Wenn Sie an der italienischen Küste südlich von Rom waren, möchten Sie wahrscheinlich zurückkehren. Malerische Landschaften, mildes Wetter, fruchtbarer Boden und das strömende Meer bieten ein Fest für die Sinne, und die entspannte Lebensweise lässt viel Zeit für Träumereien und Romantik. Die alten Griechen gründeten um 600 v. Chr. Die Kolonie Neapolis (Neapel) entlang dieser Mittelmeerküste. ein halbes Jahrtausend später wurde die Kolonie vom Römischen Reich eingenommen. Bis zum ersten Jahrhundert v. Chr. War die Bucht von Neapel, nur einen Tag von der geschäftigen kaiserlichen Hauptstadt entfernt, der beliebteste Urlaubsort der römischen Elite geworden. Die gesamte Region von Puteoli (heutiges Pozzuoli) im Norden bis Surrentum (Sorrent) im Süden, die Städte wie Pompeji und Herculaneum umfasste, war mit reich geschmückten Villen von außergewöhnlichem Glanz übersät. Der große römische Redner und Staatsmann Cicero nannte die Bucht „den Krater aller Genüsse“.
Der Lebensstil der reichen Römer in ihrer zweiten Heimat ist Gegenstand von „Pompeji und die römische Villa: Kunst und Kultur in der Bucht von Neapel“, einer Ausstellung, die bis zum 22. März in der National Gallery of Art in Washington, DC gezeigt wird Die Ausstellung, die ebenfalls vom 3. Mai bis 4. Oktober im Los Angeles County Museum of Art gezeigt wird, umfasst 150 Objekte, hauptsächlich aus dem Nationalen Archäologischen Museum in Neapel, aber auch Leihgaben von Museen in Pompeji, Boscoreale, Torre Annunziata und Baia sowie aus Museen und Privatsammlungen in den USA und Europa. Eine Reihe von Gegenständen, darunter kürzlich entdeckte Wandbilder und Artefakte, wurden noch nie in den USA ausgestellt.
Wenn man zwischen Marmorbüsten, Bronzestatuen, Mosaiken, silbernem Geschirr und farbenfrohen Wandgemälden schlendert, muss man sich vor dem raffinierten Geschmack und dem üppigen Dekor, das die kaiserliche Familie und die Mitglieder der Aristokratie bei der Schaffung ihrer Landhäuser mitbrachten, fürchten. Es ist fast genug, um zu vergessen, dass alles mit dem verheerenden Ausbruch des Vesuvs 79 n. Chr. Zu Ende ging.
Wir wissen nicht, wie viele der geschätzten 20.000 Einwohner von Pompeji und mehr als 4.000 Einwohner von Herculaneum ums Leben kamen, aber wir wissen sehr viel darüber, wie sie lebten.
In ihren maritimen Vergnügungspalästen genoss die Elite Opulenz und Entspannung als Erholung von dem Geschäft, mit dem sie sich in der Stadt beschäftigte. Diese Exerzitien hatten alles, was man sich wünschen konnte, um Körper, Geist und Seele zu trainieren: Turnhallen und Schwimmbäder; Säulenhöfe mit Gärten, die von einem Aquädukt des Kaisers Augustus bewässert werden; durch Feuer erwärmte oder mit Schnee gekühlte Bäder vom Vesuv; Bibliotheken zum Lesen und Schreiben; Bildergalerien und extravagant bemalte Speisesäle, in denen Sie sich unterhalten können; Loggien und Terrassen mit herrlichem Blick auf die üppige Landschaft und das strahlende Meer.
Hochrangige Römer folgten der Führung von Julius Cäsar und den Kaisern Caligula, Claudius und Nero, die alle Häuser in Baiae (dem heutigen Baia) besaßen. Augustus machte Urlaub in Surrentum und Pausilypon (Posillipo) und kaufte die Insel Capreae (Capri); sein Sohn Tiberius baute ein Dutzend Villen auf der Insel und regierte von dort aus das letzte Jahrzehnt seines Lebens. Cicero hatte mehrere Häuser in der Bucht (er zog sich zum Schreiben zurück), und der Dichter Virgil und der Naturforscher Plinius hatten ebenfalls Wohnhäuser in der Gegend.
Die Show beginnt mit Bildern der Eigentümer der Villen - Marmor- oder Bronzebüsten von Kaisern, Mitgliedern ihrer Familien und Privatpersonen wie Gaius Cornelius Rufus, dessen plastisches Abbild im Atrium des Hauses seiner Familie in Pompeji gefunden wurde. Es wird angenommen, dass ein Fresko einer sitzenden Frau, die in Gedanken versunken ist, die Matrone der Villa Arianna in Stabiae, etwa drei Meilen östlich von Pompeji, darstellt. Eine andere Frau bewundert sich in einem Handspiegel, der dem in einem angrenzenden Fall gezeigten ähnelt. Die Rückseite des ausgestellten Spiegels ist mit einem Relief von Amoretten geschmückt (vielleicht, um die Benutzerin an die Liebe zu erinnern, als sie ihr Make-up auftrug und Goldschmuck anlegte, ähnlich den Armbändern und Ohrringen, die ebenfalls zu sehen sind). In der Nähe befinden sich Möbel und Ausstattungsgegenstände wie silberne Weinbecher, die mit Jagdszenen und mythologischen Szenen verziert sind. aufwendige Bronze-Öllampen; Figuren muskulöser männlicher Gottheiten; Fresken opulenter Villen am Meer; und Darstellungen von Delikatessen, die aus dem Meer geerntet wurden - all dies spiegelt den Geschmack der Eigentümer für Luxus wider.
Der nächste Teil der Ausstellung ist den Säulenhöfen und Gärten der römischen Villen gewidmet. Die Fresken zeigen üppig bepflanzte Szenen, die von Pfauen, Tauben, Oriolen und anderen Vögeln bevölkert sind und von Steinstatuen, Vogelbädern und Springbrunnen durchzogen sind. Beispiele dafür sind ebenfalls ausgestellt. Viele dieser Fresken und Schnitzereien beziehen sich auf die Fruchtbarkeit der Natur, indem sie Wildtiere (ein lebensgroßer Bronzeschwein, der beispielsweise von zwei Hunden befallen wurde) und den Weingott Dionysos in Begleitung seiner lasziven Gefährten, der Satyrn und der Maenaden darstellen . Andere Gartendekorationen verweisen auf eher zerebrale Aktivitäten wie das Mosaik von Platons Akademie, die sich in einem heiligen Hain versammelt.
Pompeji, zwei Villen am Meer, wahrscheinlich 1. Jahrhundert n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeji, Haus des goldenen Armbands, Gartenszene, 1. Jahrhundert v. Chr. - 1. Jahrhundert n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Moregine, Triclinium A, Mittelmauer, Apollo mit Musen Clio und Euterpe, 1. Jahrhundert n. Chr. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli und Pompeji, Ufficio Scavi, Pompeji, Fotografica Foglia, Alfredo und Pio Foglia) 
Pompeji, Haus der vergoldeten Amoren, Maske von Silenos, 1. Jahrhundert v. Chr. - 1. Jahrhundert n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeji, Villa von T. Siminius Stephanus, Platons Akademie, 1. Jahrhundert v. Chr. - 1. Jahrhundert n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Herkulaneum, Villa dei Papiri, Büste des Kouros (Jugend) oder Apollo, 1. Jahrhundert v. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Vesuv / Herculaneum, Dionysos mit Kantharos und Maenad, 1. Jh. N. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra bei Puteoli (Pozzuoli), Gaius (Caligula), 1. Jahrhundert n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Sir Lawrence Alma-Tadema (britisch, 1836 - 1912), A Sculpture Gallery, 1874. (Kunstmuseum von Hood, Dartmouth College, Hannover, New Hampshire. Geschenk von Arthur M. Loew, Klasse von 1921A) 
Pompeji, Haus des Silberschmieds oder aus Herculaneum, Skyphos mit Efeublättern 1. Jahrhundert v. Chr. - 1. Jahrhundert n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra in Puteoli (Pozzuoli), Leiter der Athena Lemnia, wahrscheinlich Anfang des 1. Jahrhunderts n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeji, Haus der Pansa, Leuchter, 1. Hälfte des 1. Jahrhunderts n. Chr. (Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Napoli und Pompei, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Fotografie ⓒ Luciano Pedicini) Einer der Höhepunkte der Show sind die Freskenwände eines Speisesaals (Triclinium) aus Moregine, südlich von Pompeji. Die Fresken wurden 1999–2001 von der Baustelle entfernt, um Schäden durch Überschwemmungen zu vermeiden. In einem Staatsstreich bilden drei Wände eine U-förmige Rekonstruktion, die es den Besuchern ermöglicht, von Wandgemälden umgeben zu sein, die Apollo, den griechischen Gott der Künste, der Prophezeiung und der Medizin, und die Musen zeigen. Die Darstellung von Apollo ist ein Beispiel für das wichtigste Thema der Ausstellung: den bleibenden Geschmack der Römer für die griechische Kultur. „Sie liebten das, was für sie - wie für uns -‚ altes 'Griechenland war “, erklärt Carol Mattusch, Professorin für Kunstgeschichte an der George Mason University und Gastkuratorin der Ausstellung. "Sie lasen homerische Gedichte, sie liebten die Komödien von Menander, sie waren Anhänger des Philosophen Epikur und sie sammelten Kunst im griechischen Stil", sagt sie. Manchmal sprachen und schrieben sie sogar eher Griechisch als Latein.
Die kultivierten Römer gaben Nachbildungen griechischer Statuen „alter Meister“ in Auftrag, Porträts griechischer Dichter, Dramatiker und Philosophen sowie Fresken mit Szenen aus der griechischen Literatur und Mythologie. Eines der Fresken in der Ausstellung zeigt die klassische Gruppe der griechischen Göttinnen, die als die drei Grazien bekannt sind, und ein wunderschön gemaltes Marmorgemälde zeigt einen Griechen, der gegen einen Zentauren kämpft. Ebenfalls zu sehen sind eine lebensgroße Marmorstatue von Aphrodite, die der griechischen Kunst des 5. Jahrhunderts v. Chr. Nachempfunden ist, und ein Kopf der Athene, eine Kopie eines Werkes von Phidias, dem Bildhauer des Parthenons. Diese Ausdrücke der hellenischen Ästhetik und des Denkens erklären, warum manche sagen, dass die Römer Griechenland eroberten, während die griechische Kultur Rom eroberte.
Und leider haben ein Vulkan und der Lauf der Zeit fast alles erobert. Der kataklysmische Ausbruch des Vesuv hat Herculaneum in einem Strom aus Lava und Schlamm befallen und eine pilzartige Trümmerwolke ausgespuckt, die Pompeji in Bimsstein und Vulkanasche begrub. Plinius der Jüngere schrieb einen Augenzeugenbericht über den Ausbruch in der Bucht von Misenum: „Die Gebäude zitterten jetzt vor heftigen Erschütterungen… .Dunkelheit, schwärzer und dichter als jede Nacht“ und „das Meer trat vom Ufer zurück, so dass eine Menge von Meerestieren auftauchte wurden auf trockenem Sand liegen gelassen “, als Flammen aus der Vulkanwolke schlugen. Sein Onkel Plinius der Ältere, Admiral der kaiserlichen Flotte in Misenum und Naturforscher, nahm ein Boot, um genauer hinzuschauen, und starb am Strand von Stabiae, der Berichten zufolge durch giftige Dämpfe erstickt war.
Der letzte Teil der Ausstellung widmet sich dem Vulkan, seinen späteren Ausbrüchen im 17. Jahrhundert sowie den Auswirkungen der Wiederentdeckung und Ausgrabung von Pompeji und Herculaneum. Die bourbonischen Könige, die im 18. Jahrhundert über Neapel herrschten, beauftragten Schatzsucher, auf der Suche nach Statuen, Keramik, Fresken und Metallarbeiten in die Ruinen zu tunneln. Ihr Erfolg führte zu späteren archäologischen Ausgrabungen, bei denen fast die gesamte Stadt Pompeji und die Überreste von Herculaneum sowie von Landhäusern in der Umgebung freigelegt wurden.
Die Entdeckungen zogen die Besucher in die Region und brachten eine Industrie für Reproduktionen von Antiquitäten hervor, zusammen mit einem pompejischen Wiederbelebungsstil in den Künsten. Ein Aquarell des italienischen Künstlers Constantino Brumidi aus dem Jahr 1856 zeigt seinen Entwurf für die Fresken im pompejanischen Stil, die einen Konferenzraum im Kapitol der Vereinigten Staaten zieren, und eine imaginäre Szene, die 1874 vom britischen Künstler Sir Lawrence Alma-Tadema gemalt wurde und eine Skulptur darstellt Galerie aus der Antike, Bilder aktueller Objekte aus den Ausgrabungen von Pompeji und Herculaneum, von denen einige in der Ausstellung zu sehen sind, einschließlich der spektakulären geschnitzten Marmortischstützen aus Pompeji, die als Modelle für Schreibtische in der Nationalen Post in Washington, DC dienten Solche Objekte verkörpern die künstlerische Exzellenz und die feine Handwerkskunst, die die Römer bei der Einrichtung und Dekoration ihrer Villen an der Bucht von Neapel verlangten. Wenn man die Ausstellung verlässt, ist es unumgänglich, einen Ausflug zu den archäologischen Stätten in der Nähe der Bucht zu planen und die seit Jahrtausenden andauernde Mittelmeerküste aus erster Hand zu erleben.
Jason Edward Kaufman ist der leitende US-Korrespondent für The Art Newspaper.
