farben dort “, erklärte die Quilterin Almira Buffalo Bone Jackson (Assiniboine) über ihren lebendigen Quilt Star of Bethlehem mit dem Titel„ Sunny Spring Day “(1968-1988). (NMAI, SI) 
Das National Museum of the American Indian beherbergt eine der größten Sammlungen einer kaum bekannten indianischen Kunstform: die Steppdecke. (NMAI, SI) 
Ella Blackbird (Cree) war die erste in ihrem Reservat, die eine Nähmaschine mit Zick-Zack-Stickerei besaß, und war sehr stolz auf die Zick-Zack-Bindung ihrer Kattunsteppdecke „Thoughts of Long Ago“ (1920-1930). "Ich lebe mit meinen Gedanken von vor langer Zeit", sagte sie. (NMAI, SI) 
Ohne Titel (1950-1965) Unbekannter Künstler (NMAI, SI) 
Diese Decke aus blauen Acht-Punkt-Sternen und rosa und grünen Vier-Punkt-Sternen von Rosaline Long Knife (Assiniboine) heißt „My Own Little Stars“ (1968-1988). Es besteht aus winzigen Stoffresten, die von Long Knife als "Abfallmaterial" bezeichnet werden (NMAI, SI).
