Nahrungsmittelallergien können furchterregend und sogar lebensbedrohlich sein, wenn sich das falsche Essen in eine Mahlzeit einschleicht. Die Bedrohung könnte jedoch verringert werden, wenn es einen zuverlässigen Test zur Identifizierung von zu Allergien neigenden Kindern gäbe, bevor sie überhaupt auf Kuhmilch, Eier, Erdnüsse oder andere häufig vorkommende Nahrungsmittelallergene stoßen. Mitch Leslie berichtet für Science, dass diese Hoffnung mit einer neuen Studie Wirklichkeit werden könnte, die darauf hindeutet, dass die Signaturen eines überaktiven Immunsystems im Blut von Neugeborenen zu finden sind.
Forscher um Yuxia Zhang, eine Immunologin am australischen Institut für medizinische Forschung von Walter und Eliza Hall, untersuchten mehr als 1.000 Neugeborene. Sie haben den Nabelschnüren der Kinder Blut entnommen und die darin schwebenden Immunzellen und -moleküle analysiert, schreibt das Team in dem in Science Translational Medicine veröffentlichten Artikel . Die Kinder wurden dann ein Jahr später auf Nahrungsmittelallergien getestet.
Basierend auf diesen Tests war das Team in der Lage, eine Art von Immunzelle, eine sogenannte Monozyte, zu identifizieren, deren Anzahl im Nabelschnurblut von Kindern höher war, die Lebensmittelallergien entwickelten. Monozyten verwandeln sich in Erreger bekämpfende Zellen, wenn sie einem Eindringling begegnen. In Labortests wandelten sich die Monozyten von Kindern, bei denen Allergien auftraten, leichter um (sie waren kampfbegieriger) als die Monozyten von Kindern ohne Allergien.
"Normalerweise ist eine starke Reaktion gut. Dies bedeutet, dass die Immunzellen bereit sind, Bakterien und Viren zu bekämpfen", schreibt Tina Hesman Saey für Science News . Bei Kindern mit Lebensmittelallergie vermuten die Forscher jedoch, dass solche überaktiven Monozyten das Immunsystem in einem Zustand hoher Alarmbereitschaft halten und eine andere Art von Immunzelle, eine so genannte T-Zelle, signalisieren könnten, das Immunsystem zu transformieren und zur Reaktion anzuregen. Infolgedessen provozieren diese kampflustigen Monozyten eine Kaskade verschiedener Moleküle und Zellen, um auf normalerweise harmlose Dinge wie Erdnussproteine zu reagieren.
Trotzdem war das Ergebnis nicht schlagfertig. "Es gibt einige Babys mit der Signatur, die keine Nahrungsmittelallergien entwickeln, was darauf hindeutet, dass andere Faktoren im ersten Lebensjahr eine Rolle spielen", berichtet Lee Harrison, Immunologe im Forschungsteam, Bridie Smith vom Sydney Morning Herald .
Das Immunsystem ist so komplex und die Vielfalt der Faktoren, die die Schwangerschaft und die Entwicklung eines Kindes beeinflussen, so eng miteinander verknüpft, dass die Ergebnisse dieser Studie zwar vielversprechend sind, aber wahrscheinlich nur einen Teil des Gesamtbildes liefern. Gene, die Ernährung der Mutter, die Nahrungsaufnahme des Babys und andere Faktoren können zur Entstehung von Allergien beitragen.
Das Verständnis all dieser Faktoren wird notwendig sein, um Nahrungsmittelallergien vorzubeugen. Die Ergebnisse bieten jedoch vorerst eine faszinierende neue Möglichkeit, die Entstehung von Allergien zu untersuchen.
