Künstler haben ihr Talent lange Zeit für das Illustrieren von Büchern über Wissenschaft eingesetzt. Detailzeichnungen begleiten das Studium von Fächern von der Botanik bis zur Physik. Aber was passiert, wenn einem Buchkünstler eine wissenschaftliche Abhandlung zur Interpretation vorgeschlagen wird? "Science and the Artist's Book", eine Ausstellung, die von den Smithsonian Institution Libraries und dem Washington Project for the Arts gesponsert wird, untersucht die Antwort.
Für die meisten Menschen besteht ein Buch aus Seiten zwischen Deckblättern, aber Bücher haben auch die Form von Tontafeln und Schriften auf Seide. Wie sich diejenigen vorstellen, die sich auf das Schaffen von Büchern als Kunstwerk spezialisiert haben, lässt sich die Botschaft am besten mit einem skulpturalen Ansatz erzählen - und es ist möglicherweise nicht einmal offensichtlich, dass das Ergebnis ein Buch ist. Die 27 ausgewählten Buchkünstler wurden gebeten, ihre Werke auf einen der 200 Texte zu stützen, die in einem Band mit dem Titel Heralds of Science aufgeführt sind . Es wurde von Bern Dibner verfasst, der 1974 dem Smithsonian eine bemerkenswerte Sammlung von 10.000 Büchern und Manuskripten schenkte und damit die Dibner-Bibliothek für Wissenschafts- und Technikgeschichte gründete. In Heralds beschrieb Dibner einige seiner seltenen Bücher, die wegweisenden Werke von Denkern wie Charles Darwin, Rene Descartes und Marie Curie.
Mit solchen Wissenschaftlern als Inspiration gingen die Künstler mit Witz und Fantasie an ihre Projekte heran. Julie Chen nahm die Herausforderung von James Watson und Francis Cricks Aufsätzen über DNA an. Ihre zweibändige Arbeit verschmilzt zu einer Doppelhelix. JoAnna Poehlmann hat in ihr Buch einen gefriergetrockneten Frosch in eine Schattenbox aufgenommen, der auf der Arbeit von Luigi Galvani basiert, einem Anatom, der mit Fröschen arbeitete. Sjoerd Hofstra schuf ein Meisterwerk der Technik, das aussieht wie ein Hauptbuch, aber wenn die Seiten gewendet werden, steigen die geometrischen Formen von Euklids Elementen auf der Seite in drei Dimensionen an.
Die Hälfte der Ausstellung befindet sich derzeit in der Libraries Exhibition Gallery im National Museum of American History, die andere Hälfte ist im Herbst im Washington Project for the Arts in der Innenstadt zu sehen.
