Als Charles H. Sternberg und seine Söhne im Sommer 1908 eine der ersten gefundenen Hadrosaurier-Mumien ausgruben, war dies eine große Entdeckung. Fast ein Jahrhundert lang konnten sich Naturforscher und Paläontologen nur vorstellen, wie die Haut eines Dinosauriers aussah, aber der von den Sternbergs gesammelte Edmontosaurus gab Wissenschaftlern einen beispiellosen Einblick in die Anatomie des Hadrosaurier-Weichgewebes. In dem Jahrhundert seit dieser Entdeckung wurden jedoch so viele Hadrosaurier-Hautabdrücke gefunden, dass sie nicht mehr aktuell sind - nur die spektakulärsten Funde wie der Brachylophosaurus "Leonardo" finden viel Beachtung.
Trotz der Anzahl der gefundenen Hadrosaurier-Hautabdrücke gibt es noch viel zu lernen über die Haut verschiedener Hadrosaurier und wie die Abdrücke erhalten wurden. In der neuesten Ausgabe von PalArchs Journal of Vertebrate Paleontology zum Beispiel haben die Schülerin Lucia Herrero und der Paläontologe Andy Farke die partiellen Hautabdrücke beschrieben, die mit einem entarteten Hadrosaurierskelett aus der 76- bis 74-Millionen-jährigen Kaiparowits-Formation im Süden Utahs verbunden sind . Das Exemplar war zu zerbrochen, um festzustellen, um welche Gattung und welche Art von Hadrosaurier es sich handelte, aber unter den verstreuten Knochen befanden sich Flecken von Hautabdrücken im Gestein.
An seiner Oberfläche scheint die Assoziation von Hautabdrücken mit einem aufgebrochenen Skelett ein Widerspruch zu sein. Die Ablagerungsumgebung war so empfindlich, dass Spuren der Weichteilanatomie erhalten blieben, die Knochen des Dinosauriers jedoch verschoben oder zerstört wurden. Wie von Herrero und Farke vermutet, könnte dies darauf hindeuten, dass Dinosaurierhaut unter den richtigen Umständen dauerhaft genug war, um zu überleben und sich vom Rest des Kadavers zu lösen und in den Fossilienbestand einzutreten. Anstatt nur ein seltsamer Fall zu sein, stellen die von Herrero und Farke beschriebenen Exemplare eine Art Konservierung dar, die an anderen disartikulierten Hadrosaurierstellen möglicherweise einfach übersehen wurde, und die Kaiparowits-Formation scheint reich genug an Hadrosauriern und Hautabdrücken zu sein, um weitere Untersuchungen durchzuführen die Art und Weise, wie Spuren von Dinosaurierhaut in den Fossilienbestand aufgenommen wurden.
Verweise:
Lucia Herrero und Andrew A. Farke (2010). HADROSAURID DINOSAUR HAUT-IMPRESSIONEN AUS DER OBEREN KAIPAROWITS-BILDUNG IN SÜD-UTAH, USA PalArch's Journal of Vertebrate Palaeontology, 7 (2), 1-7
