Eine meiner großen Freuden, die Kolumne The Object at Hand zu schreiben, war neben der Möglichkeit, wunderbare „Hintergrundgeschichten“ zu finden und zu berichten, die Gelegenheit, bemerkenswerte Menschen zu interviewen. Manchmal sind diese Befragten nicht bekannt und manchmal sind sie berühmt. Nicht ein bekannter Name zu sein, ist kein Indikator dafür, dass ein Interview keinen Spaß macht. Ruhm garantiert ein faszinierendes Gespräch. Aber wenn Ruhm und Faszination zusammenkommen, umso besser.
Ich fand diese fröhliche Mischung im Interview mit dem großen Klarinettisten und Bandleader Artie Shaw, dessen Musik meinen Eltern so viel Freude bereitet hatte, als er mir erzählte, dass er, nachdem er in den Ruhestand getreten war, reich und erfolgreich, in seinen 50ern, die Klarinette nie wieder berührte, sondern ging auf viele internationale Schießwettbewerbe zu gewinnen. Und noch einmal, als ich mit Mel Brooks über seine Zeit als Schriftsteller für Sid Caesar sprach - auf meinem Handy auf einer kalifornischen Autobahn, unfähig, Notizen zu machen. Aber eine meiner denkwürdigsten Unterhaltungen war sicherlich mit der Comedy-Hauptdarstellerin Phyllis Diller - denkwürdig zu einem großen Teil, weil meine Seiten vor Lachen weh taten, nachdem ich mit dem Comic aufgelegt hatte.
Das National Museum of American History zeigt jetzt Dillers 48-Schubladen-Aktenschrank aus Metall, jede Schublade ist mit übersichtlichen Karten gefüllt, die 50.000 Witze enthalten - geben oder nehmen Sie einen Knieschlag oder zwei. Diller, dessen Karriere 1955 begann - ein bisschen zu spät für jemanden, der sich mit den Strapazen der Standup-Komödie auseinandersetzt - sagte mir, dass Witze spontan wirken sollten und dass das Sammeln, Aufnehmen und Organisieren von Material, damit ein Akt ständig aktualisiert werden kann, der Schlüssel dazu ist Erfolg. Ihr Kabinett der wunderlichen Wunder war ihre Art, das zu tun, und ihre lange Karriere als eine der Pionierinnen in der Komödie ist ein Beweis dafür, wie gut es ihr gedient hat.
Aber zurück zu den Schmerzen in meinen Rippen. Ich habe Zeit mit Komikern und Comedy-Autoren verbracht, die wissen, was lustig ist, und die Leute zum Lachen bringen können, die aber nicht besonders lustig sind, außerhalb der Bühne. Als ich Dillers Nummer in Südkalifornien wählte, war ich bereit, nüchtern über das Geschäft mit der Komödie zu sprechen. Ich bekam viele gute Informationen, aber was ich auch bekam, war eine halbe Stunde mit einer Frau, die wirklich, spontan komisch ist. An ihrem Humor war nichts zu bemängeln - zum Beispiel erzählte sie keinen Witz über den riesigen Schatz, den sie 2003 an die Smithsonian gespendet hatte, und nicht einmal über die Gags über „Fang“, ihren oft anvisierten Ehemann. Aber ihre Antwort auf meine Fragen und ihre Art, Geschichten aus ihrem langen Leben zu erzählen, ließen mich nach Luft schnappen. Die vielleicht erfreulichste Offenbarung von allen war das seltsame, dreistimmige Lachen von Diller - Ha! Ha! Ha! - dass ich immer angenommen hatte, dass es ein Teil ihrer Handlung war, als ich sie im Fernsehen sah, ist tatsächlich die Art, wie sie im Leben lacht. Und es ist ansteckend. Als sie während unseres Gesprächs lachte, musste ich mich fast auf die gleiche Weise zurücklehnen. Sie. War. So. Lustig.
-von Mitwirkenden Owen Edwards
Sehen Sie sich das Smithsonian Channel-Video zur Gag-Datei an.
