Für viele ehrliche Vogelarten sind Brutparasiten wie der Kuckuck kein Scherz. Diese heimtückischen Freilader machen etwa ein Prozent aller Vogelarten aus. Für viele Vögel ist es eine ernste Angelegenheit, falsche Eier zu schnüffeln. Brutparasiten pflanzen Eier in ahnungslose Nester und überlassen es den betrogenen Pflegeeltern, sich um ihre Küken zu kümmern - normalerweise zum tödlichen Nachteil der Babys der Pflegeeltern.
Jetzt haben Forscher der Harvard University und der University of Cambridge eine Möglichkeit entdeckt, mit der Vogeleltern wahrscheinlich ihre eigenen Eier im Auge behalten: mit einer besonderen visuellen Signatur. Die Forscher verwendeten die gleiche Art von Software, auf die sich Unternehmen für die Gesichtserkennung und das Zusammenfügen von Bildern verlassen, wendeten diese Technologie jedoch auf Hunderte Eier von acht verschiedenen parasitierten Vogelarten an. Sie nennen das neue Programm NaturePatternMatch.
Sie fanden heraus, dass die Wirtsvögel zuvor nicht erkannte Ei-Signaturen hatten - im Wesentlichen geheime visuelle Hinweise, die es ihnen ermöglichen, ihre eigenen unter den Betrügern zu erkennen. Je intensiver die Vogelart von Kuckucken heimgesucht wird, desto komplexer und differenzierter sind ihre Eiersignaturen. Sie fanden heraus, dass einige der Wirtsvögel genau dasselbe Ei produzieren, während einige innerhalb ihres eigenen Geländes oder zwischen Weibchen derselben Art Unterschiede aufweisen. All diese Methoden, so das Team, wären wahrscheinlich wirksame Strategien, um die Wahrscheinlichkeit eines Betrugs zu verringern.
"Die Fähigkeit der Kuckucke, das Aussehen vieler Eier ihrer Wirte nachzuahmen, ist seit Jahrhunderten bekannt", heißt es in einer Erklärung der Forscher. "Das Erstaunliche dabei ist, dass Gastgeber gegen Kuckucksmimik kämpfen können, indem sie auf ihren eigenen Eiern gut erkennbare Muster entwickeln, so wie eine Bank Wasserzeichen auf ihre Währung setzen könnte, um Fälscher abzuhalten."
