Bis vor etwa einem Jahr tauchte auf der Suche nach einem schnellen Imbiss in den Straßen der Innenstadt von Washington, DC nur wenig mehr als ein wenig skizzenhafte Hot Dogs, weniger weiche Brezeln und allgegenwärtige, gefrorene Neuheiten auf - zumindest am Rande des National Mall, wo ich die meiste Zeit meines Mittagessens verbringe.
Es war also aufregend zu beobachten, wie der Food-Truck-Trend in der Stadt an Stärke gewann. Meine Kollegen und ich freuten uns, als an einem Wintertag im vergangenen Jahr ein schrulliger, silberner Van der sogenannten Fojol-Brüder von Merlindia unter einer düsteren Unterführung auftauchte und süchtig nach gutem Curry war. Sie erschienen ungefähr einmal in der Woche, enthüllten ihre Pläne aber nur auf Twitter, das kaum jemand in meinem Büro benutzt. Für eine Weile wurde ich zu einer Art Orakel, das von Fremden mit der dringenden Frage aufgesucht wurde: "Was sagt The Twitter? Gibt es heute Curry?"
Und dann gab es viele. Das nächste Jahr brachte uns Sauca ("global inspirierte" Fladenbrot-Wraps); Sweetflow Mobile (Salate und gefrorener Joghurt); El Floridano (Bahn-Mi- und kubanische Sandwiches); DC Slices (Pizza); und Red Hook Lobster Pound (Hummer- oder Garnelenröllchen aus Maine). Zum Nachtisch gibt es Sweetbites, Curbside Cupcakes oder Sidewalk Sweetsations.
Diese Woche kam ein weiterer Imbisswagen hinzu: Eat Wonky. Es verkauft Pommes, Hot Dogs und gegrillten Käse, aber nicht so, wie es die meisten Amerikaner erwarten würden. Diese "wackligen Pommes" sind mit Soße und "Quietschkäse" übergossen - eine Kombination, die Kanadier unter dem Namen Poutine gut kennen und lieben. Ihre "wackeligen Hunde" sind mit Poutine gekrönt. Und ihr gegrillter Käse besteht aus Quietschkäse und Gewürzen, die in einer Hoagie-Roll-Panini mit Soße auf der Seite geschmolzen sind.
Der Wonky-Truck stammt von Jeff Kelley und Minas Kaloosian, die zu meiner Überraschung keine Kanadier sind. Sie kommen aus Südkalifornien und hatten bis vor kurzem noch nicht einmal von Poutine gehört. Dies sind nur kluge, versierte Leute, die den Food-Truck-Trend nutzen wollten.
"Ich betrachte mich als Feinschmecker, aber ich bin keineswegs ein ausgebildeter Koch", sagt Kelley, ein Absolvent aus West Point und Yale mit einem Hintergrund in gewerblichen Immobilien. "Ich war schon immer ein unternehmerischer Typ, und ich wurde von der Beliebtheit von Lastwagen wie Kogi in Los Angeles und den Fojol Brothers hier inspiriert. Deshalb überzeugte ich Minas, mich mir anzuschließen - er verfügt über Geschäftserfahrung und kennt das Essen aus der Arbeit in der world of country clubs - und wir haben nach etwas wirklich Einzigartigem gesucht. "
Sie fanden ihr Konzept, als sie Freunde in Vancouver besuchten. Sie stellten lange Schlangen für einen Hotdog-Anbieter fest, der sich auf japanische Beläge (Japa Dog) spezialisiert hatte, und fragten sich, ob sie etwas Ähnliches tun könnten. Gleichzeitig fragten sie nach einzigartigen kanadischen Lebensmitteln und hörten immer wieder dasselbe: Poutine.
"Als sie es beschrieben haben, waren wir zuerst wie, äh, Pommes mit was ?" Sagt Kaloosian. "Aber dann hatten wir welche und wir sagten: Alter, das ist wirklich gut. Alter ... was ist, wenn wir es auf einen Hot Dog setzen?"
Poutine und Hotdogs zu kombinieren, ist eine Idee, die Kanadier als "wackelig" oder seltsam bezeichnen könnten - daher der Name des Trucks.
"Der Name hatte nichts mit der Idee von politischen 'Wonks' in DC zu tun. Das war mir erst eingefallen, als mich jemand gefragt hat!" Kelley bemerkt, dass sie auch in Betracht gezogen haben, den Truck in Kalifornien zu starten. Am Ende schien DC der beste Ort zu sein, da sich so viel Fußgängerverkehr auf ein relativ kleines Gebiet konzentriert.
Die Männer wussten vielleicht nicht viel über Poutine, als sie anfingen, aber sie sind jetzt Experten, die in den fünf Monaten zwischen dem Start der Idee und dem Start des Trucks Dutzende von Permutationen ausprobiert und einem Crowd-Test unterzogen haben.
"Wir haben verschiedene Hunde, verschiedene Brötchen, die Pommes in verschiedenen Ölen und mit verschiedenen Schnitten getestet - wir haben alles gegeben", sagt Kaloosian. "Und für die Soße gibt es in Kanada viele regionale Unterschiede. Deshalb haben wir versucht, eine Art reine Poutine zu finden, deren Essenz die Grundlage für all diese bildet. Wir hatten alle möglichen Geschmackstests, Sowohl Kanadier als auch Menschen, die noch nie von Poutine gehört hatten, waren sich einig. Allen gefiel diese Soßenmischung am besten. "
Ihre braune Soße sieht aus wie Fleisch, ist aber eigentlich vegetarisch, sagte Kelley. Er würde mir nicht sagen, was darin war, außer "Kräutern und Gewürzen". Der quietschende Käse, der zu einer dehnbaren, mozzarellaähnlichen Konsistenz verschmilzt, stammt aus einer Molkerei im Bundesstaat New York. Sie machen ungefähr 50 Pfund pro Woche durch - das ist wahrscheinlich das, was Sie gewinnen würden, wenn Sie sich routinemäßig zum Mittagessen Poutine gönnen würden. Ich mochte ihren gegrillten Käse, war aber ambivalent in Bezug auf Poutine (es sieht so gut aus, wackelig!), Bis sie mich überzeugten, einen Bissen zu probieren. Dann habe ich es verstanden: Alter, das ist wirklich gut.
Um Eat Wonky und andere mobile Imbisswagen in DC zu finden, lesen Sie die Twitter-Liste von Food and Think in DC Street Food, den Twitter-Aggregator von Washington Post in DC Food Trucks und The Streats.
