Schattenwölfe

An einem heißen Morgen irgendwo südwestlich von Tucson, Arizona, hält der US-Zollbeamte Bryan Nez vorsichtshalber eine Hand hoch. Ganz in der Nähe liegt ein schweres Dickicht, ein idealer Ort für einen Hinterhalt von Drogenschmugglern. Etwas hat einen Kojoten geröstet, der davonhüpft. Nez hält seinen M16 auf den Büschen trainiert.

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"Runter, jetzt", flüstert er. Wir hocken auf dem heißen Sandboden. Mein Herz pocht und ich erwarte, dass Schmuggler mit gezogenen Waffen aus den Büschen treten. Stattdessen flüstert Nez: „Hörst du es?“ Ich kann es zuerst nicht, aber dann bemerke ich ein leises Summen. Innerhalb von Sekunden schwärmt eine dunkle Insektenwolke etwa einen halben Meter von uns entfernt. "Wahrscheinlich Killerbienen", sagt Nez und steht auf. Falscher Alarm.

Böse Insekten scheinen das geringste unserer Probleme zu sein. Die Temperatur wird bald 107 Grad überschreiten. Wir sind seit einer Stunde zu Fuß unterwegs, um Drogenschmugglern auf die Spur zu kommen, und unter den Armen von Nez 'Tarnanzügen bilden sich große mondförmige Schweißflecken. Er trägt eine 9-Millimeter-Pistole von Glock in einer Weste, ein Radio, einen GPS-Empfänger und zusätzliche Munitionsklammern. Auf seinem Rücken befindet sich eine Kamelpackung oder eine Kantine, die Wasser enthält. Nez wird den ganzen Tag mit Hitzekrämpfen kämpfen.

Aber der 50-jährige Streifenpolizist hat keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen. Wir folgen den Spuren einer Gruppe mutmaßlicher Schmuggler, von denen er glaubt, dass sie Ballen Marihuana aus Mexiko in das Reservat Tohono O'odham Nation in Arizona gebracht haben.

Als Vollblut-Navajo gehört Nez zu einer rein indischen Zolleinheit mit dem Spitznamen "Shadow Wolves", die das Reservat überwacht. Die Einheit mit 21 Agenten wurde 1972 durch einen Kongressakt gegründet. (Es wurde kürzlich Teil des Department of Homeland Security.) "Der Name Shadow Wolves bezieht sich auf die Art und Weise, wie wir jagen, wie ein Wolfsrudel", sagt Nez, ein 14-jähriger Veteran, der sich dem US-amerikanischen Customs Patrol Office of Investigation anschloss 1988 nach einer Zeit als Offizier beim Bureau of Indian Affairs und der Navajo Police Department. "Wenn ein Wolf Beute findet, wird er den Rest des Rudels anrufen." Was die Schattenwölfe einzigartig macht, ist ihre Vorgehensweise. Anstatt sich ausschließlich auf High-Tech-Geräte zu verlassen - Nachtsichtbrillen oder Bewegungssensoren, die im Boden vergraben sind - sind die Mitglieder dieser Einheit „auf Zeichen geschnitten“. „Zeichen“ sind physikalische Beweise - Fußabdrücke, ein baumelnder Faden, ein abgebrochener Zweig, ein weggeworfenes Kleidungsstück oder Reifenspuren. "Schneiden" ist das Suchen nach Zeichen oder das Analysieren, sobald es gefunden wurde.

Nez verlässt sich auf Fähigkeiten, die er in der Navajo-Nation-Reserve im Norden von Arizona erlernt hat, und schneidet Schilder, wie andere Leute Taschenbücher lesen. Zwischen Oktober 2001 und Oktober 2002 beschlagnahmten die Schattenwölfe 108.000 Pfund illegale Drogen, fast die Hälfte aller Drogen, die vom Zoll in Arizona abgefangen wurden. Die Gruppe wurde auch nach Lettland, Litauen, Estland, Kasachstan und Usbekistan eingeladen, um Grenzschutzbeamte, Zollbeamte und Polizei bei der Verfolgung potenzieller Schmuggler von chemischen, biologischen und Atomwaffen zu unterstützen.

Zu Hause ist die Einheit der Schattenwölfe für die 76 Meilen Grenze verantwortlich, die die Reservierung mit Mexiko teilt. Für weniger als zwei Dutzend Offiziere ist es eine schwierige Aufgabe, und die Ereignisse des 11. September haben die Lage nur verschlimmert. Die verstärkte Sicherheit an den Grenzübergängen von Arizona - Nogales und Sasabee im Osten, das winzige Lukeville im Westen - hat die Schmuggler zu Fuß und mit Lastwagen in die entlegene und dazwischen weniger bewachte Wüste getrieben. Tag und Nacht ziehen Gruppen von acht bis zehn Männern von Mexiko nach Norden in Richtung des unersättlichen US-Marktes. Jeder trägt über 40 Pfund Marihuana auf seinem Rücken. Von mexikanischen Drogenherren finanziert, sind die Schmuggler oft besser ausgerüstet, finanzierter und zahlreicher als die Schattenwölfe. Sie haben Aussichtspunkte auf benachbarten Bergen, die mit Nachtsichtbrillen, Mobiltelefonen und Radios ausgestattet sind und verschlüsselte Nachrichten an illegale Schmuggler übermitteln können Vollstreckungsfahrzeuge.

Gewalt zwischen Verfolgern und Verfolgten war minimal. Bis vor kurzem. Im April 2002 nahm eine Gruppe von Polizisten in der Nähe von Ajo eine Festnahme vor, als ein Schmuggler versuchte, den Agenten der Schattenwölfe Curtis Heim mit seinem Lastwagen abzuschießen. Heim, nur leicht verletzt, erschoss den Schmuggler, der die Wunde überlebte, jedoch festgenommen und seine Drogen beschlagnahmt wurden. (Diese Büste brachte unglaubliche 8 500 Pfund Marihuana mit sich, die für schätzungsweise 8, 5 Millionen US-Dollar auf den Straßen verkauft worden sein könnten.) Kris Eggle, ein 28-jähriger Parkwächter am OrganPipeCactusNational Monument im Westen von Das Reservat wurde von einem mexikanischen Flüchtling, den er verfolgte, erschossen.

Die heutige Jagd begann um 6 Uhr morgens, zwei Stunden nach Beginn von Nez 'Schicht, nach einem Funkanruf des 29-jährigen Kollegen Shadow Wolf Dave Scout, einer Oglala Sioux, die acht bis zehn Meilen vom Hauptquartier der Einheit im indischen Dorf Tansania entfernt frische Spuren entdeckt hatte Verkauft, während er in seinem Truck patrouilliert.

Aber jetzt, am Vormittag und eine Stunde nach unserer Begegnung mit den Bienen, folgen wir immer noch der Spur. Die Wüste erstreckt sich endlos in alle Richtungen. Paloverde-Bäume, Mesquite und Dutzende von Kakteenarten, insbesondere Saguaro, Fass und Feigenkaktus, prägen die steilen Berge und Hügel, Ebenen und Täler. Mit 2, 8 Millionen Morgen ist das Reservat Tohono O'odham Nation in Süd-Arizona (11.000 Einwohner) vier Fünftel so groß wie Connecticut. Es gibt keine Städte, nur kleine und weit verstreute Dörfer.

Nez bleibt stehen und zeigt auf ein Stück Wüste in der Nähe meines Fußes. "Sehen Sie diese quadratische Form und die feinen Linien, auf denen Sie fast stehen?", Fragt er und lenkt meine Aufmerksamkeit auf einige fast unbestimmte Kratzer im Sand. Ich trete hastig zurück. „Dort hat einer von ihnen eine Pause gemacht. An dieser Stelle legte er einen Ballen Dope ab. Ich schätze, wir sind ein paar Stunden hinter ihnen, denn Sie können sehen, dass dieser Punkt jetzt in der Sonne liegt. Dieser Typ hätte im Schatten gesessen. “

Die Wege führen weiter nach Norden in ein offenes Gebiet, überqueren eine pudrige Straße und brechen dann zu einem anderen Dickicht auf. Nez bemerkt, dass die Schmuggler hier wahrscheinlich nachts gekreuzt haben; sonst hätten sie die Straße gemieden oder zumindest einen Ast benutzt, um ihre Spuren zu verwischen.

Zum Glück nicht. "Es gibt unseren Freund Bear Claw", sagt Nez und bezieht sich auf einen Mann, den sie verfolgt haben, dessen Fußabdruck wie der eines Bären aussieht. "Und dort drüben? Siehst du den Teppich leuchten? “Um ihre Spuren zu verbergen, binden Schmuggler Teppichstreifen um ihre Füße, die einen leichten Glanz auf dem Wüstenboden hinterlassen. Ich kann kaum sehen, wovon er spricht.

Diese Fußabdrücke sind frisch, sagt Nez. „Wir suchen nach feinen, scharfen Kanten auf dem Abdruck am Boden des Schuhs und ob die Wand zu bröckeln beginnt.“ Spuren von Tieren, Käfern oder Vögeln auf der Oberseite weisen darauf hin, dass ein Abdruck schon eine Weile vorhanden ist. Aber "wenn die Spur von Tieren oder Insekten durch einen Fußabdruck verdeckt wird, wie er hier ist, dann sind die Spuren neu." Nach ein paar Stunden, sagt Nez, "würden Zweige oder Blätter darin sein."

Er wechselt zu einer anderen Spur. "Dies ist eine weibliche UDA", sagt er und verwendet das Akronym für undokumentiertes Alien, eine Person, die illegal in das Land eingereist ist. Nez hat das Geschlecht und den Status des Wanderers aus der Leichtigkeit des Drucks (die Person trägt keinen Ballen) und seiner Form abgeleitet. "Der Fußabdruck ist enger und es gibt mehr Stufen, weil sie eine kürzere Stufe als die Männer hat", erklärt er.

UDA-Tracks sind zahlreicher als die von Schmugglern. Erstens gibt es viel mehr von ihnen. Auch dann, wenn sie von ihren Führern getrennt werden oder von ihnen verlassen werden, können UDAs kilometerweit im Kreis wandern, verloren gehen und nach Wasser suchen. Im Sommer, wenn die Temperaturen 118 Grad erreichen, sterben viele. Von Januar bis Oktober 2002 starben allein in Süd-Arizona 76 UDAs an den Folgen der Hitze. Offiziere der Schattenwölfe tragen zusätzliches Wasser und Futter für ihre fast täglichen Begegnungen mit ihnen. (Wenn sie sich mit UDAs treffen, rufen sie die Grenzpolizei an oder lassen sie einfach gehen.)

Wir schieben uns durch ein Peeling und Nez zeigt auf einen gebrochenen Busch, den ich nicht bemerkt hatte. „Jemand ist darauf getreten. Schauen Sie sich die Richtung an, in die es gebogen ist. «Er tritt auf den Busch, und zwar zeigt er wie ein Pfeil in die gleiche Richtung wie die Gleise.

Ein paar Minuten später lenkt Nez meine Aufmerksamkeit auf einen Ast eines mesquiten Baumes. Schielend erkenne ich endlich einen einzigen baumelnden Faden. "Das ist eine Faser aus dem Zuckersack, mit dem sie den Dope transportieren", sagt er. „Und hier“, er zeigt einen Fuß weiter, „sehen Sie, wo dieser Zweig gerissen ist? Einer dieser Leute hat hier gepflügt. Schau dir die Pause an. Sehen Sie, wie das Holz im Inneren frisch und feucht ist? “Mit zunehmendem Alter eines abgebrochenen Zweigs wird das Holz dunkler und der Saft dicker. Die Schmuggler können nicht weit voraus sein.

Jetzt schenkt Nez den Tracks noch mehr Aufmerksamkeit. Er sucht nach "Shuffle" -Marken, die zeigen, dass der Steinbruch weiß, dass sie verfolgt werden. "Shuffle Markierungen zeigen an, dass sie angehalten haben, um sich umzudrehen und hinter sich zu schauen", sagt Nez. "Dann verlässt du die Gleise und kommst an die Seite."

30 Minuten später befinden wir uns am Fuß einer steilen Steigung. Zu diesem Zeitpunkt fährt Scout in seinem Pickup vor. Im Gegensatz zu Nez 'gelassener Art sieht Scout ernst und schweigsam aus. Er sagt, er glaubt, die Schmuggler hätten sich irgendwo auf dem Hügel versteckt und auf Dunkelheit gewartet, bevor sie sich bewegen. Scout-Radios Al Estrada, sein Vorgesetzter in Sells, der sagt, er werde zwei weitere Schattenwölfe schicken - Sloan Satepauhoodle, eine Kiowa aus Oklahoma (und eine von nur zwei Frauen in der Einheit), und Jason Garcia, eine O'odham, die gewachsen ist hier oben.

Eine Stunde später tauchen Satepauhoodle und Garcia in einem Pickup auf, laden zwei Geländefahrzeuge (ATVs) aus und fahren den Hügel hinauf. Scout und Nez fahren auf die andere Seite des Hügels und setzen die Verfolgung fort.

In den nächsten zwei Stunden bemerken weder Scout, Nez noch die Offiziere der ATVs einen Hinweis auf die Spur der Schmuggler. Es ist jetzt nach 13 Uhr, eine Stunde nach dem Ende der Schicht der Agenten. Satepauhoodle und Garcia packen ihre Geländefahrzeuge ein und fahren nach Hause. Aber Nez ist zappelig. "Ich habe nur das Gefühl, dass sie da oben sind", sagt er zu niemandem. Scout und Nez sind einverstanden, zum Bergrücken zurückzukehren, auf dem die Spur verloren gegangen ist, und es erneut zu versuchen.

Der Hang des Bergrückens besteht hauptsächlich aus losen Steinen und kleinen Kieselsteinen, und Nez und Scout bemerken einige schwach verfärbte Steine. Diese wurden wahrscheinlich von einem vorbeigehenden Fuß umgedreht und zeigten eine feuchte, etwas dunklere Seite.

Eine halbe Stunde später hält Nez eine Hand hoch. Wir frieren ein. Er und Scout schleichen sich mit bereitstehenden Schusswaffen vorwärts.

„Wir haben die Drogen gefunden“, ruft Nez, wischt sich mit dem Taschentuch über das Gesicht und ruft mich zu sich, um mich neben einen großen mesquiten Baum zu setzen. Ich sehe keine Drogen. Nez sagt, ich soll genauer hinsehen. Unter dem Baum, der von abgebrochenen Ästen verdeckt und von Schatten verdeckt wird, sehe ich eine Reihe von Ballen. Die Agenten der Geländefahrzeuge waren genau an dieser Stelle vorbeigefahren. "Riechst du daran?", Fragt Nez lächelnd. Oh ja.

Ein paar Meter weiter stapeln sich weitere Ballen unter einem anderen Baum. Ich helfe Nez und Scout, sie auf eine Lichtung zu ziehen. Insgesamt sind es neun, die jeweils in Plastikfolie und Klebeband eingewickelt und in einen Zuckersack gefüllt sind, um ein Paket von 3 mal 4 Fuß zu bilden. Um die Drogen zu transportieren, hatten die Schmuggler leere Säcke in rudimentäre Schultergurte gerollt und sie an den Ballen befestigt, um grobe Rucksäcke herzustellen. Scout-Anrufe in GPS-Koordinaten an das Büro in Sells.

Wir sitzen auf den Ballen und warten darauf, dass Verstärkungen sie und uns zurück zu Sells bringen. Ich frage Nez, ob der Job ihn frustriert. Er antwortet nein. „Ich mag die Herausforderung. Aber hauptsächlich denke ich an die kleinen Kinder “, sagt er. "Es ist erfreulich zu wissen, dass wir zumindest einen Teil der Drogen davon abhalten, auf die Straße und in die Hände von Kindern zu gelangen."

Während wir uns unterhalten, springt Scout auf und sprintet mit gezogener Waffe in ein nahe gelegenes Gebüsch. Nez springt auf und rast hinter ihm her. Ich sehe ein kurzes Aufblitzen eines weißen T-Shirts und beobachte, wie Scout und Nez in Mesquite und Fettholz verschwinden.

Minuten später kehrt das Paar zurück. Zwei Schmuggler waren mit den Drogen zurückgeblieben. Nez und Scout mussten sie gehen lassen - die Chancen auf eine gewaltsame Begegnung waren im dichten Laub zu hoch, und die Offiziere der Schattenwölfe haben den Befehl, bei allen Drogen zu bleiben, die ihre Einheit aufdeckt.

Zwanzig Minuten später zeigt Nez auf eine Stelle, die sich etwa 300 Meter über dem Kamm befindet. Die beiden Schmuggler sehen auf uns herab. Sie klettern darüber und verschwinden.

"Diese Jungs fangen an, mich zu ärgern", sagt Nez.

"Ja", stimmt Scout zu. „Ich will sie.“ Er ruft über sein Funkgerät an und liest einige Koordinaten vor. In 15 Minuten hören wir die pulsierenden Schläge eines Blackhawk-Hubschraubers, der von Tucson ausgeflogen ist und jetzt auf die andere Seite des Hügels fliegt.

Nach einigen Minuten verschwindet der Hubschrauber hinter dem Grat. Wir erfahren per Funk, dass die beiden Männer gefasst und zum Hauptquartier in Sells gebracht wurden.

"Diese Jungs waren ziemlich geschlagen", sagt David Gasho, ein Offizier an Bord. »Sie haben nicht einmal versucht, sich zu verstecken.« Der Hubschrauber war auf einem flachen Stück Wüste gelandet. Die Zollbeamten im Hubschrauber, erzählt Gasho, hatten einfach darauf gewartet, dass die beiden Männer sie erreichten. Sie hatten keinen Widerstand geleistet.

Die Männer behaupten, keine Schmuggler zu sein, sondern bloße UDAs, die Angst hatten und davonliefen, als sie die Beamten sahen. Aber eine Stunde später, als sie in Sells getrennt verhört wurden, gestehen sie schnell. Die Männer im Alter von 24 und 22 Jahren sagten, sie seien direkt von der Straße in Caborca, Mexiko, etwa 60 Meilen südlich der Grenze angestellt worden und hätten die Chance genutzt, für ein paar Tage 800 Dollar in bar zu verdienen Eine Wohltat, wenn man bedenkt, dass der Spitzenlohn in der Spargelfabrik 20 US-Dollar pro Woche beträgt.

Weil die Männer gestanden haben, sagt ein Sergeant der O'odham-Polizei, werden sie vor dem Bundesgericht in Tucson strafrechtlich verfolgt. Als Ersttäter werden sie wahrscheinlich zehn Monate bis eineinhalb Jahre in einem Bundesgefängnis verbringen. Dann werden sie zurück nach Mexiko geschickt. Die Chancen stehen gut, dass die sieben entkommenen Schmuggler, darunter auch Bear Claw, in wenigen Tagen wieder Marihuana-Ballen schleppen werden.

Nez und Scout sehen geschlagen aus, aber sie lächeln. Es war ein guter Tag, besser als die meisten anderen. Die Beamten können wochenlang ohne Festnahme gehen. Rene Andreu, der ehemalige Resident Agent im Sells-Büro, spekuliert, dass Shadow Wolves nicht mehr als 10 Prozent der Drogen, die in das Reservat gelangen, einfangen. "In den letzten Jahren haben wir durchschnittlich 60.000 Pfund pro Jahr", sagt Andreu. Sie sind sich alle einig, dass sie mehr Ressourcen benötigen.

Es wird jedoch mehr als ein paar Verstärkungen erfordern, um den Drogenhandel wirklich zu beeinflussen. Die Schattenwölfe kennen diese düstere Tatsache nur zu gut. Trotzdem würden Schmuggler ohne ihr Engagement und das anderer Zollbeamter Drogen über die Grenze bringen, wie ein Offizier es ausdrückte, "in Karawanen".