Am Freitag, dem 12. Juni, platzte die weltweit größte private Sammlung von nachtblühenden Cereus-Pflanzen auf. Die Blumen sind ein kleines wissenschaftliches Rätsel: Sie blühen normalerweise nur an einer Nacht im Jahr und in Massen. Die Mitarbeiter des Tohono Chul-Gartens, eines gemeinnützigen botanischen Gartens und Naturschutzgebiets in Tucson, Arizona, wissen oft nicht, wann ihre rekordverdächtige Sammlung von Cereus greggii- Blumen ihre langen, duftenden Blütenblätter erst einige Stunden vor ihrer Entstehung entfalten wird . Und so schickte der Garten letzten Freitag eine E-Mail mit dem Betreff: "Bloom Night is Tonight!"
Der nachtblühende Cereus ist bekannt für seine ätherischen, sternförmigen Blüten sowie für seine Tendenz, auf einmal zu blühen. Pflanzenliebhaber versammeln sich oft, um ihre Entfaltung zu feiern, und solche Versammlungen sind keine neue Idee. Wie die Washington Post schreibt, "waren informelle Versammlungen, um die jährliche Affäre mitzuerleben, in der Kleinstadt Amerika vor dem Zweiten Weltkrieg an der Tagesordnung." Lokale Zeitungen kündigten an, als die Knospen anschwollen und die Blüte unmittelbar bevorstand, und "Nachbarn und Fremde kamen gleichermaßen für die Show."
Laut Tohono Chul kamen am Freitagabend etwa 1.500 Menschen in den Garten, um zu sehen, wie der Cereus greggii von einer kleinen Knospe zu einer palmengroßen Blume direkt vor ihren Augen wanderte. Im Allgemeinen geschieht der Blüteprozess so schnell, dass, wie es in einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 1934 heißt: „Wer die Entfaltung der Blütenblätter beobachtet, hofft oft, Beweise für eine Bewegung zu entdecken, aber die Entwicklung verläuft so gleichmäßig, dass die kleine Knospe erscheint plötzlich weiter offen als die Sekunde zuvor, ohne eine wahrnehmbare Bewegung. “Nachdem die Blüten ihren berühmten hypnotischen Geruch abgegeben haben, welken sie nur wenige Stunden später.
Die Blumen, manchmal auch Arizonas Königin der Nacht genannt, öffnen sich in der Regel zwischen Ende Mai und Ende Juli. Cereus greggii ( oder Peniocereus greggii) kommen in den trockenen Böden des Südwestens vor, einschließlich des südlichen New Mexico, des südöstlichen Arizona und des westlichen Texas, sowie in Teilen Mexikos, einschließlich des östlichen Chihuahua, des nordöstlichen Durango, des nördlichen Zacatecas und Coahuila. Andere Blumen, die auch als nachtblühende Cereus bezeichnet werden, wachsen im tropischen mittel- und südamerikanischen Dschungel.
"Forscher wissen immer noch nicht, wie die Blumen wissen, wann sie massenhaft blühen sollen", erklärt die Tohono Chul-Website, glauben jedoch, dass es sich um eine Art chemische Kommunikation handeln könnte. Wie die Website des Gartens schreibt, blühen die Blumen möglicherweise am selben Abend zusammen, um die Bestäubung zu gewährleisten. Hawkmoths verbreiten normalerweise den Samen des nachtblühenden Kleinhirns - und logischerweise: "Je mehr Blüten geöffnet sind, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit einer Bestäubung."
Ring weist darauf hin, dass die Idee einer Nacht im Jahr verwirrend werden kann. "Eine Blüte selbst wird nur einen Abend dauern", sagt sie, "aber eine Pflanze kann mehrere Blüten hervorbringen, die über ein paar Nächte blühen." Die meisten Blüten blühen am selben Abend zusammen, aber manchmal, sagt Ring, klein Gruppen von ihnen blühen früher oder später als die Mehrheit.
Dennoch sind selbst die frühen oder späten Cereusblüten niemals allein. "Wir müssen noch eine Blütenblüte allein sehen", erklärt Ring. "Wenn wir eines sehen, können wir immer ein anderes blühen sehen, auch wenn es sich über den gesamten Garten erstreckt."
Wenn sich eine Blume ohne blühende Gefährten öffnen würde, so sagt Ring, wäre sie ganz allein und würde daher ihre Chance auf Fortpflanzung verlieren. Sie gibt uns einen menschlichen Vergleich und fügt hinzu: "Es ist, als würde man dienstags oder samstags in eine Disco gehen."
Eine rosa Peniocereus greggii-Blume blüht in der Nähe von Bergen in New Mexico im Mai 2015. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Patrick Alexander) 
Zwei rosafarbene Peniocereus greggii blühen in der Nähe der Peloncillo-Berge in New Mexico im Mai 2015. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Patrick Alexander) 
Pinkish Peniocereus greggii blüht in der Nähe des Peloncillo-Gebirges New Mexico in New Mexico im Mai 2015. (Bild über Flickr-Nutzer Patrick Alexander) 
Ein Peniocereus greggii blüht im Mai 2015 in New Mexico. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Patrick Alexander)
